Edvard Grieg (1843-1907), la voix de la Norvège

Image d’en-tête : Adolph Tidemand et Hans Gude, Cortège nuptial sur le Hardangerfjord, 1848, Oslo, Musée national (Wikimedia Commons, Public domain)

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Edvard Grieg (1843-1907), la voix de la Norvège

Petit homme fragile aux yeux bleus et à la crinière blanche, Edvard Grieg (1843-1907) a fait entendre au monde l’âme de la Norvège : ses fjords, ses montagnes, ses danses paysannes et ses légendes de trolls. Son Concerto pour piano, la musique de scène de Peer Gynt pour la pièce d’Ibsen, avec Au matin et Dans l’antre du roi de la montagne, la Suite Holberg et ses Pièces lyriques pour piano sont aimés dans le monde entier.

Bergen et Leipzig (1843-1862)

Edvard Hagerup Grieg naît le 15 juin 1843 à Bergen, port de la côte occidentale de la Norvège, alors unie à la Suède. Sa mère, excellente pianiste, lui donne ses premières leçons. En 1858, le célèbre violoniste norvégien Ole Bull, ami de la famille, convainc ses parents de l’envoyer au conservatoire de Leipzig, fondé par Mendelssohn. Il y découvre Schumann et Chopin, mais n’aime guère l’enseignement académique. Une pleurésie lui laisse un poumon atrophié : toute sa vie, il aura une santé fragile.

Copenhague et le style norvégien (1863-1868)

**Edvard et Nina Grieg** en concert, photographie. (Wikimedia Commons, No restrictions)

À Copenhague, capitale culturelle de la Scandinavie, Grieg rencontre le compositeur danois Niels Gade et surtout le jeune Norvégien Rikard Nordraak, l’auteur de l’hymne national norvégien, qui l’enthousiasme pour la musique populaire de son pays : les danses halling et springar, les airs de violon de Hardanger, les chants de montagne. En 1867, il épouse sa cousine, la soprano Nina Hagerup, interprète de ses lieder. L’année suivante, au Danemark, il compose son Concerto pour piano de Grieg en la mineur, l’un des plus célèbres du répertoire ; à Rome, en 1870, Franz Liszt le déchiffre à vue et l’encourage chaleureusement.

Grieg, Concerto pour piano en la mineur, op. 16, I. Allegro molto moderato (Wikimedia Commons, Public domain)

Peer Gynt (1874-1876)

En 1874, le grand dramaturge Henrik Ibsen lui demande une musique de scène pour son poème dramatique Peer Gynt, l’histoire d’un vantard fantasque qui parcourt le monde avant de revenir mourir auprès de Solveig, la fiancée qui l’a attendu toute sa vie. Créée à Christiania (Oslo) en 1876, la musique de Grieg, réunie ensuite en deux suites d’orchestre, devient immensément populaire : Au matin, lever de soleil — sur le désert du Maroc —, La Mort d’Åse, La Danse d’Anitra, la Chanson de Solveig et Dans l’antre du roi de la montagne, où les trolls se déchaînent dans un crescendo irrésistible.

Grieg, Peer Gynt : Au matin, par l’Orchestre philharmonique de Berlin dirigé par Leo Blech (enregistrement historique) (Wikimedia Commons, Public domain)

Troldhaugen et la célébrité (1877-1907)

En 1885, Grieg fait construire près de Bergen, au bord d’un lac, la villa de Troldhaugen (« la colline des trolls »), où il compose dans une petite cabane au bord de l’eau. Pianiste et chef d’orchestre, il parcourt l’Europe chaque hiver avec Nina et devient l’un des musiciens les plus célèbres de son temps : il reçoit des doctorats de Cambridge et d’Oxford. Il écrit la Suite Holberg (1884) dans le style ancien, ses dix cahiers de Pièces lyriques pour piano, des danses norvégiennes, des sonates pour violon et des lieder. Homme de convictions, il refuse en 1899 de diriger à Paris pour protester contre l’affaire Dreyfus. Il meurt à Bergen le 4 septembre 1907 ; selon son vœu, ses cendres reposent dans une niche creusée dans la falaise de Troldhaugen, face au lac.

Grieg, Peer Gynt : Dans l’antre du roi de la montagne (Musopen) (Wikimedia Commons, Public domain)

Chronologie

1843 — naissance à Bergen, le 15 juin
1858-1862 — études au Conservatoire de Leipzig
1863 — installation à Copenhague
1864 — rencontre de Rikard Nordraak
1867 — mariage avec Nina Hagerup
1868 — Concerto pour piano
1870 — rencontre de Liszt à Rome
1876 — création de Peer Gynt d’Ibsen
1884 — Suite Holberg
1885 — installation à Troldhaugen
1888 — Peer Gynt, suite n^o 1
1899 — refuse de diriger à Paris pendant l’affaire Dreyfus
1907 — mort à Bergen, le 4 septembre

Œuvres majeures

Concerto pour piano en la mineur (1868)
Musique de scène de Peer Gynt (1875) et ses deux suites
Suite Holberg (1884)
66 Pièces lyriques pour piano en dix cahiers
Danses norvégiennes et Danses symphoniques
3 sonates pour violon et piano, une sonate pour violoncelle, un quatuor à cordes
Plus de 180 lieder, dont Je t’aime (Jeg elsker dig)