Image d’en-tête : Alexandre Alekhine (Wikimedia Commons, Public domain)
Alexandre Alekhine (1892-1946), le génie de la combinaison
Né à Moscou dans une famille aristocratique, naturalisé français en 1927, Alexandre Alekhine est le seul champion du monde mort avec son titre. Joueur d’une imagination et d’une ambition dévorantes, il mariait une préparation théorique minutieuse à des combinaisons d’une profondeur vertigineuse.
De Moscou à Paris
Déjà l’un des meilleurs joueurs du monde avant 1914, Alekhine traverse la guerre et la révolution, connaît la prison à Odessa, puis quitte la Russie soviétique en 1921. Il s’installe à Paris, s’inscrit en droit à la Sorbonne (il se présentera ensuite comme « docteur en droit ») et représente la France aux Olympiades.
Champion du monde
En 1927, à Buenos Aires, il bat Capablanca, que tous croyaient invincible, au terme d’un match marathon de 34 parties. Il défend son titre deux fois contre Efim Bogoljubov, le perd en 1935 au profit de Max Euwe, puis le reconquiert dès 1937. Ses records de parties à l’aveugle (32 parties simultanées à Chicago en 1933) firent sensation.
Une fin sombre
Pendant la guerre, il joue des tournois en Allemagne et en Europe occupée, et des articles antisémites parus sous son nom ternissent sa réputation. Réfugié au Portugal, malade et isolé, il meurt à Estoril en mars 1946, alors qu’un match contre Botvinnik était en préparation. Il repose au cimetière du Montparnasse.
Biographie complète
Une famille de la noblesse moscovite
Alexandre Alexandrovitch Alekhine naît le 31 octobre 1892 à Moscou (19 octobre selon le calendrier julien alors en usage en Russie), dans une famille fortunée : son père est propriétaire foncier et député à la Douma, sa mère est l’héritière d’une riche famille d’industriels du textile. Il apprend les échecs avec sa mère et son frère aîné Alexeï, et se passionne très tôt pour les parties par correspondance.
Le jeune prodige russe (1909-1914)
En 1909, à 16 ans, il remporte le tournoi amateur de Saint-Pétersbourg, qui lui vaut le titre de maître. Il progresse ensuite très vite dans les tournois européens. En 1914, il termine premier ex aequo du championnat de Russie avec Aron Nimzowitsch, puis troisième du grand tournoi de Saint-Pétersbourg, derrière Lasker et Capablanca. Selon la tradition, le tsar Nicolas II aurait alors décerné aux cinq finalistes le titre de « grand maître ».
Guerre et révolution
En juillet 1914, Alekhine dispute le tournoi de Mannheim, en Allemagne, lorsque la guerre éclate. Il est interné avec d’autres joueurs russes, puis libéré. Il sert ensuite dans la Croix-Rouge sur le front et est blessé. Après la révolution de 1917, il connaît la prison à Odessa, travaille comme juge d’instruction et comme interprète, et remporte en 1920 le premier championnat d’Union soviétique. En 1921, il quitte définitivement la Russie.
La conquête du titre (1927)
Installé à Paris, Alekhine obtient la nationalité française en 1927 et soutient une thèse de droit à la Sorbonne (selon ses propres déclarations). Il remporte de nombreux tournois et se prépare méthodiquement pour affronter Capablanca, en étudiant toutes ses parties.
Le match se dispute à Buenos Aires en 1927. Alekhine, qui n’avait jamais battu le Cubain en partie sérieuse, l’emporte après 34 parties, 6 victoires contre 3, et 25 nulles. Il devient le quatrième champion du monde.
L’apogée (1929-1934)
Alekhine refuse ensuite d’accorder une revanche à Capablanca, mais domine de façon écrasante les tournois du début des années 1930 : San Remo 1930 (14 points sur 15) et Bled 1931 (5,5 points d’avance) restent parmi les plus grandes performances de l’histoire. Il défend deux fois son titre contre Efim Bogolioubov, en 1929 et 1934, et réalise des records de simultanées à l’aveugle.
La défaite face à Euwe et la revanche
En 1935, contre toute attente, Alekhine perd son titre face au Néerlandais Max Euwe (15,5-14,5). Il reconnaît avoir abusé de l’alcool pendant le match. Il se reprend en main, cesse de boire et regagne le titre lors du match revanche de 1937 (15,5-9,5). Il est le premier champion du monde à reconquérir son titre.
Les années sombres
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alekhine vit dans l’Europe occupée et joue des tournois en Allemagne et dans les pays sous contrôle nazi. En 1941, des articles antisémites publiés sous son nom paraissent dans la presse allemande ; il affirmera plus tard qu’ils avaient été falsifiés. Cette affaire ternit durablement sa réputation.
Une mort à Estoril
À la fin de la guerre, Alekhine se retrouve isolé, malade et sans ressources au Portugal. Des négociations sont en cours pour un match contre Mikhaïl Botvinnik lorsqu’il meurt, le 24 mars 1946, dans sa chambre d’hôtel à Estoril, à 53 ans. Il est le seul champion du monde mort en possession de son titre. Ses restes reposent au cimetière du Montparnasse, à Paris.
Joueur d’une imagination combinatoire extraordinaire, préparateur méticuleux et auteur de recueils de parties remarquables, Alekhine a profondément influencé l’école soviétique et des champions comme Kasparov.
Biographie détaillée
Jeunesse moscovite
Alexandre Alexandrovitch Alekhine naît à Moscou le 31 octobre 1892 (19 octobre du calendrier julien), dans une famille aisée : son père est propriétaire foncier et député à la Douma, sa mère est issue d’une riche famille d’industriels. Il découvre les échecs enfant et joue très tôt par correspondance. En 1909, il remporte le tournoi amateur de Saint-Pétersbourg, ce qui lui vaut le titre de maître.
De la guerre à l’exil
Troisième à Saint-Pétersbourg 1914, derrière Lasker et Capablanca, il est interné en Allemagne au début de la guerre, alors qu’il joue le tournoi de Mannheim. Revenu en Russie, il traverse la Révolution, remporte le premier championnat de la Russie soviétique (1920), puis quitte le pays en 1921. Il s’établit en France et devient citoyen français en 1927.
Champion du monde
Après des années de préparation acharnée, il bat Capablanca à Buenos Aires en 1927 (6 victoires, 3 défaites, 25 nulles), à la surprise générale. Il domine ensuite les tournois avec une supériorité écrasante : San Remo 1930 (13 victoires et 2 nulles), Bled 1931. Il défend son titre deux fois contre Efim Bogolioubov (1929 et 1934), le perd en 1935 contre Max Euwe, puis le reprend en 1937 lors de la revanche. Il meurt à Estoril, au Portugal, le 24 mars 1946, alors qu’un match contre Botvinnik était en préparation : il reste le seul champion du monde mort en possession de son titre.
Le style Alekhine
Joueur d’attaque d’une imagination exceptionnelle, Alekhine excellait à créer des complications où sa vision combinatoire faisait la différence. Il fut aussi un travailleur infatigable, l’un des premiers à préparer ses adversaires par une étude systématique de leurs parties. Il établit des records de parties simultanées à l’aveugle (26 à New York en 1924, 28 à Paris en 1925, 32 à Chicago en 1933).
Une ombre sur sa vie
Pendant l’Occupation, des articles antisémites parus sous son nom dans la presse allemande ont terni sa réputation ; Alekhine affirma après la guerre qu’ils avaient été falsifiés. La question reste débattue par les historiens.
Héritage
La défense Alekhine (1.e4 Cf6) porte son nom. Ses recueils de parties commentées, notamment Mes meilleures parties, ont formé des générations de joueurs.
Parties célèbres
- Réti – Alekhine, Baden-Baden 1925 : une combinaison d’une profondeur vertigineuse.
- Bogolioubov – Alekhine, Hastings 1922 : la célèbre promotion en dame sur la case b1.
- Alekhine – Capablanca, Buenos Aires 1927, 34e partie : la victoire qui lui donne le titre.
Sources : Wikipédia (article « Alexandre Alekhine »), Alexandre Alekhine, Mes meilleures parties, Edward Winter, Chess Notes.
Palmarès année par année
| 1909 | Gagne le tournoi amateur de Saint-Pétersbourg. |
| 1914 | Troisième à Saint-Pétersbourg derrière Lasker et Capablanca. |
| 1920 | Premier champion de la Russie soviétique. |
| 1921 | Premier à Triberg, Budapest et La Haye. |
| 1922 | Premier à Hastings. |
| 1925 | Premier à Baden-Baden. |
| 1927 | Bat Capablanca à Buenos Aires : champion du monde. |
| 1929 | Conserve son titre contre Bogolioubov. |
| 1930 | Premier à San Remo (13 victoires, 2 nulles). |
| 1931 | Premier à Bled, avec plusieurs points d’avance. |
| 1934 | Premier à Zurich ; conserve son titre contre Bogolioubov. |
| 1935 | Perd son titre contre Euwe. |
| 1937 | Reprend son titre à Euwe. |
| 1938 | Quatrième ex aequo du tournoi AVRO. |
| 1946 | Meurt à Estoril, toujours champion du monde. |
Parties commentées
Bogolioubov – Alekhine, Hastings 1922
Alekhine fonde son attaque sur l’avance d’un pion vers la promotion. Une succession de menaces tactiques aboutit à l’apparition de dames supplémentaires : une partie où la vision combinatoire d’Alekhine se déploie sur tout l’échiquier.
Réti – Alekhine, Baden-Baden 1925
Contre le père de l’hypermodernisme, Alekhine calcule une combinaison d’une longueur inouïe, dont les points culminants arrivent plus de dix coups après le premier sacrifice. Alekhine la considérait comme l’une de ses plus belles victoires.
Alekhine – Capablanca, Buenos Aires 1927, 34e partie
La dernière partie du match : Alekhine conduit une longue finale avec une technique impeccable et oblige Capablanca à abandonner. Il devient champion du monde.
En images
Repères
- 1892 — Naissance à Moscou.
- 1921 — Quitte la Russie soviétique.
- 1927 — Champion du monde contre Capablanca ; naturalisé français.
- 1935 — Perd le titre contre Euwe.
- 1937 — Reprend le titre.
- 1946 — Mort à Estoril, invaincu champion du monde.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Alexandre Alekhine, Mes meilleures parties, Payot.
- Pablo Morán, Agonía de un genio.