Image d’en-tête : Max Euwe en 1963 (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 nl)
Max Euwe (1901-1981), le professeur champion du monde
Docteur en mathématiques et professeur de lycée à Amsterdam, le Néerlandais Max Euwe fut champion du monde de 1935 à 1937, le seul amateur à avoir conquis le titre au XXe siècle. Pédagogue de génie, auteur de dizaines de livres, il présida ensuite la Fédération internationale des échecs (FIDE) de 1970 à 1978, au moment du match Fischer-Spassky.
Le champion amateur
Champion des Pays-Bas dès 1921, Euwe n’abandonna jamais son métier de professeur. En 1935, il bat Alexandre Alekhine dans un match disputé dans treize villes néerlandaises, qui provoqua un engouement national pour les échecs. Il perd la revanche en 1937.
Le président de la FIDE
Président de la FIDE, Euwe joua un rôle décisif en 1972 pour permettre la tenue du match du siècle entre Fischer et Spassky à Reykjavik, accordant des délais à l’Américain capricieux. Il ouvrit la FIDE aux pays du tiers-monde.
Le pédagogue
Ses ouvrages sur les ouvertures, le milieu de partie et les finales, traduits dans de nombreuses langues, ont formé des générations de joueurs. Une place d’Amsterdam, le Max Euweplein, abrite aujourd’hui un centre d’échecs et un échiquier géant.
Biographie complète
Un enfant d’Amsterdam
Machgielis « Max » Euwe naît le 20 mai 1901 à Watergraafsmeer, près d’Amsterdam, aux Pays-Bas, dans une famille où l’on joue volontiers aux échecs. Il apprend le jeu à quatre ans avec sa mère et remporte son premier tournoi à dix ans. Très bon élève, il se passionne aussi pour les mathématiques.
Le professeur de mathématiques
Euwe étudie les mathématiques à l’université d’Amsterdam et soutient en 1926 une thèse de doctorat. Il devient professeur de mathématiques dans un lycée de jeunes filles d’Amsterdam, métier qu’il exerce pendant plus de vingt ans. Toute sa carrière d’échecs se déroule donc en amateur, pendant ses vacances, ce qui la rend d’autant plus remarquable.
Mathématicien, il publie en 1929 une étude sur les échecs qui utilise la suite de Thue-Morse pour montrer qu’une partie pourrait, avec les règles de l’époque, se prolonger indéfiniment : un travail pionnier à la frontière des mathématiques et du jeu.
L’ascension (1921-1934)
Champion des Pays-Bas dès 1921, titre qu’il remportera douze fois, Euwe progresse régulièrement face à l’élite mondiale. Il remporte Hastings 1923-1924, dispute des matchs d’entraînement contre Alekhine (1926-1927), Bogolioubov et Capablanca, et devient champion du monde amateur en 1928. Au début des années 1930, il figure parmi les quatre ou cinq meilleurs joueurs du monde.
Champion du monde (1935)
En 1935, Euwe défie Alexandre Alekhine. Le match se dispute dans treize villes des Pays-Bas et suscite un enthousiasme populaire extraordinaire. Mené au début, Euwe revient progressivement et l’emporte 15,5-14,5 : il devient le cinquième champion du monde. La 26e partie, gagnée avec les Blancs, reste célèbre sous le nom de « perle de Zandvoort ».
Euwe donne immédiatement sa revanche à Alekhine, une décision chevaleresque. Le match de 1937 tourne nettement en faveur d’Alekhine (15,5-9,5), qui a cessé de boire.
Après-guerre
Pendant l’occupation allemande, Euwe reste aux Pays-Bas. À la mort d’Alekhine en 1946, il est le seul ancien champion du monde vivant et revendique un temps le titre. Il participe au match-tournoi de 1948 organisé par la FIDE pour désigner le nouveau champion, mais termine dernier, loin de Botvinnik. Il joue encore le tournoi des candidats de Zurich en 1953.
L’informaticien et le pédagogue
Dans les années 1950 et 1960, Euwe se tourne vers l’informatique naissante : il dirige des recherches sur le traitement automatique de l’information et devient professeur d’informatique aux universités de Tilburg et de Rotterdam. Il est aussi l’auteur de très nombreux livres d’échecs, traduits dans le monde entier, sur les ouvertures, le milieu de jeu et les finales.
Président de la FIDE (1970-1978)
En 1970, Euwe est élu président de la Fédération internationale des échecs. Il joue un rôle décisif dans l’organisation du match Fischer-Spassky de 1972, en faisant preuve de souplesse face aux exigences de Fischer pour que le match ait lieu. Il préside la FIDE dans une période de fortes tensions de guerre froide, jusqu’en 1978.
Max Euwe meurt à Amsterdam le 26 novembre 1981. Une place et un centre d’échecs portent son nom dans sa ville natale, où sa statue rappelle le gentleman des échecs.
Biographie détaillée
Un professeur de mathématiques
Machgielis « Max » Euwe naît le 20 mai 1901 à Watergraafsmeer, près d’Amsterdam. Il apprend les échecs en famille et remporte son premier championnat des Pays-Bas en 1921 ; il en gagnera une douzaine. Parallèlement, il obtient un doctorat en mathématiques (1926) et enseigne dans un lycée de jeunes filles à Amsterdam : il ne sera jamais un joueur professionnel.
La conquête du titre
Champion du monde amateur en 1928, il perd de justesse un match contre Alekhine en 1926-1927, puis s’incline contre Capablanca en 1931. Le 15 décembre 1935, à l’issue d’un match de trente parties disputé dans plusieurs villes des Pays-Bas, il bat Alexandre Alekhine (9 victoires, 8 défaites, 13 nulles) et devient le cinquième champion du monde. Le pays tout entier se passionne pour l’événement. Il perd la revanche de 1937.
Après le titre
Il termine dernier du tournoi-match de 1948 qui désigne le successeur d’Alekhine, mais reste un joueur de premier plan jusque dans les années 1950. Pionnier de l’informatique aux Pays-Bas, il devient professeur d’informatique aux universités de Rotterdam et de Tilburg.
Président de la FIDE
De 1970 à 1978, il préside la Fédération internationale des échecs. Il joue un rôle décisif pour que le match Spassky-Fischer de 1972 ait lieu, en accordant des délais exceptionnels à Bobby Fischer, et œuvre pour l’ouverture des échecs au monde entier.
Un pédagogue
Auteur prolifique, il a écrit de nombreux manuels sur les ouvertures, le milieu de partie et les finales, dont Jugement et plan aux échecs, encore lu aujourd’hui. Une place porte son nom à Amsterdam, le Max Euweplein, où se trouvent un centre d’échecs et un échiquier géant.
Parties célèbres
- Euwe – Alekhine, Zandvoort 1935, 26e partie : la « Perle de Zandvoort », victoire décisive dans la conquête du titre.
- Euwe – Alekhine, revanche de 1937 : malgré la défaite finale, le Néerlandais y signe plusieurs belles victoires.
Sources : Wikipédia (article « Max Euwe »), Alexander Münninghoff, Max Euwe. The Biography.
Palmarès année par année
| 1921 | Premier titre de champion des Pays-Bas (il en remportera une douzaine). |
| 1926-1927 | Perd de justesse un match contre Alekhine. |
| 1928 | Champion du monde amateur. |
| 1931 | Perd un match contre Capablanca. |
| 1934-1935 | Premier ex aequo à Hastings avec Flohr et Thomas. |
| 1935 | Bat Alekhine : champion du monde. |
| 1936 | Troisième ex aequo à Nottingham. |
| 1937 | Perd la revanche contre Alekhine. |
| 1938 | Quatrième ex aequo du tournoi AVRO. |
| 1948 | Cinquième du tournoi-match pour le titre mondial. |
| 1970-1978 | Président de la FIDE. |
Parties commentées
Euwe – Alekhine, Zandvoort 1935, 26e partie
La « Perle de Zandvoort » : dans une défense hollandaise, Euwe prend l’initiative et mène la partie avec une précision remarquable. Cette victoire lui donne l’avantage décisif dans le match.
En images
Repères
- 1901 — Naissance à Watergraafsmeer (Amsterdam).
- 1926 — Doctorat de mathématiques.
- 1935 — Champion du monde contre Alekhine.
- 1937 — Perd la revanche.
- 1970-1978 — Président de la FIDE.
- 1981 — Mort à Amsterdam.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Max Euwe, Jugement et plan, Payot.
- Alexander Münninghoff, Max Euwe, The Biography, New in Chess.