Bobby Fischer

Biographie complète

L’enfance à Brooklyn

Robert James Fischer naît le 9 mars 1943 à Chicago. Sa mère, Regina Fischer, élève seule ses deux enfants et s’installe avec eux à Brooklyn, à New York. En 1949, sa sœur Joan achète un jeu d’échecs dans une confiserie : Bobby, six ans, apprend les règles grâce à la notice et ne quitte plus l’échiquier.

Il fréquente le club d’échecs de Brooklyn, où Carmine Nigro devient son premier mentor, puis le Manhattan Chess Club et le cercle de Jack Collins, qui lui ouvre sa bibliothèque. Passionné jusqu’à l’obsession, il abandonne le lycée à seize ans pour se consacrer entièrement au jeu.

Le prodige (1956-1958)

En 1956, à treize ans, il devient champion des États-Unis junior et remporte, contre Donald Byrne, la « partie du siècle ». En 1957, il gagne l’US Open, puis, au tournant de 1958, le championnat des États-Unis, à quatorze ans. Sa cinquième place à l’interzonal de Portorož, en 1958, le qualifie pour le tournoi des candidats et lui vaut le titre de grand maître international, à quinze ans et demi : un record de précocité pour l’époque.

Les premières déceptions (1959-1962)

Au tournoi des candidats de 1959, en Yougoslavie, il termine cinquième ex aequo, loin derrière Mikhaïl Tal. Il progresse pourtant vite : premier ex aequo à Mar del Plata en 1960 avec Boris Spassky, deuxième invaincu à Bled en 1961 derrière Tal, qu’il bat dans leur partie. En 1962, il remporte l’interzonal de Stockholm avec une large avance.

Au tournoi des candidats de Curaçao, la même année, il ne termine que quatrième. Il accuse alors publiquement les joueurs soviétiques de s’entendre pour annuler leurs parties entre eux et concentrer leurs efforts contre lui. Ses accusations, publiées dans la presse américaine, contribuent à ce que la FIDE remplace le tournoi des candidats par des matchs.

Les années d’absence

Fischer se retire à plusieurs reprises de la compétition. En 1965, interdit de voyage à Cuba par le gouvernement américain, il dispute le mémorial Capablanca de La Havane par télex depuis New York. En 1967, à l’interzonal de Sousse, il quitte le tournoi alors qu’il est en tête, à la suite d’un différend avec les organisateurs. En 1969, il publie Mes 60 meilleures parties, l’un des grands classiques de la littérature échiquéenne.

Le retour irrésistible (1970-1971)

En 1970, au match URSS – Reste du monde, il bat l’ancien champion Tigran Petrossian (3 à 1). La même année, il remporte le championnat officieux de blitz de Herceg Novi, puis l’interzonal de Palma de Majorque avec trois points et demi d’avance. En 1971, aux candidats, il bat Mark Taïmanov 6 à 0, Bent Larsen 6 à 0 et Tigran Petrossian 6½ à 2½ : il enchaîne vingt victoires consécutives contre l’élite mondiale, une série sans équivalent.

Le match du siècle (1972)

Le match contre Boris Spassky, à Reykjavik, débute dans la confusion : Fischer perd la première partie, puis déclare forfait pour la deuxième, en protestant contre les caméras. Il faut l’intervention du financier britannique Jim Slater, qui double la bourse, et un appel du secrétaire d’État américain Henry Kissinger pour qu’il reste. Fischer remporte ensuite le match 12½ à 8½ et devient le onzième champion du monde, le premier Américain, en pleine guerre froide.

Le renoncement (1975)

Pour son match de défense contre Anatoli Karpov, Fischer exige que le titre se joue au premier qui gagne dix parties, les nulles ne comptant pas, et qu’il conserve son titre en cas d’égalité à neuf victoires partout. La FIDE accepte une partie de ses demandes, mais pas toutes ; Fischer renonce à son titre, et Karpov est proclamé champion sans jouer.

Les années obscures

Fischer disparaît alors de la vie publique. Il vit à Los Angeles, fréquente un temps une Église évangélique et vit modestement. En 1992, il réapparaît pour un match revanche non officiel contre Spassky, à Sveti Stefan et Belgrade, qu’il remporte (10 victoires, 5 défaites, 15 nulles) ; mais jouer en Yougoslavie, alors sous sanctions internationales, lui vaut un mandat d’arrêt aux États-Unis. Il vit ensuite en exil, notamment au Japon et aux Philippines. Ses déclarations publiques deviennent de plus en plus extrémistes.

Arrêté au Japon en 2004 pour un passeport invalide, il est libéré en 2005 lorsque l’Islande, qui n’avait pas oublié le match de 1972, lui accorde la nationalité. Il meurt à Reykjavik le 17 janvier 2008, à soixante-quatre ans, comme le nombre de cases de l’échiquier.

Le style Fischer

Fischer jouait des ouvertures peu nombreuses mais préparées à fond, comme 1.e4 avec les Blancs et la sicilienne Najdorf ou l’est-indienne avec les Noirs. Son jeu se distinguait par une clarté et une précision exceptionnelles, une énergie inépuisable et une volonté de jouer chaque partie jusqu’au bout. Il a profondément influencé les générations suivantes, de Kasparov à Carlsen.

L’inventeur

Fischer a breveté en 1988 la pendule à incrément, qui ajoute du temps à chaque coup et s’est imposée dans toutes les compétitions. Il a aussi conçu les échecs aléatoires Fischer (Chess960), où la position des pièces sur la dernière rangée est tirée au sort, afin de réduire le poids de la préparation d’ouverture.