Image d’en-tête : Tigran Petrossian en 1962 (Wikimedia Commons, CC0)
Tigran Petrossian (1929-1984), le maître de la prophylaxie
Arménien né à Tbilissi, orphelin à seize ans, Tigran Petrossian fut champion du monde de 1963 à 1969. Surnommé « Tigran de fer », il était presque impossible à battre : maître de la prophylaxie, il anticipait et neutralisait les projets de l’adversaire avant même qu’ils ne prennent forme, avec un sens unique du sacrifice positionnel de qualité.
Le style Petrossian
Inspiré par Nimzowitsch et Capablanca, Petrossian cherchait d’abord la sécurité : « On peut gagner en ne perdant pas », disait-on de lui. Il pouvait déplacer une pièce plusieurs fois pour prévenir une menace lointaine. Son sacrifice de la qualité, une tour contre un fou ou un cavalier, pour obtenir des cases solides, est resté légendaire.
Champion du monde
En 1963, il bat Botvinnik et devient champion du monde, puis défend victorieusement son titre contre Boris Spassky en 1966, ce qu’aucun champion n’avait fait depuis Alekhine. Il le perd face au même Spassky en 1969. Il joue ensuite au plus haut niveau jusqu’à sa mort, à Moscou, en 1984.
Biographie complète
Une enfance difficile à Tbilissi
Tigran Vartanovitch Petrossian naît le 17 juin 1929 à Tbilissi, en Géorgie, dans une famille arménienne modeste. Son père est concierge. Il apprend les échecs vers huit ans au Palais des pionniers de Tbilissi. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il perd ses deux parents et doit travailler comme balayeur pour survivre. Une maladie lui laisse une surdité partielle, qui l’accompagnera toute sa vie.
Le maître de Moscou
Champion de Géorgie, il s’installe à Erevan, puis à Moscou en 1949. Il obtient le titre de grand maître en 1952 et se qualifie la même année pour le tournoi des candidats de Zurich 1953. Pendant une décennie, il reste parmi les meilleurs du monde, avec un style si prudent qu’on lui reproche de faire trop de nulles.
« Tigre de fer »
Petrossian est le grand maître de la prophylaxie, disciple revendiqué de Nimzowitsch : il devine les plans de l’adversaire avant même que celui-ci ne les conçoive, et les étouffe dans l’œuf. Il est aussi célèbre pour ses sacrifices de qualité positionnels, qui lui permettent d’obtenir des positions inattaquables. Sa solidité lui vaut le surnom de « Tigre de fer ». Il est l’un des joueurs les plus difficiles à battre de l’histoire.
Champion du monde (1963)
En 1962, Petrossian remporte le tournoi des candidats de Curaçao, devant Keres, Geller et Fischer. En 1963, il affronte Mikhaïl Botvinnik et l’emporte 12,5-9,5 : il devient le neuvième champion du monde. En Arménie, sa victoire provoque une explosion de fierté nationale, et suscite une passion durable pour les échecs dans le pays.
Les matchs contre Spassky
En 1966, Petrossian défend son titre contre Boris Spassky et l’emporte 12,5-11,5 : il est le premier champion du monde depuis Alekhine en 1934 à gagner un match pour le titre en tant que tenant. En 1969, Spassky prend sa revanche (12,5-10,5) et devient champion du monde.
Après le titre
Petrossian reste au plus haut niveau. Il remporte le championnat d’URSS quatre fois et participe à dix Olympiades avec l’URSS, remportant neuf médailles d’or par équipes et ne perdant presque aucune partie. En 1971, il atteint la finale des candidats, mais est battu par Bobby Fischer. Il soutient aussi une thèse de philosophie sur la logique des échecs et dirige la revue « 64 ».
Fin de vie
Tigran Petrossian meurt à Moscou le 13 août 1984, à 55 ans, d’un cancer. Il est inhumé au cimetière arménien de Moscou. En Arménie, il reste un héros national , et l’Arménie, où les échecs sont devenus matière scolaire, remportera plus tard plusieurs Olympiades d’échecs.
Biographie détaillée
Une enfance difficile
Tigran Vartanovitch Petrossian naît le 17 juin 1929 à Tbilissi, en Géorgie, dans une famille arménienne modeste. Orphelin pendant la Seconde Guerre mondiale, il doit travailler très jeune pour survivre. Il apprend les échecs au palais des Pionniers de Tbilissi, découvre Mon système de Nimzowitsch, qui le marquera profondément, puis s’installe à Erevan (1946) et à Moscou (1949).
L’ascension
Grand maître en 1952, il participe aux tournois des candidats de 1953, 1956 et 1959, avant de remporter celui de Curaçao en 1962. Champion d’URSS à quatre reprises (1959, 1961, 1969, 1975), il est réputé presque imbattable.
Champion du monde (1963-1969)
En 1963, il bat Mikhaïl Botvinnik (5 victoires, 2 défaites, 15 nulles) et devient le neuvième champion du monde ; l’Arménie tout entière fête l’événement. En 1966, il défend victorieusement son titre contre Boris Spassky : depuis Alekhine, aucun champion n’avait gagné un match en tant que tenant du titre. Il le perd contre le même Spassky en 1969, puis échoue en finale des candidats de 1971 contre Bobby Fischer.
« Tigran de fer »
Petrossian est le maître de la prophylaxie : il devinait les plans adverses avant même qu’ils ne soient conçus et les empêchait. Il avait fait du sacrifice de qualité positionnel une arme redoutable, sacrifiant une tour contre une pièce mineure pour des avantages durables. Son style prudent lui valut des critiques, mais aussi une solidité légendaire : il perdit très peu de parties au cours de sa carrière.
Héritage
Il dirigea le journal soviétique 64 et représenta l’URSS dans dix Olympiades, remportant de nombreuses médailles d’or. Il meurt à Moscou le 13 août 1984. La Coupe Petrossian et de nombreux clubs arméniens perpétuent sa mémoire.
Parties célèbres
- Reshevsky – Petrossian, Zurich 1953 : le célèbre sacrifice de qualité …Te6, modèle du genre.
- Petrossian – Spassky, 1966, 10e partie : une victoire spectaculaire dans le match de championnat du monde.
Sources : Wikipédia (article « Tigran Petrossian »), Tigran Petrossian, Python Strategy (recueil de parties).
Palmarès année par année
| 1951 | Deuxième du championnat d’URSS. |
| 1952 | Grand maître international ; qualifié pour les candidats. |
| 1953 | Tournoi des candidats de Zurich. |
| 1959 | Champion d’URSS. |
| 1961 | Champion d’URSS. |
| 1962 | Remporte le tournoi des candidats de Curaçao. |
| 1963 | Bat Botvinnik : champion du monde. |
| 1966 | Conserve son titre contre Spassky. |
| 1969 | Perd son titre contre Spassky ; champion d’URSS. |
| 1971 | Finaliste des candidats (battu par Fischer). |
| 1975 | Champion d’URSS. |
| 1958-1978 | Dix Olympiades avec l’URSS. |
Parties commentées
Reshevsky – Petrossian, Zurich 1953
Le modèle du sacrifice de qualité positionnel : par …Te6, Petrossian offre une tour contre un cavalier pour installer ses pièces sur des cases imprenables et neutraliser toute l’activité adverse. La partie est restée dans tous les manuels de stratégie.
Petrossian – Spassky, Moscou 1966, 10e partie
Petrossian, réputé pour sa prudence, gagne cette fois par une attaque spectaculaire, conclue par des sacrifices : la preuve que le « Tigran de fer » savait aussi frapper fort.
En images
_tegen_Tigran_Petrosian_(rechts),_Bestanddeelnr_931-7207.jpg)
Repères
- 1929 — Naissance à Tbilissi.
- 1959 — Premier titre de champion d’URSS.
- 1963 — Champion du monde contre Botvinnik.
- 1966 — Défend son titre contre Spassky.
- 1969 — Perd le titre contre Spassky.
- 1984 — Mort à Moscou.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Tigran Petrossian, Python Strategy, Quality Chess.
- Peter Clarke, Petrosian’s Best Games.