Sintra, le jardin romantique du Portugal : palais, forêts et légendes

Image d’en-tête : Guilhermina Reis, Paysage de Sintra avec berger et chèvres, 1868, Museu Nacional de Arte Contemporânea, Lisbonne (Wikimedia Commons, Public domain)

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Sintra, le jardin romantique du Portugal : guide d’histoire, d’art et de voyage

Dans les collines boisées et brumeuses qui dominent l’Atlantique, à quarante minutes de Lisbonne, Sintra fut pendant des siècles la résidence d’été des rois du Portugal. Palais mauresques, manoirs ésotériques, jardins exotiques et château fantastique y composent, au milieu d’une forêt d’eucalyptus et de fougères, un « glorieux Éden » selon Lord Byron. Le paysage culturel de Sintra est le premier inscrit à ce titre au patrimoine mondial (voir Lisbonne et Porto).

Le palais de Pena

Perché sur un sommet, le palais de Pena fut construit à partir de 1842 pour le roi consort Ferdinand II sur les ruines d’un monastère. Ses couleurs jaune et rouge, ses tours, ses coupoles et son triton sculpté mêlent styles manuélin, mauresque, gothique et Renaissance : c’est un manifeste du romantisme européen, entouré d’un parc de 200 hectares aux arbres du monde entier.

Le palais national de Sintra

Au cœur du village, le palais national, reconnaissable à ses deux énormes cheminées coniques, est le palais royal médiéval le mieux conservé du Portugal. Ses salles sont tapissées d’azulejos mudéjars des XVe et XVIe siècles, parmi les plus anciens du pays ; la salle des Cygnes et celle des Pies ont des plafonds peints célèbres.

La Quinta da Regaleira et Monserrate

La Quinta da Regaleira, conçue au début du XXe siècle par l’architecte italien Luigi Manini pour un millionnaire passionné d’ésotérisme, cache dans son jardin grottes, tunnels et un « puits initiatique » en spirale qui descend à vingt-sept mètres sous terre. Le palais de Monserrate, d’inspiration orientale, est entouré d’un jardin botanique luxuriant.

Le château des Maures et le cap da Roca

Le château des Maures, forteresse du IXe siècle aux remparts serpentant sur la crête, offre une vue immense jusqu’à l’océan. À quinze kilomètres, le cap da Roca est le point le plus occidental de l’Europe continentale, « où la terre finit et où la mer commence », selon Camões. Le couvent des Capucins, tapissé de liège, est un ermitage étonnant.

Conseils pratiques

Sintra est à 40 minutes de Lisbonne (gare du Rossio). Évitez la voiture : le bus 434 relie les principaux palais. Arrivez à l’ouverture et réservez Pena en ligne ; un jour suffit pour deux ou trois palais, deux jours sont préférables. Goûtez les travesseiros et les queijadas, pâtisseries locales. Prolongez par Cascais et la côte.

Sintra en trois jours

Jour 1 – Pena et le château des Maures : palais et parc de Pena à l’ouverture ; château des Maures ; le village au coucher du soleil.
Jour 2 – Le village et la Regaleira : palais national de Sintra ; Quinta da Regaleira et son puits initiatique ; palais de Monserrate.
Jour 3 – L’océan : couvent des Capucins, cap da Roca, plage de Praia da Adraga, Cascais.
Et si vous restez plus longtemps : Mafra et son palais-couvent, Óbidos, Lisbonne.