Rome, la Ville éternelle : guide d'art et de voyage

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Rome, la Ville éternelle : guide d’histoire, d’art et de voyage

Aucune ville au monde ne superpose autant de siècles que Rome : la cité des rois et de la République, la capitale d’un empire de 60 millions d’habitants, le cœur de la chrétienté, la ville des papes de la Renaissance et du baroque, enfin la capitale de l’Italie unifiée en 1871. On y marche sur vingt-sept siècles d’histoire. Ce guide propose de la découvrir en historien de l’art : les grands sites, les chefs-d’œuvre à ne pas manquer, les quartiers où flâner, et un itinéraire de trois jours.

La Rome antique

Le cœur de la Rome antique se parcourt à pied : le Forum romain, centre politique et religieux, le Palatin, colline des palais impériaux qui a donné son nom à tous les « palais », le Colisée (80 apr. J.-C.), et les Forums impériaux de César, d’Auguste et de Trajan. Le Panthéon, reconstruit par Hadrien vers 125, possède toujours la plus grande coupole de béton non armé du monde, ouverte sur le ciel par son oculus. Plus au sud, les Thermes de Caracalla et la Via Appia, bordée de tombeaux et de catacombes, montrent la grandeur de l’urbanisme romain (voir Les sept merveilles du monde).

La Rome des vedute

Au XVIIIe siècle, Rome est le but ultime du « Grand Tour » des jeunes aristocrates européens. Les peintres de « vues » comme Panini et les graveurs comme Piranèse fixent alors l’image d’une ville où les ruines antiques émergent des vignes et des pâturages : le Forum s’appelait encore le « Campo Vaccino », le champ des vaches.

La Rome chrétienne

Rome compte plus de 900 églises. Les quatre basiliques majeures – Saint-Pierre, Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-hors-les-Murs – conservent des mosaïques paléochrétiennes et médiévales d’une beauté saisissante. Au Vatican, la basilique Saint-Pierre, reconstruite de 1506 à 1626 par Bramante, Michel-Ange, Maderno et le Bernin, est la plus grande église du monde ; la Chapelle Sixtine et les Chambres de Raphaël se visitent avec les musées du Vatican (voir Les plus grands musées du monde).

Renaissance et baroque

Michel-Ange dessine la place du Capitole (Rome) et peint la voûte de la Sixtine (1508-1512) ; Raphaël décore les appartements de Jules II, dont l’École d’Athènes. Au XVIIe siècle, Le Bernin et Borromini font de Rome la capitale du baroque : fontaine des Quatre-Fleuves de la Place Navone, colonnade de Saint-Pierre, sculptures de la Galerie Borghèse. Le Caravage peint pour l’église Saint-Louis-des-Français la Vocation de saint Matthieu, que l’on admire gratuitement (voir La peinture italienne).

Les quartiers où flâner

Le Trastevere, de l’autre côté du Tibre, garde ses ruelles médiévales et la basilique Sainte-Marie-du-Trastevere aux mosaïques dorées. Le quartier de la Place d’Espagne et de la via Condotti est celui des voyageurs romantiques : Keats y mourut en 1821. Le Ghetto, le Campo de’ Fiori et ses marchés, le quartier Monti et la colline de l’Aventin, avec le célèbre trou de serrure des Chevaliers de Malte, offrent une Rome plus intime.

Conseils pratiques

Réservez à l’avance le Colisée et le Forum (billet commun), les musées du Vatican et la galerie Borghèse (entrée sur créneau obligatoire). Les musées du Vatican sont gratuits le dernier dimanche du mois, mais très fréquentés. Visitez Saint-Pierre tôt le matin, épaules et genoux couverts. Rome se découvre à pied : les distances entre le Colisée, le Panthéon et la place Navone sont courtes. La meilleure saison est le printemps (avril-mai) ou l’automne (octobre).

Rome en trois jours

Jour 1 – La Rome antique : Colisée, Forum romain et Palatin le matin ; forums impériaux, Capitole et musées du Capitole l’après-midi ; coucher de soleil depuis la terrasse du Vittoriano.
Jour 2 – Le Vatican : musées du Vatican, chapelle Sixtine et basilique Saint-Pierre (montée à la coupole) ; château Saint-Ange ; soirée au Trastevere.
Jour 3 – Renaissance et baroque : Panthéon, place Navone, Saint-Louis-des-Français (Caravage), fontaine de Trevi, place d’Espagne ; galerie Borghèse en fin d’après-midi.
Et si vous restez plus longtemps : via Appia et catacombes, thermes de Caracalla, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Jean-de-Latran, Ostie antique, Tivoli (villa d’Hadrien et villa d’Este).

Repères

753 av. J.-C. — Fondation légendaire de Rome par Romulus
509 av. J.-C. — Naissance de la République
27 av. J.-C. — Auguste, premier empereur
80 — Inauguration du Colisée
vers 125 — Panthéon d’Hadrien
313 — Édit de Milan : liberté de culte pour les chrétiens
1508-1512 — Michel-Ange peint la voûte de la Sixtine
1626 — Consécration de la nouvelle basilique Saint-Pierre
1871 — Rome capitale de l’Italie unifiée
1929 — Accords du Latran : création de l’État du Vatican

Galerie

Caravage, Vocation de saint Matthieu — Le Caravage, *La Vocation de saint Matthieu*, 1599-1600, Saint-Louis-des-Français (Wikimedia Commons, Public domain)

Vernet, château Saint-Ange — Claude Joseph Vernet, *Le Pont et le château Saint-Ange*, 1745, musée du Louvre (Wikimedia Commons, Public domain)

À voir

Rome antique, documentaire (vidéos YouTube)
Visiter Rome en 3 jours (vidéos YouTube)
La chapelle Sixtine (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

Télécharger le PDF — Stendhal, Promenades dans Rome, tome 2, 1866 (lire en ligne)
Télécharger le PDF — Karl Baedeker, Italie centrale et Rome, guide du voyageur, 1877 (lire en ligne)
Télécharger le PDF — Gaston Boissier, Promenades archéologiques : Rome et Pompéi, 1886 (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

Pour aller plus loin

Stendhal, Promenades dans Rome, 1829.
Goethe, Voyage en Italie, 1816-1817.
Voir aussi Voyages, Les sept merveilles du monde, Les plus belles îles du monde, Les plus belles plages du monde, Lieux atypiques, Les plus grands musées du monde, Les grandes capitales du monde, Préparer mon voyage.

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