Lisbonne, la ville blanche sur le Tage : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Nuno Gonçalves, Panneaux de Saint-Vincent, vers 1470, Musée national d’art ancien, Lisbonne (Wikimedia Commons, Public domain)

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Lisbonne, la ville blanche sur le Tage : guide d’histoire, d’art et de voyage

Bâtie sur sept collines au bord de l’estuaire du Tage, Lisbonne fut au XVIe siècle la capitale d’un empire maritime qui s’étendait du Brésil à Macao : c’est d’ici que partirent Vasco de Gama et les navigateurs des Grandes Découvertes. Détruite par le tremblement de terre de 1755, qui bouleversa l’Europe des Lumières, elle fut reconstruite par le marquis de Pombal. Ses ruelles d’Alfama, ses tramways jaunes, ses azulejos et le fado en font l’une des villes les plus attachantes d’Europe (voir aussi Les peintres portugais).

Belém et les Grandes Découvertes

À Belém, d’où partaient les caravelles, le roi Manuel Ier fit élever le Monastère des Hiéronymites (à partir de 1501), chef-d’œuvre du style manuélin, où l’ornement gothique se mêle de cordages, de sphères armillaires et de motifs exotiques. Vasco de Gama et le poète Camões y reposent. La Tour de Belém, forteresse de dentelle de pierre au bord du Tage, gardait l’entrée du port.

Le séisme de 1755 et la Baixa

Le 1er novembre 1755, un séisme suivi d’un tsunami et d’incendies détruit la ville et fait des dizaines de milliers de morts. La catastrophe inspire à Voltaire son Poème sur le désastre de Lisbonne et Candide. Le marquis de Pombal reconstruit la Baixa selon un plan en damier, avec des bâtiments antisismiques, jusqu’à la majestueuse Place du Commerce ouverte sur le Tage. Les ruines gothiques du couvent du Carmo, laissées à ciel ouvert, rappellent le drame.

Alfama et les collines

L’Alfama, quartier arabe puis des pêcheurs, épargné par le séisme, déroule ses ruelles jusqu’au château Saint-Georges et à la cathédrale romane (Sé). Le tramway 28 grimpe à travers l’Alfama, la Graça et le Bairro Alto ; les belvédères (miradouros) offrent des vues sur les toits et le Tage. Le soir, on écoute le Fado, chant de la saudade inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO.

Musées et azulejos

Le Musée national d’Art ancien conserve les Panneaux de Saint-Vincent de Nuno Gonçalves, portrait collectif de la société portugaise du XVe siècle, et la Tentation de saint Antoine de Jérôme Bosch. Le musée national de l’Azulejo, dans le couvent de la Madre de Deus, retrace cinq siècles de cet art des carreaux de faïence, et le Musée Calouste-Gulbenkian réunit une collection exceptionnelle, de l’Égypte à Lalique.

Conseils pratiques

Lisbonne est très vallonnée : chaussures confortables, et profitez des tramways, funiculaires et de l’élévateur de Santa Justa. La carte Lisboa Card inclut transports et entrées. Goûtez les pastéis de Belém près du monastère. Excursions : Sintra et ses palais romantiques (palais de Pena, Quinta da Regaleira), Cascais, Óbidos.

Lisbonne en trois jours

Jour 1 – Belém : monastère des Hiéronymites, tour de Belém, monument des Découvertes, pastéis de Belém ; musée national d’Art ancien en fin de journée.
Jour 2 – Baixa et Alfama : place du Commerce, Baixa, Chiado, couvent du Carmo ; l’après-midi, tramway 28, Alfama, château Saint-Georges ; soirée fado.
Jour 3 – Sintra : palais de Pena, Quinta da Regaleira et palais national de Sintra (train depuis Rossio).
Et si vous restez plus longtemps : musée Gulbenkian, musée de l’Azulejo, LX Factory, Cascais, Óbidos.