Image d’en-tête : page de titre de la « Repetición de amores y arte de ajedrez », Salamanque, vers 1497 (Wikimedia Commons, Public domain)
Luis Ramírez de Lucena (vers 1465 – vers 1530), l’auteur du plus ancien livre d’échecs imprimé
Luis Ramírez de Lucena est un écrivain et joueur d’échecs espagnol de la fin du XVe siècle. Il est l’auteur de la « Repetición de amores y arte de ajedrez », publiée à Salamanque vers 1497 : c’est le plus ancien livre d’échecs imprimé parvenu jusqu’à nous. Témoin direct de la naissance des échecs modernes, avec la nouvelle dame toute-puissante, il a laissé son nom à l’une des positions les plus célèbres de la théorie des finales, la « position de Lucena ».
Un lettré de Salamanque
On sait peu de chose de sa vie. Luis Ramírez de Lucena serait né vers 1465, probablement à Salamanque, et serait le fils de Juan Ramírez de Lucena, diplomate et écrivain au service des Rois catholiques, Ferdinand d’Aragon et Isabelle de Castille. Il étudie à l’université de Salamanque, alors l’une des plus prestigieuses d’Europe, et voyage en Italie et en France, où il découvre les dernières évolutions du jeu.
Une révolution : la nouvelle dame
À la fin du XVe siècle, les échecs connaissent la plus grande transformation de leur histoire. Dans le jeu médiéval, la dame (la « fierce ») ne se déplaçait que d’une case en diagonale, et le fou (l’« alfil ») de deux cases en sautant. Vers 1475-1490, probablement en Espagne ou en Italie, on adopte de nouvelles règles : la dame et le fou acquièrent leurs déplacements actuels.
Le jeu devient soudain beaucoup plus rapide et plus violent, d’où son surnom d’« ajedrez de la dama » ou de « scacchi alla rabiosa » (les échecs enragés). Lucena est l’un des premiers auteurs à décrire et à enseigner ce nouveau jeu.
La « Repetición de amores y arte de ajedrez »
Son livre, imprimé à Salamanque vers 1497, réunit deux textes très différents : un traité moral sur l’amour, dans le goût de l’époque, et un « Art des échecs avec 150 jeux de parti ». La partie consacrée aux échecs présente onze ouvertures et cent cinquante problèmes, selon l’ancienne et la nouvelle manière de jouer.
On y trouve des conseils pratiques savoureux : jouer de préférence après un repas léger, éviter de s’asseoir face à la lumière, ou installer son adversaire face au soleil. Le livre aurait été dédié au prince Juan, fils des Rois catholiques. Il n’en subsiste aujourd’hui qu’une poignée d’exemplaires, conservés dans de grandes bibliothèques.
La position de Lucena
Le nom de Lucena reste attaché à la « position de Lucena », une finale tour et pion contre tour que tout joueur doit connaître : le camp le plus fort gagne en construisant un « pont » avec sa tour pour abriter son roi des échecs. Paradoxalement, cette position ne figure pas dans son livre : elle apparaît pour la première fois dans le traité de l’Italien Alessandro Salvio en 1634, et l’attribution à Lucena est une erreur des historiens du XIXe siècle, consacrée par l’usage.
Le manuscrit de Göttingen
Les historiens rapprochent souvent le livre de Lucena du manuscrit de Göttingen, un traité latin anonyme de la même époque qui présente aussi les nouvelles règles. Certains y voient l’œuvre de Lucena lui-même, d’autres une source commune. Ces deux textes, avec le livre perdu du Valencien Francesch Vicent (1495), forment les premiers témoignages des échecs modernes.
Héritage
Le livre de Lucena ouvre l’ère des grands traités d’échecs de la Renaissance : le Portugais Damiano (1512), l’Espagnol Ruy López de Segura (1561), puis les Italiens Polerio, Salvio et Greco s’inscrivent dans sa lignée. L’ouverture espagnole, la défense Petrov ou le gambit dame y trouvent leurs premières traces. Lucena reste ainsi l’un des pères fondateurs de la littérature échiquéenne.
Repères
- vers 1465 — Naissance, probablement à Salamanque.
- vers 1475-1490 — Apparition des nouvelles règles de la dame et du fou.
- vers 1497 — Publication à Salamanque de la « Repetición de amores y arte de ajedrez ».
- 1634 — La « position de Lucena » apparaît dans le traité d’Alessandro Salvio.
- vers 1530 — Mort de Lucena.
Galerie
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Pour aller plus loin
- H. J. R. Murray, « A History of Chess », Oxford, 1913.