Giulio Cesare Polerio

Giulio Cesare Polerio (vers 1548 – vers 1612), le grand théoricien des ouvertures de la Renaissance

Giulio Cesare Polerio, surnommé « l’Abruzzese », est un joueur et théoricien italien de la fin du XVIe siècle. Ses manuscrits, rédigés vers 1590-1594, constituent l’une des plus riches collections d’analyses d’ouvertures de la Renaissance. On y trouve les premières analyses connues de nombreuses ouvertures encore jouées aujourd’hui, comme la défense des deux cavaliers et l’attaque Fegatello (« Fried Liver »).

Un Abruzzais à Rome

Giulio Cesare Polerio naît vers 1548 à Lanciano, dans les Abruzzes, alors dans le royaume de Naples. Il s’installe à Rome, où il entre au service de grandes familles aristocratiques, en particulier de Giacomo Boncompagni, duc de Sora et fils naturel du pape Grégoire XIII, grand amateur d’échecs.

Dans l’entourage des grands maîtres

À Rome et à Naples, Polerio fréquente les meilleurs joueurs de son temps, Leonardo da Cutri et Paolo Boi. Selon certaines sources, il aurait accompagné Leonardo lors de son voyage en Espagne, vers 1574-1575. Il est considéré comme l’un des plus forts joueurs italiens de la génération suivante.

Les manuscrits de Polerio

Polerio n’a rien publié de son vivant, mais il a laissé plusieurs manuscrits, conservés aujourd’hui dans des bibliothèques de Rome et d’ailleurs. Ces recueils, rédigés vers 1590-1594, présentent des centaines de variantes d’ouvertures sous forme de parties d’exemple, avec une précision remarquable pour l’époque.

On y trouve le gambit du roi et ses nombreuses ramifications, la partie italienne, la défense Petrov, le gambit dame, la défense sicilienne et la défense française sous des formes primitives.

La défense des deux cavaliers et l’attaque Fegatello

C’est chez Polerio qu’apparaissent les premières analyses connues de la défense des deux cavaliers (1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.Fc4 Cf6). Il y étudie l’attaque brutale 4.Cg5 et la variante où les Blancs sacrifient leur cavalier par Cxf7, que les Italiens appelleront plus tard le « Fegatello » (le foie frit), et les Anglais le « Fried Liver Attack ».

Il montre aussi la réponse 4…Ca5 des Noirs, toujours considérée comme la meilleure, et qu’on appelle parfois la défense Polerio.

Greco, l’héritier

Les analyses de Polerio ont largement inspiré le Calabrais Gioachino Greco, qui a recopié et enrichi beaucoup de ses lignes dans ses propres manuscrits, devenus célèbres dans toute l’Europe au XVIIe siècle. Une grande partie de ce que l’on attribue à Greco provient en réalité du travail de Polerio.

Héritage

Polerio meurt vers 1612, probablement à Rome. Longtemps oublié, il a été redécouvert par les historiens des échecs du XIXe et du XXe siècle, qui ont reconnu en lui l’un des grands fondateurs de la théorie des ouvertures. Son nom est resté attaché au gambit Polerio et à la défense Polerio dans la partie italienne.

Repères

• vers 1548 — Naissance à Lanciano, dans les Abruzzes.
• vers 1574-1575 — Voyage probable en Espagne avec Leonardo da Cutri.
• vers 1590-1594 — Rédaction de ses grands manuscrits d’analyses d’ouvertures.
• vers 1612 — Mort, probablement à Rome.
• XVIIe siècle — Gioachino Greco reprend et diffuse une grande partie de ses analyses.

Galerie

Pour aller plus loin en ligne

• Polerio sur Wikipédia (italien)
• La défense des deux cavaliers (Wikipédia)

Pour aller plus loin

• H. J. R. Murray, « A History of Chess », Oxford, 1913.