Gioachino Greco (vers 1600-vers 1634), le Calabrais
Né en Calabre, Gioachino Greco, dit « le Calabrais », fut le plus fort joueur du début du XVIIe siècle. Il parcourut les cours d’Europe, de Rome à Paris, Londres et Madrid, et laissa des recueils manuscrits de parties brillantes, souvent arrangées pour montrer de beaux pièges, qui sont parmi les plus anciennes parties d’échecs connues.
Un joueur professionnel
Greco vit des échecs : il joue pour de l’argent contre les gentilshommes de Rome, Nancy, Paris et Londres, où il se fait voler ses gains par des brigands. Ses manuscrits, dédiés à ses protecteurs, circulent dans toute l’Europe et seront imprimés après sa mort (Paris, 1669 ; Londres, 1656 en anglais).
Les pièges de Greco
Ses parties, souvent fictives, illustrent des attaques fulgurantes dans le Giuoco Piano et le gambit du roi, et des mats célèbres comme le « mat de Greco ». Elles restent un excellent matériel pédagogique pour les débutants.
Biographie détaillée
Un Calabrais en Europe
Gioachino Greco, surnommé « il Calabrese », naît vers 1600 à Celico, en Calabre. D’origine modeste, il se fait connaître à Rome, puis voyage à travers l’Europe en joueur professionnel : on le trouve à Paris, à Londres en 1622, puis à Madrid. Il vit des échecs grâce à des protecteurs aristocratiques et à des parties pour de l’argent.
Les manuscrits
Greco rédige des recueils manuscrits, offerts à ses mécènes, où il présente des parties courtes et brillantes, souvent arrangées pour illustrer des pièges d’ouverture et des mats rapides. Ces parties, publiées après sa mort (notamment à Londres en 1656), constituent les plus anciennes parties complètes connues de cette ampleur et ont servi de manuel à des générations de joueurs.
Héritage
Plusieurs ouvertures et pièges portent son nom, comme le contre-gambit Greco (aujourd’hui gambit letton) et de nombreuses lignes de la partie italienne. Greco serait mort vers 1634 aux Antilles, où il avait suivi un gentilhomme espagnol.
Sources : Wikipédia (article « Gioachino Greco »), H. J. R. Murray, A History of Chess.
En images
Repères
- vers 1600 — Naissance en Calabre.
- 1620-1622 — Séjours à Paris et Londres.
- vers 1634 — Mort aux Antilles, selon la tradition.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Gioachino Greco, Le Jeu des échecs, 1669.