Fès, la capitale spirituelle du Maroc : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Stéphane Passet, Panorama sur Fès el-Bali, pris du sud, autochrome, janvier 1913, musée départemental Albert-Kahn (Wikimedia Commons, CC0)

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Fès, la capitale spirituelle du Maroc : guide d’histoire, d’art et de voyage

Fondée à la fin du VIIIe siècle par les Idrissides, Fès fut plusieurs fois la capitale du Maroc et reste son cœur religieux et intellectuel. Sa médina, Fès el-Bali, la plus vaste zone piétonne du monde, est un labyrinthe de près de dix mille ruelles où artisans, mosquées et médersas perpétuent la civilisation arabo-andalouse ; elle est inscrite au patrimoine mondial depuis 1981 (voir Marrakech et Maroc).

La Qaraouiyine

Fondée en 859 par Fatima al-Fihriya, une femme venue de Kairouan, la mosquée Qaraouiyine abrite l’une des plus anciennes universités du monde encore en activité et une bibliothèque de manuscrits précieux. Les non-musulmans n’y entrent pas, mais on aperçoit sa cour par les grandes portes ouvertes.

Les médersas mérinides

Au XIVe siècle, les sultans mérinides firent bâtir des collèges pour les étudiants : la médersa Bou Inania et la médersa el-Attarine sont des écrins de zellige, de stuc ciselé et de cèdre sculpté, d’une finesse comparable à l’Alhambra de Grenade (voir Grenade).

Les souks et les tanneries

Chaque ruelle de la médina a son métier : dinandiers, potiers, tisserands, babouchiers. Depuis les terrasses qui les entourent, on voit les tanneries Chouara, où les peaux trempent dans des cuves de couleur comme au Moyen Âge. La fontaine Nejjarine et son fondouk, devenu musée des arts du bois, sont un joyau.

Bab Bou Jeloud, Fès el-Jdid et Volubilis

On entre dans la médina par la porte Bab Bou Jeloud, bleue côté ville et verte côté médina. Fès el-Jdid, la « ville nouvelle » du XIIIe siècle, abrite le palais royal aux portes de bronze et le mellah, ancien quartier juif. À 60 kilomètres, les ruines romaines de Volubilis et la ville sainte de Moulay Idriss complètent la découverte.

Conseils pratiques

Fès est à 2 h 30 de Rabat en train et à une heure de l’aéroport de Fès-Saïss. Un guide officiel est précieux pour une première visite de la médina. Dormez dans un riad. Les meilleures saisons sont le printemps et l’automne ; le Festival des musiques sacrées a lieu en juin. Goûtez la pastilla au pigeon, spécialité fassie.

Fès en trois jours

Jour 1 – Fès el-Bali : Bab Bou Jeloud, médersa Bou Inania, souks, Qaraouiyine, médersa el-Attarine, fontaine Nejjarine.
Jour 2 – Artisans et panoramas : tanneries Chouara, quartier des dinandiers, musée Batha ; coucher du soleil aux tombeaux mérinides.
Jour 3 – Fès el-Jdid et Volubilis : palais royal et mellah le matin ; Volubilis et Moulay Idriss l’après-midi.
Et si vous restez plus longtemps : Meknès, Chefchaouen, le Moyen Atlas et ses cèdres, Ifrane.