Image d’en-tête : Claude Lorrain, Vue de Delphes avec une procession, 1673, Art Institute of Chicago (Wikimedia Commons, Public domain)
Delphes, le nombril du monde antique : guide d’histoire, d’art et de voyage
Selon le mythe, Zeus lâcha deux aigles des extrémités du monde : ils se rencontrèrent à Delphes, qui devint l’omphalos, le nombril de la Terre. Sur les pentes du Parnasse, au-dessus d’un océan d’oliviers, le sanctuaire d’Apollon abritait l’oracle le plus célèbre de l’Antiquité, que consultaient rois et cités avant toute décision. « Connais-toi toi-même », lisait-on à l’entrée du temple (voir La sculpture grecque et Athènes).
Le sanctuaire d’Apollon
La Voie sacrée monte en lacets entre les trésors offerts par les cités grecques, comme le trésor des Athéniens, reconstruit au début du XXe siècle, jusqu’au temple d’Apollon, où la Pythie, assise sur un trépied, rendait les oracles inspirés par le dieu. Plus haut, le théâtre de 5 000 places et le stade, l’un des mieux conservés de Grèce, accueillaient les jeux Pythiques.
Le musée et l’Aurige
Le musée de Delphes est l’un des plus beaux de Grèce. L’Aurige, statue de bronze de 478-474 av. J.-C., est l’un des rares grands bronzes grecs parvenus jusqu’à nous : son regard incrusté de pierres semble encore vivant. La sphinx des Naxiens, la frise du trésor de Siphnos et les jumeaux Kléobis et Biton complètent une collection exceptionnelle, issue des fouilles de l’École française d’Athènes depuis 1892.
Marmaria et la fontaine Castalie
En contrebas, le sanctuaire d’Athéna Pronaia, à Marmaria, conserve la célèbre tholos, rotonde de marbre aux trois colonnes relevées, image emblématique de la Grèce. Entre les deux sanctuaires, la fontaine Castalie, où se purifiaient les pèlerins, jaillit au pied des Phédriades, les falaises « brillantes ».
Le Parnasse et Hosios Loukas
Le village d’Arachova, accroché au Parnasse, est célèbre pour ses tapis et son fromage. À 40 kilomètres, le monastère d’Hosios Loukas (XIe siècle), inscrit au patrimoine mondial, possède des mosaïques byzantines sur fond d’or parmi les plus belles de Grèce.
Conseils pratiques
Delphes est à 2 h 30 d’Athènes en bus ou en voiture : passez-y au moins une nuit pour visiter le site à l’ouverture, avant les groupes et la chaleur. Le billet couplé donne accès au site et au musée. Prévoyez de bonnes chaussures : le sanctuaire est en pente. La mer est à vingt minutes, à Itéa et Galaxidi.
Delphes en trois jours
- Jour 1 – Le sanctuaire : Voie sacrée, trésor des Athéniens, temple d’Apollon, théâtre et stade au matin ; musée de Delphes l’après-midi.
- Jour 2 – Marmaria et le Parnasse : fontaine Castalie, tholos de Marmaria ; Arachova et randonnée vers l’antre corycien.
- Jour 3 – Byzance et la mer : monastère d’Hosios Loukas ; après-midi à Galaxidi, port de capitaines.
- Et si vous restez plus longtemps : les Météores, Athènes, Nauplie et Mycènes.
Repères
- VIIIe s. av. J.-C. — Premiers sanctuaires d’Apollon
- 586 av. J.-C. — Réorganisation des jeux Pythiques
- vers 570 av. J.-C. — Sphinx des Naxiens
- vers 490 av. J.-C. — Trésor des Athéniens
- 478-474 av. J.-C. — L’Aurige
- vers 380 av. J.-C. — Tholos de Marmaria
- 330 av. J.-C. — Dernier temple d’Apollon
- 393 — Théodose interdit les cultes païens ; fin de l’oracle
- 1892 — Début de la « grande fouille » française
- 1987 — Site archéologique de Delphes au patrimoine mondial
Galerie
À voir
- Delphes, l’oracle d’Apollon (vidéos YouTube)
- L’Aurige de Delphes (vidéos YouTube)
- Visiter Delphes (vidéos YouTube)
À télécharger (livres du domaine public, PDF)
- Télécharger le PDF — Guide de Delphes, 1909 (lire en ligne)
- Télécharger le PDF — Mémoire sur les ruines et l’histoire de Delphes, 1865 (lire en ligne)
Pour aller plus loin en ligne
Pour aller plus loin
- Pausanias, Description de la Grèce, livre X, IIe siècle.
- Plutarque, Sur les oracles de la Pythie.
- Voir aussi Voyages, Les sept merveilles du monde, Les plus belles îles du monde, Les plus belles plages du monde, Lieux atypiques, Les plus grands musées du monde, Les grandes capitales du monde, Rome, Venise, Préparer mon voyage.