Image d’en-tête : Frederic Edwin Church, Le Parthénon, 1871, Metropolitan Museum of Art, New York (Wikimedia Commons, Public domain)
Athènes, berceau de la démocratie : guide d’histoire, d’art et de voyage
Dominée par l’Acropole, Athènes est la ville où sont nés la démocratie, la philosophie, le théâtre et un idéal de beauté qui a marqué tout l’art occidental. Au Ve siècle av. J.-C., sous Périclès, le sculpteur Phidias et les architectes Ictinos et Callicratès y élèvent le Parthénon. Ce guide propose de découvrir les sites antiques, les grands musées, les quartiers où flâner et les excursions incontournables (voir aussi L’École d’Athènes).
L’Acropole
On monte à l’Acropole par les Propylées. Le Parthénon (447-432 av. J.-C.), temple d’Athéna Parthénos, est le chef-d’œuvre de l’ordre dorique ; ses proportions subtilement corrigées donnent l’illusion de la perfection. À côté, l’Érechthéion et son portique des Caryatides, et le petit temple d’Athéna Niké. Au pied de la colline, le Théâtre de Dionysos, où furent créées les tragédies d’Eschyle, Sophocle et Euripide, et l’Odéon d’Hérode Atticus, toujours utilisé pour les concerts d’été.
Le musée de l’Acropole
Inauguré en 2009 au pied de la colline, le Musée de l’Acropole présente les sculptures du Parthénon et les cinq Caryatides originales. Sa galerie du dernier étage, orientée comme le temple, expose la frise des Panathénées, dont une partie se trouve toujours au British Museum ; la Grèce en demande le retour depuis des décennies.
L’Agora et la ville antique
L’Agora était le cœur de la cité : on y rendait la justice, on y faisait commerce, et Socrate y interrogeait les passants. Le Temple d’Héphaïstos (vers 450 av. J.-C.) est le temple grec le mieux conservé au monde. Plus loin, le temple de Zeus Olympien, achevé par Hadrien, et l’arc d’Hadrien marquaient la limite entre la ville grecque et la ville romaine.
Le Musée national archéologique
Le Musée national archéologique est l’un des plus grands musées d’art antique au monde : le prétendu masque d’Agamemnon en or découvert à Mycènes par Schliemann, le Zeus (ou Poséidon) de bronze du cap Artémision, le jockey de l’Artémision, et la célèbre machine d’Anticythère, le plus ancien calculateur connu.
La Plaka et les quartiers
La Plaka, au pied de l’Acropole, avec ses ruelles, ses églises byzantines et ses tavernes, et le quartier d’Anafiotika, aux maisons blanches comme dans les Cyclades, sont les plus charmants. Le marché de Monastiraki, le Musée byzantin et chrétien, le musée Benaki et la colline du Lycabette, d’où l’on voit toute la ville jusqu’à la mer, complètent la visite.
Conseils pratiques
Un billet combiné donne accès à l’Acropole et aux principaux sites antiques. Montez à l’Acropole à l’ouverture (8 h) ou en fin de journée : en été, la chaleur est écrasante et les sites peuvent fermer en cas de canicule. Prévoyez de bonnes chaussures, le marbre est glissant. Excursions à la journée : le cap Sounion et son temple de Poséidon au coucher du soleil, Delphes, Mycènes, Épidaure et Nauplie, ou les îles Saroniques.
Athènes en trois jours
- Jour 1 – L’Acropole : Acropole à l’ouverture, musée de l’Acropole, théâtre de Dionysos ; soirée dans la Plaka et à Anafiotika.
- Jour 2 – La ville antique : Agora grecque et temple d’Héphaïstos, Agora romaine, bibliothèque d’Hadrien, temple de Zeus Olympien ; coucher de soleil sur le Lycabette.
- Jour 3 – Musées et Sounion : Musée national archéologique le matin ; l’après-midi, excursion au cap Sounion pour le coucher du soleil.
- Et si vous restez plus longtemps : Delphes, Mycènes, Épidaure, Nauplie, Égine, Hydra ; musées Benaki, byzantin et d’art cycladique.
Repères
- 508 av. J.-C. — Réformes de Clisthène : naissance de la démocratie
- 490 av. J.-C. — Victoire de Marathon
- 447-432 av. J.-C. — Construction du Parthénon
- 399 av. J.-C. — Procès et mort de Socrate
- 387 av. J.-C. — Platon fonde l’Académie
- 132 — Achèvement du temple de Zeus Olympien par Hadrien
- 1687 — Le Parthénon, poudrière ottomane, explose sous les bombes vénitiennes
- 1834 — Athènes capitale de la Grèce indépendante
- 1896 — Premiers Jeux olympiques modernes
- 2009 — Inauguration du musée de l’Acropole
Galerie
À voir
- Le Parthénon, documentaire (vidéos YouTube)
- Athènes antique (vidéos YouTube)
- Visiter Athènes en 3 jours (vidéos YouTube)
À télécharger (livres du domaine public, PDF)
- Télécharger le PDF — Charles-Ernest Beulé, L’Acropole d’Athènes, 1854 (lire en ligne)
- Télécharger le PDF — Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem (Athènes), 1829 (lire en ligne)
Pour aller plus loin en ligne
- Acropole d’Athènes (UNESCO)
- Musée de l’Acropole
- Musée national archéologique
- Guide Wikivoyage d’Athènes
Pour aller plus loin
- Chateaubriand, Itinéraire de Paris à Jérusalem, 1811.
- Ernest Renan, « Prière sur l’Acropole », 1876.
- Voir aussi Voyages, Les sept merveilles du monde, Les plus belles îles du monde, Les plus belles plages du monde, Lieux atypiques, Les plus grands musées du monde, Les grandes capitales du monde, Rome, Venise, Préparer mon voyage.