Image d’en-tête : Gideon Ståhlberg lors d’un tournoi aux Pays-Bas (Wikimedia Commons, CC0)
Gideon Ståhlberg (1908 – 1967), le grand maître suédois exilé en Argentine
Gideon Ståhlberg est le plus grand joueur d’échecs suédois de l’histoire. Plusieurs fois champion de Suède, il s’impose dans les années 1930 parmi l’élite européenne, avant d’être bloqué en Argentine par la Seconde Guerre mondiale, au retour de l’Olympiade de Buenos Aires 1939. Qualifié pour deux tournois des candidats, en 1950 et 1953, il devient ensuite l’un des arbitres les plus respectés des championnats du monde.
Un enfant de Göteborg
Gideon Ståhlberg naît le 26 janvier 1908 à Göteborg, en Suède. Il apprend les échecs très jeune et devient rapidement l’un des meilleurs joueurs du pays. Il remporte son premier championnat de Suède à 21 ans, en 1929, et s’impose pendant trois décennies comme le joueur scandinave de référence.
L’élite européenne des années 1930
Dans les années 1930, Ståhlberg dispute les grands tournois européens et se mesure aux meilleurs, de Nimzowitsch à Spielmann, qu’il affronte en match. Il défend les couleurs de la Suède à de nombreuses Olympiades d’échecs, souvent au premier échiquier, et contribue aux bons résultats de son pays.
Bloqué en Argentine
En 1939, Ståhlberg mène l’équipe suédoise à l’Olympiade de Buenos Aires. Pendant la compétition, la Seconde Guerre mondiale éclate en Europe. Comme de nombreux joueurs, dont Miguel Najdorf, Erich Eliskases et Paulino Frydman, il décide de rester en Argentine, où il vit jusqu’en 1948.
Il y joue de nombreux tournois, donne des leçons et des simultanées, et contribue au développement des échecs en Amérique du Sud. En 1940, à Buenos Aires, il dispute une simultanée géante contre plusieurs centaines d’adversaires, un record mondial pour l’époque.
Les tournois des candidats
Revenu en Europe après la guerre, Ståhlberg obtient le titre de grand maître international lors de sa création officielle par la FIDE en 1950. Il se qualifie pour les deux premiers tournois des candidats au championnat du monde, à Budapest en 1950 et à Zurich en 1953, aux côtés des meilleurs joueurs soviétiques de l’époque.
L’arbitre des championnats du monde
Ståhlberg devient ensuite l’un des arbitres les plus respectés du monde des échecs. Dans les années 1950 et 1960, il officie comme arbitre principal lors de matchs pour le championnat du monde, à l’époque de Mikhaïl Botvinnik et de ses challengers. Il est aussi l’auteur de livres d’échecs en suédois.
Une mort à l’échiquier
Gideon Ståhlberg meurt le 26 mai 1967 à Leningrad, où il était venu disputer un tournoi international. Il avait 59 ans. Il reste le symbole des échecs suédois, avant l’époque d’Ulf Andersson.
Repères
- 1908 — Naissance à Göteborg, le 26 janvier.
- 1929 — Premier titre de champion de Suède.
- 1939 — Mène la Suède à l’Olympiade de Buenos Aires ; reste en Argentine pendant la guerre.
- 1948 — Retour en Europe.
- 1950 — Grand maître international ; tournoi des candidats de Budapest.
- 1953 — Tournoi des candidats de Zurich.
- 1967 — Mort à Leningrad, le 26 mai.
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