Alessandro Salvio

Alessandro Salvio (vers 1570 – vers 1640), le maître de l’académie de Naples

Alessandro Salvio est un joueur, théoricien et écrivain italien du début du XVIIe siècle. Considéré comme le meilleur joueur d’Italie de son temps, il fonde à Naples une académie d’échecs et publie deux ouvrages majeurs : un traité d’échecs en 1604 et « Il Puttino » en 1634, roman de la vie de Leonardo da Cutri. Son nom reste attaché au gambit Salvio, et c’est dans son livre qu’apparaît pour la première fois la célèbre « position de Lucena ».

Un Apulien à Naples

Alessandro Salvio naît vers 1570, probablement à Bari, dans les Pouilles. Il s’installe à Naples, capitale du royaume et grand centre du jeu d’échecs depuis l’époque de Leonardo da Cutri et de Paolo Boi. Homme cultivé, il s’intéresse aussi à la littérature et écrit des œuvres en dehors des échecs.

Le meilleur joueur d’Italie

Au début du XVIIe siècle, Salvio est reconnu comme le plus fort joueur d’Italie. Il anime à Naples une académie d’échecs où se retrouvent les meilleurs amateurs du royaume, nobles, ecclésiastiques et lettrés. Il y forme des élèves et y organise des parties, préfigurant les clubs d’échecs modernes.

Le traité de 1604

En 1604, il publie à Naples le « Trattato dell’inventione et arte liberale del gioco di scacchi », un traité complet qui expose les règles, les ouvertures et la stratégie du jeu. Il y analyse en particulier le gambit du roi, l’ouverture la plus à la mode à l’époque, et propose des lignes nouvelles, dont la variante appelée aujourd’hui gambit Salvio.

« Il Puttino » (1634)

En 1634, Salvio publie « Il Puttino, altramente detto il cavaliere errante », qui raconte la vie romanesque de Leonardo da Cutri, ses voyages en Espagne et au Portugal, et ses affrontements avec Ruy López et Paolo Boi. Le livre mêle récit, anecdotes et analyses d’échecs. Il reste la principale source sur les grands maîtres italiens du XVIe siècle.

C’est dans ce livre qu’apparaît pour la première fois la finale tour et pion contre tour connue sous le nom de « position de Lucena », attribuée par erreur à l’Espagnol Luis Ramírez de Lucena.

La querelle avec Pietro Carrera

Salvio entretient une longue polémique avec le Sicilien Pietro Carrera, auteur en 1617 du traité « Il gioco de gli scacchi ». Les deux hommes s’opposent par livres interposés, Salvio critiquant les analyses de Carrera, qui lui répond sous un pseudonyme. Cette querelle témoigne de la vivacité de la culture échiquéenne en Italie du Sud.

Héritage

Salvio meurt vers 1640, probablement à Naples. Il est le dernier grand représentant de l’âge d’or des échecs italiens, avant que le centre du jeu ne se déplace vers la France et l’Angleterre avec Greco, puis Philidor. Le gambit Salvio et la « position de Lucena » perpétuent son nom dans la théorie moderne.

Repères

• vers 1570 — Naissance, probablement à Bari.
• 1604 — Publication à Naples du « Trattato dell’inventione et arte liberale del gioco di scacchi ».
• 1617 — Début de la querelle avec Pietro Carrera.
• 1634 — Publication de « Il Puttino », roman de la vie de Leonardo da Cutri.
• vers 1640 — Mort, probablement à Naples.

Galerie

Pour aller plus loin en ligne

• Alessandro Salvio sur Wikipédia (italien)

Pour aller plus loin

• Alessandro Salvio, « Trattato dell’inventione et arte liberale del gioco di scacchi », Naples, 1604.
• Alessandro Salvio, « Il Puttino », Naples, 1634.
• H. J. R. Murray, « A History of Chess », Oxford, 1913.