Veselin Topalov

Biographie complète

Un enfant de Roussé

Veselin Aleksandrov Topalov naît le 15 mars 1975 à Roussé, au bord du Danube, en Bulgarie. Son père lui apprend les échecs à l’âge de huit ans. Très vite repéré, il est confié à l’entraîneur Silvio Danailov, qui deviendra son manager et l’accompagnera pendant toute sa carrière.

En 1989, il devient champion du monde des moins de 14 ans, puis vice-champion du monde des moins de 16 ans l’année suivante. Il obtient le titre de grand maître international en 1992, à 17 ans.

L’ascension (1994-2004)

Installé en Espagne, Topalov se fait connaître par un style agressif et inventif, toujours tourné vers l’initiative. L’année 1996 est exceptionnelle : il remporte une série de grands tournois (Madrid, Amsterdam, Vienne, Novgorod) et partage la première place de Dortmund avec Vladimir Kramnik.

Il s’installe durablement dans le top 10 mondial, mais échoue encore dans les compétitions décisives pour le titre. Au championnat du monde FIDE de 2004 à Tripoli, il atteint les demi-finales.

2005, l’année de la consécration

En 2005, Topalov partage la première place du tournoi de Linares avec Garry Kasparov, qui y joue le dernier tournoi de sa carrière, puis remporte le M-Tel Masters de Sofia.

En octobre 2005, à San Luis, en Argentine, il remporte le championnat du monde FIDE disputé sous forme de tournoi à deux tours entre huit des meilleurs joueurs du monde. Il réalise un départ historique de 6,5 points sur 7 et termine avec 10 points sur 14, un point et demi devant Anand et Svidler. Il devient champion du monde FIDE et numéro un mondial.

Le match d’Elista (2006)

En 2006, un match de réunification est organisé à Elista, en Kalmoukie, contre Vladimir Kramnik, détenteur du titre « classique » hérité de Kasparov. Le match est marqué par le « toiletgate » : le camp Topalov accuse Kramnik de se rendre trop souvent dans ses toilettes privées, et Kramnik refuse de jouer la cinquième partie, perdue par forfait.

Après 12 parties, le score est de 6-6. Kramnik l’emporte au départage en parties rapides (2,5-1,5) et devient le champion du monde unifié. Topalov perd son titre, mais reste l’un des joueurs les plus combatifs du circuit.

Le numéro un et le match de Sofia (2010)

Topalov occupe à plusieurs reprises la première place du classement mondial entre 2006 et 2009. Il remporte en 2009 le match des prétendants contre Gata Kamsky et obtient le droit de défier Viswanathan Anand.

Le match se déroule à Sofia en 2010, devant son public. Arrivé difficilement en Bulgarie à cause du nuage de cendres d’un volcan islandais qui paralyse l’espace aérien européen, Anand l’emporte 6,5-5,5 en gagnant la dernière partie avec les Noirs.

Les dernières grandes années

Topalov reste au sommet pendant encore plusieurs années : il remporte le Grand Prix FIDE 2012-2013, ce qui le qualifie pour le tournoi des candidats 2014, gagne le Norway Chess 2015 et atteint en juillet 2015 son meilleur classement Elo, 2816. Il joue encore le tournoi des candidats en 2016.

Il a aussi défendu ses idées sur l’organisation du jeu : avec Danailov, il est à l’origine des « règles de Sofia », qui interdisent de proposer la nullité directement à l’adversaire pour rendre les parties plus combatives.

Le style Topalov

Topalov est l’un des joueurs les plus dynamiques de sa génération. Il n’hésite jamais à sacrifier une qualité pour l’initiative ; ses sacrifices de qualité sont devenus une marque de fabrique. Préparateur infatigable, il a été l’un des premiers à exploiter à fond les ordinateurs dans la préparation des ouvertures.