Image d’en-tête : Vladimir Kramnik (Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0)
Vladimir Kramnik (né en 1975), le vainqueur de Kasparov
Né à Touapsé, sur la mer Noire, formé à l’école de Botvinnik, Vladimir Kramnik devient champion du monde en 2000 en battant à Londres son ancien mentor Garry Kasparov, sans perdre une seule partie. Joueur classique, d’une grande profondeur positionnelle, il a réunifié le titre mondial en 2006.
Le match de Londres
En 2000, Kramnik surprend Kasparov en ressuscitant la défense berlinoise de l’espagnole, le fameux « mur de Berlin », contre lequel le champion ne trouve aucune faille. Il l’emporte 8,5 à 6,5.
La réunification
En 2006, à Elista, il bat le champion FIDE Veselin Topalov lors d’un match marqué par la polémique des « toilettes », et devient le champion du monde incontesté. Il perd son titre contre Viswanathan Anand en 2008. Installé en France, il a pris sa retraite en 2019.
Biographie complète
Un enfant de la mer Noire
Vladimir Borissovitch Kramnik naît le 25 juin 1975 à Touapsé, sur les bords de la mer Noire, en Russie. Son père est sculpteur et sa mère professeure de musique. Il apprend les échecs vers quatre ans et devient rapidement le meilleur jeune joueur de sa région. Il fréquente ensuite l’école d’échecs de Mikhaïl Botvinnik.
Champion olympique à 16 ans
En 1991, il remporte le championnat du monde des moins de 18 ans. L’année suivante, à 16 ans, il est sélectionné dans l’équipe de Russie pour l’Olympiade de Manille, une décision controversée compte tenu de son jeune âge : il y réalise 8,5 points sur 9 et remporte la médaille d’or. Il devient grand maître en 1992 et s’installe parmi l’élite mondiale.
L’entourage de Kasparov
Au milieu des années 1990, Kramnik est l’un des secondants de Garry Kasparov lors de son match contre Anand en 1995. Il remporte de grands tournois, comme Dortmund (à de nombreuses reprises), Linares et Wijk aan Zee, et se hisse au deuxième rang mondial. En 1998, il perd de peu un match des candidats contre Alexeï Chirov.
Londres 2000 : la victoire sur Kasparov
En 2000, Kasparov choisit Kramnik pour défendre son titre classique à Londres. Kramnik prépare une arme redoutable : la défense berlinoise de la partie espagnole, longtemps jugée passive, qui neutralise complètement l’attaque de Kasparov avec les Blancs. Kramnik l’emporte 8,5-6,5, sans perdre une seule partie, et devient le quatorzième champion du monde.
Défense du titre et réunification
En 2004, à Brissago, en Suisse, Kramnik conserve son titre contre Peter Leko en gagnant la dernière partie (7-7). En 2006, à Elista, il affronte Veselin Topalov, champion FIDE, dans un match de réunification marqué par le « toiletgate ». Après 6-6 en parties classiques, il l’emporte au départage en parties rapides et devient champion du monde unifié.
La perte du titre et la suite de sa carrière
En 2007, la FIDE organise un tournoi pour le titre à Mexico : Viswanathan Anand l’emporte. Kramnik obtient un match contre lui en 2008 à Bonn, mais le perd (4,5-6,5). Il reste ensuite au sommet, remportant notamment le London Chess Classic, et participe aux tournois des candidats de 2013, 2014 et 2018. Il prend sa retraite de joueur en 2019, pour se consacrer à l’enseignement et à la recherche, notamment sur des variantes du jeu avec DeepMind.
Le style Kramnik
Kramnik est l’un des joueurs les plus complets de l’histoire, au style profondément positionnel, d’une solidité exceptionnelle et d’une grande richesse dans la préparation des ouvertures. Il a laissé une empreinte durable sur la théorie, de la défense berlinoise à de nombreuses variantes de la Catalane.
Biographie détaillée
Jeunesse
Vladimir Borissovitch Kramnik naît le 25 juin 1975 à Touapsé, au bord de la mer Noire. Élève de l’école Botvinnik-Kasparov, il se révèle à seize ans, en 1992, lors de l’Olympiade de Manille, où il réalise 8½ sur 9 avec l’équipe de Russie, sélectionné à la demande de Kasparov.
La victoire sur Kasparov
En 2000, à Londres, il bat Garry Kasparov sans perdre une seule partie (8½ à 6½) et devient champion du monde « classique ». Sa préparation est restée célèbre : avec les Noirs, il adopte la défense berlinoise de la partie espagnole, surnommée depuis le « mur de Berlin », contre laquelle Kasparov ne trouve aucune faille.
La réunification
Il conserve son titre en 2004 contre Peter Leko, en gagnant la dernière partie in extremis. En 2006, à Elista, il affronte le champion de la FIDE Veselin Topalov dans un match de réunification marqué par un scandale (l’affaire des toilettes) ; il l’emporte aux départages et devient le quatorzième champion du monde incontesté. Il perd le titre en 2008 contre Viswanathan Anand.
Un style
Kramnik a renouvelé la théorie des ouvertures et incarné un jeu positionnel d’une grande profondeur, tout en restant capable de jeu d’attaque. Il a remporté à dix reprises le tournoi de Dortmund. Retiré de la compétition en 2019, il se consacre à l’enseignement et à la recherche, notamment sur de nouvelles variantes du jeu avec DeepMind.
Parties célèbres
- Kramnik – Kasparov, Londres 2000, 10e partie : victoire nette qui assure le titre.
- Kramnik – Leko, Brissago 2004, 14e partie : la victoire obligatoire qui sauve son titre.
Sources : Wikipédia (article « Vladimir Kramnik »).
Palmarès année par année
| 1991 | Champion du monde des moins de dix-huit ans. |
| 1992 | Or olympique avec la Russie à Manille (8½ sur 9). |
| 1995 | Premier à Dortmund (il y gagnera dix fois). |
| 1998 | Perd un match contre Chirov. |
| 2000 | Bat Kasparov à Londres : champion du monde. |
| 2004 | Conserve son titre contre Leko. |
| 2006 | Bat Topalov à Elista : champion du monde unifié. |
| 2007 | Deuxième du championnat du monde de Mexico. |
| 2008 | Perd son titre contre Anand à Bonn. |
| 2013 | Deuxième du tournoi des candidats de Londres. |
| 2019 | Retraite de la compétition. |
Parties commentées
Kramnik – Kasparov, Londres 2000, 2e partie
Première victoire de Kramnik dans le match : il obtient une finale plus agréable et la convertit avec une technique parfaite. Avec les Noirs, la défense berlinoise neutralise de son côté toutes les tentatives de Kasparov.
Kramnik – Leko, Brissago 2004, 14e partie
Mené d’un point avant la dernière partie, Kramnik doit gagner pour conserver son titre. Il obtient une position légèrement supérieure et l’exploite avec patience jusqu’à la victoire.
En images
Repères
- 1975 — Naissance à Touapsé.
- 1992 — Médaille d’or olympique avec la Russie à 16 ans.
- 2000 — Champion du monde contre Kasparov.
- 2006 — Réunifie le titre contre Topalov.
- 2008 — Perd le titre contre Anand.
- 2019 — Retraite.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Carsten Hansen, Kramnik: My Life and Games, Everyman.