Agra et le Taj Mahal, le rêve de marbre des Moghols : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Marius Bauer, Le Taj Mahal au clair de lune, vers 1900, Rijksmuseum, Amsterdam (Wikimedia Commons, Public domain)

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Agra et le Taj Mahal, le rêve de marbre des Moghols : guide d’histoire, d’art et de voyage

Capitale de l’Empire moghol aux XVIe et XVIIe siècles, sous Akbar, Jahangir et Shah Jahan, Agra conserve sur les rives de la Yamuna le plus célèbre monument de l’amour : le Taj Mahal, tombeau de marbre blanc élevé par Shah Jahan pour son épouse Mumtaz Mahal. Avec le fort rouge et la ville impériale de Fatehpur Sikri, Agra réunit trois sites du patrimoine mondial (voir Les sept merveilles du monde et Ustad Mansur).

Le Taj Mahal

Mumtaz Mahal mourut en 1631 en donnant naissance à son quatorzième enfant. Pendant plus de vingt ans, vingt mille artisans bâtirent pour elle un mausolée parfaitement symétrique, posé au bout d’un jardin paradisiaque traversé de canaux. Le marbre blanc de Makrana, qui change de teinte de l’aube au clair de lune, est incrusté de pierres semi-précieuses (pietra dura) dessinant fleurs et versets du Coran. Le Taj Mahal est l’une des sept nouvelles merveilles du monde.

Le fort d’Agra

Le fort d’Agra, enceinte de grès rouge de deux kilomètres et demi, fut commencé par Akbar en 1565. Shah Jahan y ajouta des palais de marbre blanc : le Diwan-i-Khas, salle des audiences privées, et la tour octogonale du Musamman Burj, d’où, prisonnier de son fils Aurangzeb, il contempla le Taj Mahal jusqu’à sa mort en 1666.

Le « Petit Taj » et Sikandra

Le tombeau d’Itimad-ud-Daulah (1622-1628), surnommé le « Petit Taj », fut le premier monument moghol entièrement en marbre blanc incrusté : un écrin ciselé commandé par l’impératrice Nur Jahan pour son père. À Sikandra, le tombeau d’Akbar mêle styles hindou, islamique et chrétien. Au jardin de Mehtab Bagh, sur l’autre rive, on contemple le Taj au coucher du soleil.

Fatehpur Sikri

À 40 kilomètres, Fatehpur Sikri, la « ville de la victoire », fut fondée par Akbar en 1571 puis abandonnée quatorze ans plus tard, faute d’eau. Ses palais de grès rouge intacts, le Panch Mahal à cinq étages, la grande mosquée et sa porte monumentale, le Buland Darwaza, évoquent la cour tolérante d’Akbar, où débattaient hindous, musulmans, jaïns et jésuites.

Conseils pratiques

Le Taj Mahal est fermé le vendredi ; venez au lever du soleil pour la lumière et le calme, et réservez les visites nocturnes des soirs de pleine lune. Achetez les billets en ligne. Agra est à deux heures de Delhi en train rapide (Gatimaan Express) et forme avec Delhi et Jaipur le « triangle d’or » (voir Jaipur). Saison idéale : octobre à mars.

Agra en trois jours

Jour 1 – Le Taj Mahal : lever du soleil au Taj Mahal, musée du Taj ; l’après-midi, fort d’Agra ; coucher du soleil à Mehtab Bagh.
Jour 2 – Fatehpur Sikri : la ville impériale d’Akbar, la grande mosquée et le tombeau de Salim Chishti.
Jour 3 – Les tombeaux : tombeau d’Itimad-ud-Daulah, Chini ka Rauza, tombeau d’Akbar à Sikandra.
Et si vous restez plus longtemps : Mathura et Vrindavan, Jaipur, Delhi.