Le Caire

Le Caire, la ville aux mille minarets : guide d’histoire, d’art et de voyage

Plus grande ville d’Afrique et du monde arabe, Le Caire se déploie au bord du Nil, entre les pyramides de Gizeh et le désert. La ville fondée en 969 par les Fatimides, Al-Qahira, « la Victorieuse », est devenue l’une des plus belles cités de l’Islam médiéval : mosquées, madrasas, caravansérails et palais du Caire historique, inscrits au patrimoine mondial. Elle abrite aussi les trésors de l’Égypte pharaonique et une communauté copte millénaire (voir L’Égypte et L’architecture en Égypte antique).

Les pyramides de Gizeh et Saqqarah

À la lisière du Caire, les pyramides de Khéops, Khéphren et Mykérinos et le Grand Sphinx forment le seul ensemble des sept merveilles antiques encore debout (voir Les sept merveilles du monde). Plus au sud, à Saqqarah, la pyramide à degrés de Djéser (vers 2650 av. J.-C.), œuvre de l’architecte Imhotep, est le plus ancien grand monument de pierre taillée du monde.

Les musées

Le Grand Musée égyptien, ouvert au pied des pyramides, présente pour la première fois l’intégralité du trésor de Toutânkhamon, dont son masque d’or. Le musée égyptien historique de la place Tahrir (1902) conserve d’immenses collections, et le musée national de la Civilisation égyptienne abrite les momies royales (voir Les plus grands musées du monde).

Le Caire islamique

La Mosquée Ibn Touloun (879), avec sa vaste cour et son minaret à rampe hélicoïdale, est l’une des plus anciennes et des plus grandes du monde. La Mosquée al-Azhar (970) abrite l’une des plus anciennes universités du monde. La mosquée-madrasa du sultan Hassan (1356-1363) est un chef-d’œuvre de l’architecture mamelouke. La rue Rue al-Muizz aligne mosquées, madrasas et palais sur un kilomètre ; sur la citadelle de Saladin, la mosquée de Méhémet Ali domine la ville.

Le Caire copte et les bazars

Dans le Vieux-Caire, le quartier copte réunit l’Église suspendue, bâtie sur une porte de la forteresse romaine de Babylone, le musée copte et la synagogue Ben Ezra. Le souk de Khan el-Khalili, fondé au XIVe siècle, est un dédale de boutiques d’épices, de lampes et d’orfèvrerie ; le café El-Fishawy, ouvert depuis 1773, fut fréquenté par le romancier Naguib Mahfouz.

Conseils pratiques

Visitez Gizeh et Saqqarah tôt le matin, en évitant les heures chaudes. Réservez le Grand Musée égyptien. Tenue correcte dans les mosquées (épaules, genoux et, pour les femmes, cheveux couverts). Le métro est pratique ; utilisez des taxis par application. Consultez les conseils officiels aux voyageurs avant le départ. Meilleure saison : d’octobre à avril.

Le Caire en trois jours

• Jour 1 – Les pyramides : Gizeh et le Sphinx à l’ouverture ; Grand Musée égyptien l’après-midi.
• Jour 2 – Le Caire islamique : citadelle de Saladin, sultan Hassan, Ibn Touloun ; rue al-Muizz, al-Azhar et Khan el-Khalili au coucher du soleil.
• Jour 3 – Saqqarah et le Vieux-Caire : Saqqarah et Memphis le matin ; quartier copte l’après-midi ; croisière en felouque sur le Nil le soir.
• Et si vous restez plus longtemps : musée égyptien de Tahrir, musée de la Civilisation, Dahchour, Alexandrie, puis Louxor et Assouan.

Repères

• vers 2650 av. J.-C. — Pyramide à degrés de Djéser
• vers 2560 av. J.-C. — Grande pyramide de Khéops
• 641 — Conquête arabe, fondation de Fustat
• 879 — Mosquée Ibn Touloun
• 969 — Les Fatimides fondent Al-Qahira
• 970 — Mosquée al-Azhar
• 1176 — Saladin fait construire la citadelle
• 1356-1363 — Mosquée-madrasa du sultan Hassan
• 1922 — Découverte du tombeau de Toutânkhamon
• 1979 — Le Caire historique au patrimoine mondial

Galerie

À voir

• Le Caire islamique, documentaire (vidéos YouTube)
• Les pyramides de Gizeh (vidéos YouTube)
• Visiter Le Caire en 3 jours (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

• Télécharger le PDF — Gérard de Nerval, Voyage en Orient (Le Caire), 1889 (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

• Le Caire historique (UNESCO)
• Memphis et sa nécropole, Gizeh et Saqqarah (UNESCO)
• Grand Musée égyptien
• Guide Wikivoyage du Caire

Pour aller plus loin

• Gérard de Nerval, Voyage en Orient, 1851.
• Naguib Mahfouz, Impasse des deux palais, 1956.
• Voir aussi Voyagesundefined, L’esthétique arabo-islamique, Rome, Venise, Préparer mon voyage.