Le Post-impressionnisme

Le Post-impressionnisme (vers 1880-1910), les chemins de l’art moderne

Nés de l’impressionnisme, mais insatisfaits de la seule notation des sensations fugitives, quelques peintres de génie — Cézanne, Seurat, Van Gogh, Gauguin, Toulouse-Lautrec — ont ouvert dans les années 1880 des voies radicalement nouvelles : la construction, la science de la couleur, l’expression des émotions, le symbole et le rêve. Le mot de post-impressionnisme fut inventé en 1910 par le critique anglais Roger Fry. Sans former une école, ces artistes ont posé les fondations de tout l’art du XX^e siècle.

Cézanne : construire la nature

Retiré à Aix-en-Provence, Paul Cézanne veut « faire de l’impressionnisme quelque chose de solide et de durable comme l’art des musées ». Il reconstruit le paysage par plans de couleur, simplifie les volumes, multiplie les points de vue dans ses natures mortes aux pommes, et peint inlassablement la montagne Sainte-Victoire. Il conseille de « traiter la nature par le cylindre, la sphère, le cône » : Picasso et Braque y puiseront le cubisme. Matisse et Picasso l’appelleront « notre père à tous ».

Seurat et le néo-impressionnisme

Georges Seurat étudie les théories scientifiques de la couleur du chimiste Michel-Eugène Chevreul et invente le « pointillisme » ou divisionnisme : de petites touches de couleurs pures, juxtaposées, qui se mélangent dans l’œil du spectateur. Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte, présenté à la dernière exposition impressionniste en 1886, fait sensation. Mort à trente et un ans, Seurat laisse à Paul Signac et à Henri-Edmond Cross le soin de prolonger le néo-impressionnisme, dont les couleurs éclatantes annoncent le fauvisme.

Van Gogh : la couleur comme cri

Fils de pasteur néerlandais, Vincent van Gogh ne peint que dix ans, de 1880 à 1890, et ne vend presque rien de son vivant. À Paris, il découvre l’impressionnisme et les estampes japonaises ; en Provence, à Arles (1888), il peint dans un éblouissement de lumière Les Tournesols, La Chambre à coucher, Le Café de nuit. Après la crise où il se tranche l’oreille, il est soigné à Saint-Rémy-de-Provence, où naît La Nuit étoilée, puis meurt à Auvers-sur-Oise en 1890. Ses couleurs violentes et ses touches tourbillonnantes, qui expriment ses émotions plus que la réalité, ouvrent la voie à l’expressionnisme.

Gauguin, Pont-Aven et les Nabis

Paul Gauguin, ancien agent de change devenu peintre, cherche une peinture « primitive » et symbolique. À Pont-Aven, en Bretagne, il invente avec Émile Bernard le « synthétisme » : aplats de couleurs pures cernées de noir, comme dans les vitraux. La Vision après le sermon (1888) en est le manifeste. Son jeune disciple Paul Sérusier peint sous sa dictée Le Talisman, qui donne naissance au groupe des Nabis (« prophètes » en hébreu) : Maurice Denis, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard. Fuyant l’Europe, Gauguin part à Tahiti en 1891, puis aux Marquises, où il meurt en 1903 après avoir peint son testament : D’où venons-nous ? Que sommes-nous ? Où allons-nous ?

Toulouse-Lautrec et l’affiche

À Montmartre, Henri de Toulouse-Lautrec peint les danseuses du Moulin-Rouge, les chanteuses de café-concert comme Aristide Bruant et Yvette Guilbert, et les maisons closes, d’un trait incisif inspiré de Degas et des estampes japonaises. Ses affiches lithographiées en couleurs, comme Moulin-Rouge, La Goulue (1891), font de lui l’inventeur de l’affiche moderne.

Les grands artistes

• Paul Cézanne (1839-1906)
• Paul Gauguin (1848-1903)
• Vincent van Gogh (1853-1890)
• Georges Seurat (1859-1891)
• Paul Signac (1863-1935)
• Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901)
• Émile Bernard (1868-1941)
• Paul Sérusier (1864-1927)
• Pierre Bonnard (1867-1947)
• Édouard Vuillard (1868-1940)

Chronologie

• 1884-1886 — Seurat, Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte
• 1886 — dernière exposition impressionniste ; Van Gogh à Paris
• 1888 — Van Gogh à Arles ; Gauguin, La Vision après le sermon ; Sérusier, Le Talisman
• 1889 — Van Gogh, La Nuit étoilée
• 1890 — mort de Van Gogh à Auvers-sur-Oise
• 1891 — Gauguin part pour Tahiti ; Toulouse-Lautrec, Moulin-Rouge, La Goulue
• 1895 — première exposition personnelle de Cézanne chez Ambroise Vollard
• 1897 — Gauguin, D’où venons-nous ?
• 1906 — mort de Cézanne
• 1910 — Roger Fry, exposition Manet and the Post-Impressionists à Londres

Galerie

À voir

• Van Gogh, la vie et l’œuvre (vidéos YouTube)
• Cézanne et la Sainte-Victoire (vidéos YouTube)
• Gauguin à Tahiti (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

• Télécharger le PDF — Vincent van Gogh, The Letters of a Post-Impressionist, lettres choisies, traduction anglaise de 1912 (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — Manet and the Post-Impressionists, catalogue de l’exposition historique organisée par Roger Fry aux Grafton Galleries de Londres, 1910 : c’est elle qui inventa le mot « post-impressionnisme » (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — C. Lewis Hind, The Post Impressionists, 1911 (en anglais) (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — Julius Meier-Graefe, Impressionisten : Guys, Manet, van Gogh, Pissarro, Cézanne, 1907 (en allemand) (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

• Musée d’Orsay
• Musée Van Gogh (Amsterdam)
• Les lettres de Van Gogh (édition intégrale)

Pour aller plus loin

• Vincent van Gogh, Lettres à son frère Théo, Gallimard.
• John Rewald, Le Post-impressionnisme, Albin Michel, 1961.
• Françoise Cachin, Gauguin, « Ce malgré moi de sauvage », Gallimard, « Découvertes », 1989.
• Voir aussi Chronologie des mouvements artistiques, Histoire de l’impressionnisme, Claude Monet, Edgar Degas et Les Arts.