Bedřich Smetana

Bedřich Smetana (1824-1884), le père de la musique tchèque

Celui que les Tchèques appellent le « père de la musique nationale » a fait chanter la Bohême dans ses opéras et dans le cycle de poèmes symphoniques Ma patrie, dont La Moldau (Vltava) suit le cours de la grande rivière jusqu’à Prague. Pianiste, chef d’orchestre et militant de la cause nationale, Bedřich Smetana (1824-1884) composa ses plus belles œuvres alors qu’il était devenu complètement sourd, comme Beethoven.

Une jeunesse pour la musique (1824-1856)

Bedřich Smetana naît le 2 mars 1824 à Litomyšl, en Bohême, alors province de l’Empire autrichien, fils d’un brasseur aisé et mélomane. Enfant prodige, il joue du piano en public à six ans. Contre l’avis de son père, il part étudier à Prague, où il vit pauvrement en donnant des leçons. En 1848, il prend part à la révolution praguoise et fonde, avec l’aide de Franz Liszt, une école de musique. À cette époque, la langue des élites de Bohême est l’allemand : Smetana lui-même n’apprendra à écrire correctement le tchèque qu’à près de quarante ans.

L’exil suédois et le retour (1856-1866)

Déçu par l’atmosphère de Prague après l’échec de la révolution, Smetana accepte en 1856 la direction de la Société philharmonique de Göteborg, en Suède, où il dirige, enseigne et compose ses premiers poèmes symphoniques sur le modèle de Liszt. Il y perd sa première femme, Kateřina, et trois de ses quatre filles. En 1862, il revient à Prague, où l’ouverture d’un Théâtre provisoire pour l’opéra en langue tchèque lui donne enfin l’occasion de réaliser son rêve : créer un opéra national.

La Fiancée vendue et le Théâtre national (1866-1874)

Après Les Brandebourgeois en Bohême (1866), Smetana triomphe la même année avec La Fiancée vendue, opéra-comique plein de danses villageoises — polka, furiant, skočná — qui devient le symbole de l’identité tchèque. Chef d’orchestre du Théâtre provisoire de 1866 à 1874, il y dirige près de 5 000 représentations et compose Dalibor (1868), drame héroïque, puis Libuše, épopée sur la légendaire fondatrice de Prague, qui inaugurera en 1881 le Théâtre national (Prague).

Ma patrie et la surdité (1874-1884)

En 1874, Smetana devient brusquement sourd. Il doit abandonner la direction d’orchestre, mais continue de composer. Entre 1874 et 1879 naît Ma patrie, cycle de six poèmes symphoniques consacrés à la Bohême : Vyšehrad, la forteresse des anciens rois ; La Moldau, qui suit la rivière depuis ses deux sources jusqu’à Prague, à travers une noce paysanne, une ronde de nymphes au clair de lune et les rapides de Saint-Jean ; Šárka, l’amazone légendaire ; Par les prés et les bois de Bohême ; Tábor et Blaník, hymnes aux hussites. Dans son Quatuor « De ma vie » (1876), une note aiguë et stridente du violon évoque le sifflement qui précéda sa surdité. Atteint de troubles mentaux, il meurt à Prague le 12 mai 1884 et repose au cimetière de Vyšehrad. Chaque 12 mai, le festival du Printemps de Prague s’ouvre par Ma patrie.

Chronologie

• 1824 — naissance à Litomyšl, le 2 mars
• 1843 — études à Prague
• 1848 — révolution ; fonde une école de musique
• 1856-1861 — à Göteborg (Suède)
• 1862 — retour à Prague
• 1866 — Les Brandebourgeois en Bohême ; La Fiancée vendue ; chef du Théâtre provisoire
• 1868 — Dalibor
• 1874 — devient sourd ; Vyšehrad et Vltava
• 1876 — Quatuor « De ma vie »
• 1879 — achèvement de Ma patrie
• 1881 — Libuše inaugure le Théâtre national
• 1884 — mort à Prague, le 12 mai

Œuvres majeures

• Ma patrie (Má vlast), dont La Moldau
• La Fiancée vendue (1866)
• Dalibor (1868), Libuše (1872-1881), Le Baiser (1876)
• Le Quatuor « De ma vie » (1876)
• Le Trio avec piano en sol mineur (1855)
• Les Danses tchèques et les polkas pour piano

Galerie

À voir et à écouter

• La Moldau (vidéos YouTube)
• Ma patrie (Printemps de Prague) (vidéos YouTube)
• La Fiancée vendue (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

Pour aller plus loin en ligne

• Musée Bedřich-Smetana (Musée national)
• Festival du Printemps de Prague
• Partitions de Smetana sur IMSLP

Pour aller plus loin

• Guy Erismann, Smetana, l’éveilleur, Actes Sud, 1993.
• Voir aussi Les grands mouvements de la musique, Les 20 œuvres musicales les plus célèbres, La Musique, Antonín Dvořák, Franz Liszt, Le Monde slave.