Ravenne

Ravenne, la capitale des mosaïques : guide d’histoire, d’art et de voyage

Capitale de l’Empire romain d’Occident à partir de 402, puis du royaume ostrogoth de Théodoric et de l’exarchat byzantin, Ravenne fut pendant trois siècles l’un des centres du monde méditerranéen. Elle en a gardé le plus bel ensemble de mosaïques paléochrétiennes et byzantines au monde, inscrit au patrimoine mondial : huit monuments où l’or, le bleu et le vert composent un ciel de lumière. Dante, exilé de Florence, y mourut en 1321 (voir Dante).

San Vitale

Consacrée en 547, la basilique octogonale San Vitale est le chef-d’œuvre de l’art byzantin en Occident. Dans le chœur, deux panneaux se font face : l’empereur Justinien et sa cour, et l’impératrice Théodora, parée de perles, apportant les offrandes. Les visages, les étoffes, les regards fixes et l’or du fond ont fixé pour des siècles l’image du pouvoir sacré.

Le mausolée de Galla Placidia

Petit édifice de brique en forme de croix, le mausolée de Galla Placidia (vers 430) cache sous sa voûte un ciel bleu nuit semé d’étoiles d’or, qui inspira, dit-on, Cole Porter. Le Bon Pasteur au milieu de ses brebis et les colombes qui boivent à la source comptent parmi les plus anciennes mosaïques de la ville.

Sant’Apollinare Nuovo et Sant’Apollinare in Classe

Bâtie par Théodoric, Sant’Apollinare Nuovo déploie le long de la nef deux processions : vingt-deux vierges conduites par les Rois mages et vingt-six martyrs marchant vers le Christ. À cinq kilomètres, au milieu des pins, Sant’Apollinare in Classe présente une abside verte et dorée où saint Apollinaire prie au milieu des brebis sous une croix étoilée.

Les baptistères et le mausolée de Théodoric

Le baptistère des Orthodoxes (ou de Néon) et le baptistère des Ariens montrent, au centre de leurs coupoles, le baptême du Christ entouré des douze apôtres. Le mausolée de Théodoric, coiffé d’un monolithe de calcaire de près de 300 tonnes, rappelle le roi goth. Près de San Francesco, la petite tombe de Dante reçoit chaque année de l’huile offerte par Florence.

Conseils pratiques

Ravenne est à une heure de Bologne en train et se visite à pied ou à vélo. Un billet unique donne accès à San Vitale, Galla Placidia, Sant’Apollinare Nuovo, le baptistère de Néon et le musée archiépiscopal ; réservez Galla Placidia en haute saison (visite limitée à quelques minutes). Prenez des jumelles pour les détails des mosaïques.

Ravenne en trois jours

• Jour 1 – Le grand ensemble : San Vitale, mausolée de Galla Placidia, musée national ; tombe de Dante au coucher du soleil.
• Jour 2 – Byzance et les Goths : Sant’Apollinare Nuovo, baptistères de Néon et des Ariens, musée archiépiscopal (chapelle Saint-André), mausolée de Théodoric.
• Jour 3 – Classe et la mer : Sant’Apollinare in Classe, musée Classis, pinède et plage.
• Et si vous restez plus longtemps : Bologne, Faenza et ses céramiques, Ferrare, Rimini.

Repères

• 402 — Honorius fait de Ravenne la capitale de l’Empire d’Occident
• vers 430 — Mausolée de Galla Placidia
• 476 — Fin de l’Empire romain d’Occident
• 493 — Théodoric, roi des Ostrogoths, s’installe à Ravenne
• vers 500 — Sant’Apollinare Nuovo et baptistère des Ariens
• 540 — Bélisaire reprend Ravenne pour Byzance
• 547 — Consécration de San Vitale
• 549 — Consécration de Sant’Apollinare in Classe
• 1321 — Mort de Dante à Ravenne
• 1996 — Monuments paléochrétiens au patrimoine mondial

Galerie

À voir

• Ravenne, les mosaïques byzantines (vidéos YouTube)
• Théodora et Justinien (vidéos YouTube)
• Visiter Ravenne (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

• Télécharger le PDF — Charles Diehl, Ravenne, collection « Les villes d’art célèbres », 1903 (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — Charles Diehl, Ravenne : études d’archéologie byzantine, 1886 (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

• Monuments paléochrétiens de Ravenne (UNESCO)
• Ravenna Mosaici
• Guide Wikivoyage de Ravenne

Pour aller plus loin

• Charles Diehl, Ravenne, 1903.
• André Grabar, La Peinture byzantine, 1953.
• Voir aussi Voyages, Les sept merveilles du monde, Les plus belles îles du monde, Les plus belles plages du monde, Lieux atypiques, Les plus grands musées du monde, Les grandes capitales du monde, Rome, Venise, Préparer mon voyage.