Chichén Itzá, la cité maya des Itzá : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Teobert Maler, Le Castillo de Chichén Itzá, photographie, fin du XIXe siècle (Wikimedia Commons, Public domain)

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Chichén Itzá, la cité maya des Itzá : guide d’histoire, d’art et de voyage

Au cœur du Yucatán, Chichén Itzá fut entre le IXe et le XIIIe siècle l’une des plus puissantes cités du monde maya, où se mêlèrent traditions mayas et influences toltèques venues du centre du Mexique. Sa pyramide de Kukulcán, son jeu de balle géant et son puits sacré en font l’un des sites les plus célèbres des Amériques, élu parmi les sept nouvelles merveilles du monde (voir Mexico et Les sept merveilles du monde).

La pyramide de Kukulcán

El Castillo, temple du serpent à plumes Kukulcán, est un calendrier de pierre : ses quatre escaliers de 91 marches, plus la plate-forme du sommet, font 365, le nombre de jours de l’année. Aux équinoxes de printemps et d’automne, le soleil dessine sur la rampe nord des triangles de lumière qui semblent faire descendre le serpent jusqu’à sa tête sculptée au pied de l’escalier.

Le temple des Guerriers et le jeu de balle

Le temple des Guerriers, entouré d’un millier de colonnes sculptées, porte à son sommet un Chac Mool, personnage allongé tenant un plateau d’offrandes. Le grand jeu de balle, le plus vaste de Mésoamérique (168 mètres), conserve ses anneaux de pierre et des reliefs montrant le sacrifice des joueurs ; l’acoustique y est étonnante.

Le cénote sacré et l’observatoire

Une chaussée mène au cénote sacré, puits naturel où l’on jetait offrandes, bijoux de jade et victimes au dieu de la pluie Chaac. L’observatoire El Caracol, tour ronde à escalier en colimaçon, servait à suivre Vénus. Le quartier ancien, avec Las Monjas et l’Iglesia, montre le style puuc aux façades sculptées de masques.

Uxmal, les cénotes et Valladolid

Le Yucatán compte des milliers de cénotes où l’on se baigne, comme Ik Kil, près de Chichén Itzá. La ville coloniale de Valladolid est à 40 minutes ; la cité puuc d’Uxmal, avec sa pyramide du Devin aux angles arrondis, et Mérida, capitale du Yucatán, prolongent le voyage.

Conseils pratiques

Chichén Itzá est à 2 heures de Cancún et 1 h 30 de Mérida. Arrivez à l’ouverture (8 h) pour éviter la chaleur et les groupes, ou dormez dans un hôtel voisin. On ne peut plus monter sur la pyramide. Prenez chapeau, eau et répulsif. Pour l’équinoxe (vers le 21 mars), la foule est immense.

Chichén Itzá et le Yucatán en trois jours

Jour 1 – Chichén Itzá : El Castillo, jeu de balle, temple des Guerriers, cénote sacré, Caracol ; baignade au cénote Ik Kil.
Jour 2 – Valladolid et Ek Balam : ville coloniale de Valladolid, cénotes, site maya d’Ek Balam.
Jour 3 – Uxmal : pyramide du Devin, quadrilatère des Nonnes, palais du Gouverneur ; soirée à Mérida.
Et si vous restez plus longtemps : Mérida, Campeche, Tulum et la Riviera maya, Palenque.