Bagan, la plaine aux deux mille temples : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Linnaeus Tripe, Pugahm Myo : le temple Thatbyinnyu, photographie, 1855, Metropolitan Museum of Art, New York (Wikimedia Commons, CC0)

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Bagan, la plaine aux deux mille temples : guide d’histoire, d’art et de voyage

Du XIe au XIIIe siècle, les rois de Bagan (Pagan), premiers unificateurs de la Birmanie, firent élever dans une plaine au bord de l’Irrawaddy plus de dix mille temples, stupas et monastères bouddhiques. Plus de deux mille subsistent, de brique rouge et de stuc blanc, couverts de peintures murales : un paysage sacré unique au monde, inscrit au patrimoine mondial en 2019 (voir Le Bouddhisme et Angkor).

L’Ananda et les grands temples

Le temple d’Ananda (vers 1105), d’un blanc éclatant sous sa flèche dorée, abrite quatre bouddhas debout de près de dix mètres, un pour chaque point cardinal. Le Thatbyinnyu, le plus haut de Bagan (61 m), le massif Dhammayangyi, à la maçonnerie parfaite, et le Sulamani, aux fresques bien conservées, comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’architecture birmane.

Shwezigon et les stupas

La pagode Shwezigon, cloche dorée édifiée par le roi Anawrahta pour abriter des reliques du Bouddha, servit de modèle à toutes les pagodes birmanes. Le Shwesandaw, aux terrasses superposées, était le lieu favori pour admirer le lever et le coucher du soleil sur la plaine.

Peintures murales et art de Bagan

L’intérieur des temples conserve des milliers de peintures murales des XIIe et XIIIe siècles : vies antérieures du Bouddha (Jataka), scènes de cour, motifs floraux. Le musée archéologique de Bagan présente sculptures, inscriptions et objets. L’artisanat de la laque, à Myinkaba, perpétue une tradition séculaire.

Le mont Popa et l’Irrawaddy

À 50 kilomètres, le monastère du mont Popa, perché sur un piton volcanique, est le sanctuaire des 37 nats, esprits vénérés par les Birmans. Une descente de l’Irrawaddy en bateau relie Bagan à Mandalay.

Conseils pratiques

La situation politique de la Birmanie doit être vérifiée auprès du ministère des Affaires étrangères avant tout projet de voyage. Sur place, on circule en vélo électrique ou en calèche ; l’ascension des temples est désormais en grande partie interdite pour les protéger, mais quelques belvédères et les montgolfières (d’octobre à mars) offrent les vues célèbres. Retirez vos chaussures dans les temples.

Bagan en trois jours

Jour 1 – Old Bagan : Ananda, Thatbyinnyu, Gawdawpalin, musée archéologique ; coucher de soleil sur la plaine.
Jour 2 – Les grands temples : montgolfière à l’aube, Dhammayangyi, Sulamani, Shwesandaw ; ateliers de laque de Myinkaba.
Jour 3 – Popa et l’Irrawaddy : mont Popa le matin ; promenade en bateau sur l’Irrawaddy au coucher du soleil.
Et si vous restez plus longtemps : Mandalay, le lac Inle, Rangoun et la pagode Shwedagon.