La Bourdonnais (1795-1840), le champion du café de la Régence
Petit-fils du célèbre gouverneur de l’île de France (Maurice), Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais fut le meilleur joueur du monde dans les années 1820-1830. Figure du café de la Régence, il remporta en 1834 contre l’Irlandais Alexander McDonnell une série de six matchs (85 parties) qui fut le premier grand duel de l’histoire des échecs.
Les matchs contre McDonnell
Joués au Westminster Chess Club de Londres en 1834, ces matchs opposent deux styles : la fougue de McDonnell et la solidité combinative du Français, qui l’emporte nettement. Les parties, publiées et commentées dans toute l’Europe, popularisent la défense sicilienne et le gambit de la dame. La Bourdonnais fonde aussi Le Palamède (1836), la première revue d’échecs au monde.
Une fin misérable
Ruiné par des spéculations immobilières, La Bourdonnais doit vivre des échecs, donnant des leçons et jouant pour quelques sous. Il meurt dans la misère à Londres en 1840 ; il est enterré au cimetière de Kensal Green, près de McDonnell, son ancien adversaire.
Biographie détaillée
Un descendant de gouverneur
Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais naît en 1795 à l’île Bourbon (La Réunion). Petit-fils du célèbre gouverneur des Mascareignes Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, il découvre les échecs à Paris et devient l’élève d’Alexandre Deschapelles, au café de la Régence.
Les matchs contre McDonnell
En 1834, à Londres, il affronte l’Irlandais Alexander McDonnell dans une série de six matchs totalisant 85 parties, la première grande confrontation de l’histoire des échecs. Il l’emporte nettement. Ces parties, riches en combinaisons, ont largement contribué au développement de la théorie.
Le Palamède
En 1836, il fonde Le Palamède, la première revue entièrement consacrée aux échecs. Ruiné par la spéculation et la vie mondaine, il donne des leçons pour vivre et meurt dans la misère à Londres en 1840. Il est enterré au cimetière de Kensal Green, non loin de McDonnell.
Sources : Wikipédia (article « Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais »).
Palmarès année par année
| 1821 | Dépasse son maître Deschapelles au café de la Régence. |
| 1834 | Bat Alexander McDonnell dans une série de six matchs à Londres. |
| 1836 | Fonde Le Palamède, première revue d’échecs. |
| 1840 | Meurt à Londres. |
En images
Repères
- 1795 — Naissance à l’île Bourbon (La Réunion).
- 1834 — Victoire sur McDonnell à Londres.
- 1836 — Fonde Le Palamède.
- 1840 — Mort à Londres.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Cecil Purdy, The McDonnell-La Bourdonnais Matches.