Image d’en-tête : portrait d’Isidor Gunsberg (Wikimedia Commons, Public domain)
Isidor Gunsberg (1854 – 1930), du joueur caché dans l’automate au match pour le titre mondial
Isidor Gunsberg est un joueur d’échecs né à Pest, en Hongrie, et naturalisé britannique. Après avoir été le joueur secret caché dans l’automate « Mephisto », il devient l’un des meilleurs joueurs du monde à la fin des années 1880. Il remporte le tournoi de Hambourg 1885, fait match nul contre Mikhaïl Tchigorine en 1890 et dispute en 1890-1891 un match pour le championnat du monde contre Wilhelm Steinitz.
De Pest à Londres
Isidor Arthur Gunsberg naît le 2 novembre 1854 à Pest, en Hongrie. Il apprend les échecs dans sa ville natale, puis s’installe à Londres dans les années 1870. Il deviendra sujet britannique et passera toute sa carrière en Angleterre.
L’homme caché dans « Mephisto »
À la fin des années 1870, Gunsberg devient l’opérateur secret de « Mephisto », un automate joueur d’échecs exposé à Londres, dans la lignée du célèbre « Turc mécanique » du XVIIIe siècle. Caché à l’intérieur ou commandant la machine à distance, il affronte des centaines de visiteurs, qui croient jouer contre une machine. Mephisto se montre presque invincible, et participe même à un tournoi.
Le sommet des années 1880
Gunsberg se révèle au grand jour au milieu des années 1880. En 1885, il remporte le tournoi de Hambourg, devant Blackburne, Englisch, Mason, Tarrasch et Weiss. En 1887, il bat Joseph Henry Blackburne en match, et en 1888 il remporte le tournoi de Bradford. Il est alors l’un des trois ou quatre meilleurs joueurs du monde.
Le match contre Tchigorine (1890)
En 1890, à La Havane, Gunsberg affronte le Russe Mikhaïl Tchigorine, qui venait de disputer un match pour le titre mondial contre Steinitz. Le match, très combatif, se termine à égalité parfaite : 11,5 à 11,5. Ce résultat fait de Gunsberg un prétendant légitime au titre.
Le championnat du monde contre Steinitz (1890-1891)
De décembre 1890 à janvier 1891, à New York, Gunsberg dispute le championnat du monde contre Wilhelm Steinitz. Le match est serré : Steinitz l’emporte par 6 victoires contre 4, avec 9 parties nulles (10,5-8,5). Gunsberg a résisté beaucoup mieux que prévu face au champion, l’un des meilleurs résultats d’un challenger malheureux au XIXe siècle.
Chroniqueur et polémiste
Après ce match, Gunsberg joue moins souvent en tournoi et se consacre au journalisme échiquéen : il tient pendant des années des rubriques d’échecs dans la presse britannique et intervient dans les débats du monde des échecs, parfois de façon vive. Ses résultats déclinent avec l’arrivée de la nouvelle génération, de Lasker à Tarrasch.
Fin de vie
Isidor Gunsberg meurt à Londres le 2 mai 1930, à 75 ans, dans une situation matérielle difficile. Il reste dans l’histoire comme l’un des challengers du premier champion du monde officiel, et comme le mystérieux joueur de Mephisto.
Palmarès année par année
| fin des années 1870 | Opérateur de l’automate « Mephisto » à Londres. |
| 1885 | 1er à Hambourg, devant Blackburne, Englisch, Mason, Tarrasch et Weiss. |
| 1887 | Victoire en match contre Blackburne. |
| 1888 | 1er à Bradford. |
| 1890 | Match nul contre Tchigorine à La Havane (+9 −9 =5). |
| 1890-1891 | Match pour le championnat du monde contre Steinitz à New York (+4 −6 =9). |
Parties commentées
Steinitz – Gunsberg, New York 1890-1891
Le match est l’un des plus disputés de l’histoire du championnat du monde au XIXe siècle : Gunsberg remporte quatre parties et tient Steinitz en échec pendant de longues séries de nulles.
Gunsberg – Tchigorine, La Havane 1890
Avec neuf victoires de chaque côté et seulement cinq nulles, ce match est d’une rare combativité. Son issue, une égalité parfaite, montre la solidité de Gunsberg face à l’un des plus grands attaquants de son temps.
Repères
- 1854 — Naissance à Pest, en Hongrie, le 2 novembre.
- fin des années 1870 — Opérateur secret de l’automate « Mephisto » à Londres.
- 1885 — Vainqueur du tournoi de Hambourg.
- 1887 — Bat Blackburne en match.
- 1888 — Vainqueur du tournoi de Bradford.
- 1890 — Match nul contre Tchigorine à La Havane (11,5-11,5).
- 1890-1891 — Perd le championnat du monde contre Steinitz à New York (8,5-10,5).
- 1930 — Mort à Londres, le 2 mai.
Galerie
Pour aller plus loin en ligne
Pour aller plus loin
- H. J. R. Murray, « A History of Chess », Oxford, 1913.