Franz Schubert (1797-1828), le prince du lied

Image d’en-tête : Moritz von Schwind, Une soirée chez Joseph von Spaun (Schubertiade), 1868, dessin, Vienne, Wien Museum : Schubert au piano, à côté du chanteur Vogl (Wikimedia Commons, Public domain)

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Franz Schubert (1797-1828), le prince du lied

Mort à trente et un ans, Franz Schubert (1797-1828) a laissé plus de mille œuvres, dont plus de six cents lieder. Timide, myope, pauvre, presque inconnu du grand public de son vivant, il fut l’âme des « schubertiades », ces soirées où ses amis viennois chantaient et dansaient sur sa musique. Héritier de Mozart et contemporain de Beethoven, il a ouvert la voie au romantisme avec Le Roi des aulnes, La Truite, La Jeune Fille et la Mort, la Symphonie inachevée et le Voyage d’hiver.

Une enfance viennoise (1797-1813)

Franz Peter Schubert naît le 31 janvier 1797 à Vienne, dans le faubourg de Himmelpfortgrund, douzième enfant d’un instituteur. Son père lui apprend le violon, son frère aîné le piano ; l’organiste de la paroisse avoue n’avoir rien à lui enseigner. En 1808, sa voix lui ouvre les portes de la chapelle impériale et du Stadtkonvikt, le séminaire impérial, où il joue dans l’orchestre des élèves et découvre les symphonies de Haydn, de Mozart et de Beethoven. Il y reçoit les leçons d’Antonio Salieri, le maître de chapelle de la cour, qui le forme gratuitement pendant plusieurs années.

Le miracle des lieder (1814-1818)

Devenu instituteur adjoint dans l’école de son père pour échapper au service militaire, Schubert compose avec une facilité stupéfiante. Le 19 octobre 1814, à dix-sept ans, il écrit Marguerite au rouet sur un texte du Faust de Goethe : c’est la naissance du lied romantique, où le piano ne se contente plus d’accompagner, mais peint le rouet, l’eau, le galop, l’émotion. En 1815, il compose près de cent quarante lieder, dont Le Roi des aulnes, galop haletant d’un père qui emporte son enfant mourant dans la nuit, écrit, dit-on, en une après-midi. En 1818, il abandonne l’enseignement pour vivre de sa musique, hébergé tour à tour par ses amis.

Schubert, Ave Maria (Ellens dritter Gesang), D 839 (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Les schubertiades

Les amis de Schubert — **Leopold Kupelwieser**, *Jeu de charades des amis de Schubert à Atzenbrugg*, 1821, Vienne, Wien Museum : Schubert est assis au piano. (Wikimedia Commons, Public domain)

Autour de Schubert se forme un cercle d’amis fidèles : le poète Johann Mayrhofer, Franz von Schober, Joseph von Spaun, les peintres Moritz von Schwind et Leopold Kupelwieser, le grand baryton Johann Michael Vogl, qui fait connaître ses lieder. Dans les salons bourgeois de Vienne, ils organisent des soirées où l’on chante, joue et danse : les « schubertiades ». Schubert y improvise des valses et des ländler pendant des heures. Ces années voient naître le Quintette La Truite (1819), écrit pour un amateur de Steyr, et en 1822 la Symphonie inachevée, deux mouvements sublimes que Schubert ne termina jamais et dont la partition, confiée à un ami, ne sera créée qu’en 1865.

Schubert, Symphonie n^o 8 « Inachevée », D 759, premier mouvement (Wikimedia Commons, EEF OAL-1)

Maladie et chefs-d’œuvre (1823-1828)

En 1823, Schubert tombe gravement malade. Il ne cesse pourtant de composer, avec une profondeur nouvelle : le cycle La Belle Meunière (1823), le quatuor La Jeune Fille et la Mort (1824), la « Grande » Symphonie en ut majeur, les Impromptus, puis en 1827 le Voyage d’hiver, vingt-quatre lieder d’une désolation bouleversante sur des poèmes de Wilhelm Müller. Il admire passionnément Beethoven, qu’il n’ose aborder ; en mars 1827, il est l’un des porteurs de flambeau à ses funérailles. Le 26 mars 1828, il donne enfin son unique concert public, qui est un succès. Dans les derniers mois, il compose le Quintette à deux violoncelles, ses trois dernières sonates pour piano et les lieder du Schwanengesang. Il meurt le 19 novembre 1828, à trente et un ans, sans doute du typhus. Selon son vœu, il est enterré près de Beethoven ; le poète Franz Grillparzer écrit son épitaphe : « La musique a enseveli ici un riche trésor, mais de bien plus belles espérances encore. »

Schubert, Ständchen (Sérénade), extrait du Schwanengesang, D 957 (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

La redécouverte

La plupart de ses œuvres sont restées dans des tiroirs. En 1838, Robert Schumann découvre chez le frère de Schubert le manuscrit de la Grande Symphonie en ut, que Felix Mendelssohn crée à Leipzig en 1839 ; Schumann y salue ses « divines longueurs ». Franz Liszt transcrit ses lieder pour piano, Johannes Brahms édite ses œuvres. En 1951, le musicologue Otto Erich Deutsch publie le catalogue complet de son œuvre, d’où les numéros « D » qui l’identifient aujourd’hui. Depuis 1888, Schubert repose au cimetière central de Vienne, à côté de Beethoven.

Chronologie

1797 — naissance à Vienne, le 31 janvier
1808 — enfant de chœur de la chapelle impériale ; élève de Salieri
1814 — Marguerite au rouet
1815 — Le Roi des aulnes ; près de 140 lieder
1818 — quitte l’enseignement
1819 — Quintette La Truite
1822 — Symphonie inachevée
1823 — La Belle Meunière ; grave maladie
1824 — La Jeune Fille et la Mort
1827 — Voyage d’hiver ; porte un flambeau aux funérailles de Beethoven
1828 — unique concert public (26 mars) ; mort à Vienne, le 19 novembre
1839 — création de la Grande Symphonie en ut par Mendelssohn
1865 — création de la Symphonie inachevée

Œuvres majeures

Plus de 600 lieder, dont Marguerite au rouet, Le Roi des aulnes, La Truite, Ave Maria, Sérénade
Les cycles La Belle Meunière, Le Voyage d’hiver et Le Chant du cygne
Les symphonies n^o 5, n^o 8 « Inachevée » et n^o 9 « La Grande »
Le Quintette La Truite et le Quintette à deux violoncelles
Le quatuor La Jeune Fille et la Mort
Les Impromptus, les Moments musicaux, la Fantaisie Wanderer et les trois dernières sonates pour piano
La Fantaisie en fa mineur pour piano à quatre mains
Les musiques de scène de Rosamunde