Image d’en-tête : Isaac Kashdan aux côtés d’Alexandre Alekhine et d’autres maîtres (Wikimedia Commons, Public domain)
Isaac Kashdan (1905 – 1985), « le petit Capablanca » de l’âge d’or américain
Isaac Kashdan est un grand maître américain, l’un des meilleurs joueurs du monde au début des années 1930. Pilier de l’équipe des États-Unis qui domine les Olympiades d’échecs de 1931 à 1937, il est surnommé « le petit Capablanca » pour la clarté et la précision de son jeu. Après sa carrière de joueur, il devient l’un des grands organisateurs, arbitres et journalistes des échecs américains.
Un enfant de New York
Isaac Kashdan naît le 19 novembre 1905 à New York, dans une famille d’immigrés juifs d’Europe de l’Est. Il apprend les échecs enfant et progresse dans les clubs de Manhattan, notamment au célèbre Manhattan Chess Club, où il côtoie les meilleurs joueurs américains de l’époque.
L’éclosion européenne (1928-1932)
Kashdan représente les États-Unis à l’Olympiade de La Haye en 1928, puis s’affirme lors de tournées en Europe. En 1930, il remporte plusieurs tournois internationaux, dont Stockholm et Győr, et se classe parmi les meilleurs à Francfort. Ses résultats impressionnent : pour beaucoup d’observateurs, il est alors le joueur américain le plus prometteur depuis Pillsbury.
« Le petit Capablanca »
Son style rappelle celui du champion cubain : simple en apparence, très précis techniquement, avec un sens aigu des finales. Kashdan excelle à transformer de petits avantages en victoire, sans prise de risque inutile. Ce style lui vaut le surnom de « petit Capablanca ».
L’âge d’or des Olympiades
Kashdan est l’un des piliers, souvent au premier échiquier, de l’équipe américaine qui remporte les Olympiades de 1931 (Prague), 1933 (Folkestone) et 1937 (Stockholm), aux côtés de Frank Marshall, Reuben Fine, Samuel Reshevsky et Arthur Dake. Ses scores individuels y sont parmi les meilleurs de l’histoire de la compétition.
Pasadena 1932 et le championnat américain
En 1932, il termine deuxième du tournoi international de Pasadena, derrière le champion du monde Alexandre Alekhine. En 1942, il termine premier ex aequo du championnat des États-Unis avec Samuel Reshevsky, mais perd le match de départage. Les contraintes matérielles de la vie d’un joueur professionnel, et la Seconde Guerre mondiale, l’amènent à réduire ses activités de joueur.
Organisateur, arbitre et journaliste
Kashdan cofonde avec Israel Horowitz le magazine « Chess Review » en 1933 et tient plus tard pendant des années la chronique d’échecs du « Los Angeles Times ». Arbitre international, il dirige de nombreux grands tournois, dont les célèbres coupes Piatigorsky de Los Angeles en 1963 et 1966. La FIDE lui décerne le titre de grand maître en 1954.
Fin de vie
Installé en Californie, Isaac Kashdan meurt à Los Angeles le 20 février 1985. Il reste l’un des joueurs majeurs de la grande époque des échecs américains, entre Marshall et Fischer.
Repères
- 1905 — Naissance à New York, le 19 novembre.
- 1928 — Première Olympiade, à La Haye.
- 1930 — Vainqueur des tournois de Stockholm et de Győr.
- 1931, 1933, 1937 — Médailles d’or par équipes aux Olympiades avec les États-Unis.
- 1932 — 2e à Pasadena, derrière Alekhine.
- 1942 — 1er ex aequo du championnat des États-Unis avec Reshevsky.
- 1954 — Grand maître international.
- 1963, 1966 — Dirige les coupes Piatigorsky à Los Angeles.
- 1985 — Mort à Los Angeles, le 20 février.
Pour aller plus loin en ligne
Pour aller plus loin
- « Chess Review », magazine fondé en 1933 par Israel Horowitz et Isaac Kashdan.