Yasser Seirawan

Yasser Seirawan (né en 1960), de Damas à Seattle, le grand ambassadeur des échecs américains

Yasser Seirawan est un grand maître américain né à Damas, en Syrie. Champion du monde junior en 1979, quatre fois champion des États-Unis, vainqueur d’Anatoli Karpov et de Garry Kasparov, il a été pendant les années 1980 le meilleur joueur américain. Auteur, éditeur du magazine « Inside Chess » et commentateur apprécié, il est aussi l’un des grands ambassadeurs du jeu dans le monde.

Une enfance entre la Syrie et l’Amérique

Yasser Seirawan naît le 24 mars 1960 à Damas, d’un père syrien et d’une mère anglaise. Sa famille s’installe aux États-Unis lorsqu’il a sept ans, et il grandit à Seattle, dans l’État de Washington. Il apprend les échecs vers l’âge de douze ans et fréquente un café de la ville où se retrouvent les meilleurs joueurs locaux, qu’il dépasse rapidement.

Champion du monde junior (1979)

Ses progrès sont fulgurants. En 1979, à 19 ans, il remporte le championnat du monde junior à Skien, en Norvège, devenant le premier Américain à conquérir ce titre depuis 1957. Il obtient le titre de grand maître international l’année suivante et s’installe parmi l’élite mondiale.

Le meilleur joueur américain

Seirawan remporte le championnat des États-Unis en 1981, 1986, 1989 et 2000. Il défend pendant deux décennies les couleurs américaines aux Olympiades d’échecs, souvent au premier échiquier. En 1985, il se qualifie pour le tournoi des candidats de Montpellier, l’antichambre du championnat du monde.

Vainqueur de deux champions du monde

Seirawan est l’un des rares joueurs à avoir battu en partie classique deux champions du monde en exercice. Il bat Anatoli Karpov en 1982, puis Garry Kasparov à l’Olympiade de Dubaï en 1986. Ces victoires font de lui une figure majeure des échecs occidentaux en pleine guerre froide, face à la domination soviétique.

Inside Chess et l’écriture

En 1988, il fonde à Seattle le magazine « Inside Chess », qu’il dirige jusqu’en 2001 et qui devient l’une des revues d’échecs les plus lues aux États-Unis. Il écrit aussi la série de livres « Winning Chess », destinée aux joueurs de club, traduite dans de nombreuses langues et toujours très utilisée.

Un artisan de la réunification

En 2002, Seirawan propose un plan pour mettre fin à la division du championnat du monde, séparé depuis 1993 entre la FIDE et le titre « classique ». Sa proposition, intitulée « Un nouveau départ », sert de base à l’accord de Prague de 2002, qui aboutit à la réunification du titre en 2006.

Le commentateur

Depuis les années 2010, Seirawan est l’un des commentateurs les plus populaires des grands événements, notamment au club d’échecs de Saint-Louis. Son humour, ses anecdotes et sa clarté pédagogique en font l’une des voix les plus appréciées du public. Il est aussi connu pour avoir proposé une variante du jeu, les « échecs Seirawan », avec deux pièces supplémentaires.

Repères

• 1960 — Naissance à Damas, le 24 mars.
• 1979 — Champion du monde junior à Skien.
• 1980 — Grand maître international.
• 1981 — Premier titre de champion des États-Unis.
• 1985 — Tournoi des candidats de Montpellier.
• 1986 — Bat Garry Kasparov à l’Olympiade de Dubaï.
• 1988 — Fonde le magazine « Inside Chess ».
• 2002 — Son plan de réunification aboutit à l’accord de Prague.

Galerie

Pour aller plus loin en ligne

• Yasser Seirawan sur Wikipédia

Pour aller plus loin

• Yasser Seirawan, série « Winning Chess » (Play Winning Chess, Winning Chess Tactics, Winning Chess Strategies…).