Image d’en-tête : portrait de Daniel Harrwitz (Wikimedia Commons, Public domain)
Daniel Harrwitz (1823 – 1884), le maître du café de la Régence
Daniel Harrwitz est un joueur d’échecs allemand, né à Breslau, en Silésie. Dans les années 1840-1850, il fait partie des meilleurs joueurs du monde et règne sur le célèbre café de la Régence, à Paris. Joueur positionnel raffiné et redoutable spécialiste des finales, il affronte en match Staunton, Anderssen, Löwenthal et Paul Morphy. Il est aussi l’un des pionniers du jeu à l’aveugle.
Un jeune homme de Breslau
Daniel Harrwitz naît le 29 avril 1823 à Breslau (aujourd’hui Wrocław, en Pologne), dans une famille juive de Silésie. Il apprend les échecs très jeune et se fait rapidement remarquer dans les cercles d’échecs de sa ville natale, l’un des foyers du jeu en Allemagne, où grandit à la même époque Adolf Anderssen.
Paris, puis Londres
Vers 1845, Harrwitz s’installe à Paris, capitale mondiale des échecs, où il fréquente le café de la Régence. Il s’y impose par sa force et se spécialise dans le jeu à l’aveugle, qu’il pratique en séances spectaculaires. En 1846, il part pour Londres, où il affronte Howard Staunton, alors considéré comme le meilleur joueur du monde, dans une série de parties où Staunton lui rend un avantage.
Les grands matchs
En 1848, Harrwitz dispute à Breslau un match contre Adolf Anderssen, qui se termine à égalité. En 1853, à Londres, il bat Johann Löwenthal dans un long match très disputé, où il remonte un retard important, signe de sa résistance nerveuse et de sa technique.
Ces résultats font de lui l’un des prétendants au titre officieux de meilleur joueur du monde au début des années 1850, aux côtés d’Anderssen et de Staunton.
Le maître de la Régence
De retour à Paris au milieu des années 1850, Harrwitz devient le joueur dominant du café de la Régence. Il y donne des parties à enjeu et des séances à l’aveugle, et y forme de nombreux amateurs.
Le match contre Morphy (1858)
En 1858, le jeune Américain Paul Morphy arrive à Paris et défie Harrwitz. Le Silésien remporte les deux premières parties, mais Morphy enchaîne ensuite les victoires. Mené 2-5, Harrwitz invoque des raisons de santé et abandonne le match. Cette défaite marque la fin de son règne parisien.
Le style Harrwitz
Contrairement à la plupart de ses contemporains romantiques, Harrwitz est un joueur positionnel, prudent et méthodique, qui excelle dans la conduite des finales. Il est souvent présenté comme l’un des précurseurs du jeu positionnel, quelques décennies avant Wilhelm Steinitz. Il publie en 1862 un manuel d’échecs, « Lehrbuch des Schachspiels ».
Fin de vie
Après 1862, Harrwitz se retire de la compétition et s’installe dans le Tyrol, à Bolzano, où il vit de ses rentes. Il y meurt le 9 janvier 1884, à 60 ans. Son nom reste attaché à plusieurs variantes d’ouvertures et à la tradition des grands joueurs du café de la Régence.
Palmarès année par année
| 1846 | Série de parties contre Howard Staunton à Londres. |
| 1848 | Match nul contre Adolf Anderssen à Breslau. |
| 1853 | Victoire en match contre Johann Löwenthal à Londres. |
| 1858 | Match contre Paul Morphy à Paris, abandonné alors qu’il est mené 2-5. |
Parties commentées
Harrwitz – Morphy, Paris 1858 (les deux premières parties)
Harrwitz remporte les deux premières parties du match : face au jeune prodige américain, il joue avec prudence et patience, en attendant l’erreur. Morphy change alors d’approche et gagne cinq des parties suivantes. Ce match illustre l’opposition entre le jeu méthodique de Harrwitz et le génie dynamique de Morphy.
Repères
- 1823 — Naissance à Breslau, le 29 avril.
- vers 1845 — Installation à Paris, au café de la Régence.
- 1846 — Parties contre Howard Staunton à Londres.
- 1848 — Match nul contre Adolf Anderssen à Breslau.
- 1853 — Remporte un long match contre Johann Löwenthal à Londres.
- 1858 — Abandonne son match contre Paul Morphy à Paris.
- 1884 — Mort à Bolzano, le 9 janvier.
Pour aller plus loin en ligne
Pour aller plus loin
- H. J. R. Murray, « A History of Chess », Oxford, 1913.
- Daniel Harrwitz, « Lehrbuch des Schachspiels », Berlin, 1862.