Image d’en-tête : la cathédrale et la tour Ghirlandina de Modène, ville des « trois Modénais » (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
L’école de Modène : Ercole del Rio, Giambattista Lolli et Domenico Ponziani
Au milieu du XVIIIe siècle, trois Italiens d’Émilie, Ercole del Rio, Giambattista Lolli et Domenico Lorenzo Ponziani, fondent ce que l’on appelle l’« école de Modène ». Face au Français Philidor, pour qui « les pions sont l’âme des échecs », ils défendent un jeu fondé sur l’activité rapide des pièces et l’attaque contre le roi. Leurs traités, publiés entre 1750 et 1782, comptent parmi les plus profonds de leur siècle et annoncent le jeu combinatif du XIXe siècle.
Ercole del Rio, l’« anonyme modénais »
Ercole del Rio (vers 1718 – 1802) est un juriste de Modène, considéré comme le plus fort joueur italien de son temps. En 1750, il publie sans nom d’auteur un petit traité, « Sopra il giuoco degli scacchi, osservazioni pratiche d’anonimo autore modenese », qui lui vaut le surnom d’« anonyme modénais ».
Ce livre, d’une grande finesse, présente des analyses d’ouvertures et de finales très en avance sur son époque. Del Rio y critique implicitement les conceptions de Philidor, publiées l’année précédente, en montrant la force du jeu de pièces.
Giambattista Lolli et ses « Osservazioni »
Giambattista Lolli (1698 – 1769), originaire de Nonantola près de Modène, publie en 1763 à Bologne les « Osservazioni teorico-pratiche sopra il giuoco degli scacchi », un ouvrage monumental de plus de six cents pages. Il y développe les analyses de Del Rio, dont il est l’ami et le disciple, et y ajoute une étude très poussée des finales.
Les finales de Lolli, en particulier celles avec dame contre tour ou avec pièces mineures, ont été étudiées par les théoriciens pendant plus d’un siècle.
Domenico Ponziani, le prêtre professeur
Domenico Lorenzo Ponziani (1719 – 1796) est un prêtre et professeur de droit à l’université de Modène. En 1769, il publie « Il giuoco incomparabile degli scacchi », réédité et augmenté en 1782. Son livre, clair et pédagogique, résume et prolonge les travaux de ses deux compatriotes.
Son nom reste attaché à l’ouverture Ponziani (1.e4 e5 2.Cf3 Cc6 3.c3), ainsi qu’à plusieurs variantes du gambit du roi et de la partie italienne, et à de très belles études de finale.
Le débat avec Philidor
La grande querelle échiquéenne du XVIIIe siècle oppose les Modénais à François-André Danican Philidor. Pour Philidor, la stratégie repose sur la structure de pions, et les pièces doivent soutenir leur avance. Pour les Modénais, au contraire, il faut développer rapidement les pièces, ouvrir les lignes et attaquer le roi, quitte à sacrifier des pions.
L’histoire a donné raison aux deux camps : la synthèse de leurs idées, réalisée au XIXe siècle puis par Steinitz, fonde le jeu positionnel moderne.
Les règles italiennes
Les Modénais jouent selon les règles italiennes de l’époque, qui différaient un peu des règles françaises : en particulier le « roque libre », qui permettait de placer le roi et la tour sur différentes cases. Ces particularités ont rendu leurs analyses moins accessibles hors d’Italie, jusqu’à leur redécouverte au XIXe siècle.
Héritage
Redécouverts au XIXe siècle par les maîtres de l’époque romantique, comme Anderssen et Morphy, dont ils annoncent le style, les Modénais sont aujourd’hui reconnus comme les derniers grands représentants de l’école italienne classique. Le gambit Ponziani, l’ouverture Ponziani et les finales de Lolli continuent de figurer dans les manuels.
Repères
- 1698 — Naissance de Giambattista Lolli à Nonantola.
- vers 1718 — Naissance d’Ercole del Rio.
- 1719 — Naissance de Domenico Lorenzo Ponziani à Modène.
- 1750 — Del Rio publie anonymement ses « Osservazioni pratiche ».
- 1763 — Lolli publie ses « Osservazioni teorico-pratiche » à Bologne.
- 1769 — Ponziani publie « Il giuoco incomparabile degli scacchi ».
- 1782 — Seconde édition augmentée du traité de Ponziani.
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Pour aller plus loin
- H. J. R. Murray, « A History of Chess », Oxford, 1913.