Image d’en-tête : Harry Nelson Pillsbury (Wikimedia Commons, Public domain)
Harry Nelson Pillsbury (1872-1906), le génie brisé
Inconnu en Europe, l’Américain Harry Nelson Pillsbury remporte à 22 ans le tournoi de Hastings 1895 devant Tchigorine, Tarrasch, Lasker et Steinitz : l’un des plus grands exploits de l’histoire des échecs. Sa mémoire prodigieuse et ses parties à l’aveugle stupéfièrent le monde, avant qu’une maladie ne l’emporte à 33 ans.
Hastings 1895
Pour son premier grand tournoi international, Pillsbury termine premier devant tous les meilleurs joueurs du monde. Il semblait promis au titre mondial, mais sa santé déclina rapidement.
Le prodige de la mémoire
En 1902, à Hanovre, il joue 21 parties simultanées à l’aveugle ; il en dispute même plus tard jusqu’à vingt-deux tout en jouant au whist. On raconte qu’il pouvait répéter dans l’ordre une liste de mots incohérents lue une seule fois. L’attaque Pillsbury est encore jouée aujourd’hui.
Biographie détaillée
L’éclair de Hastings
Harry Nelson Pillsbury naît le 5 décembre 1872 à Somerville, dans le Massachusetts. Inconnu en Europe, il participe en 1895 au grand tournoi de Hastings et le remporte devant Tchigorine, Lasker, Tarrasch et Steinitz : l’un des plus grands exploits de l’histoire du jeu.
Le champion américain
Troisième à Saint-Pétersbourg 1895-1896, il devient champion des États-Unis en 1897. Il reste parmi les meilleurs joueurs du monde jusqu’au début du XXe siècle.
Une mémoire prodigieuse
Pillsbury était célèbre pour ses simultanées à l’aveugle : en 1902, il mène vingt et une puis vingt-deux parties à la fois sans voir l’échiquier. On raconte qu’il pouvait mémoriser une longue liste de mots sans rapport et la réciter dans les deux sens. Malade, il meurt à Philadelphie le 17 juin 1906, à trente-trois ans.
L’« attaque Pillsbury » porte son nom.
Sources : Wikipédia (article « Harry Nelson Pillsbury »).
Palmarès année par année
| 1895 | Remporte le tournoi de Hastings pour sa première participation en Europe. |
| 1895-1896 | Troisième à Saint-Pétersbourg. |
| 1897 | Champion des États-Unis. |
| 1898 | Deuxième à Vienne après départage avec Tarrasch. |
| 1899 | Deuxième ex aequo à Londres. |
| 1900 | Deuxième à Paris. |
| 1902 | Records de parties simultanées à l’aveugle. |
Parties commentées
Pillsbury – Tarrasch, Hastings 1895
Dans un gambit dame refusé, Pillsbury mène une attaque patiente sur l’aile roi, pendant que Tarrasch pousse ses pions à l’aile dame : l’attaque blanche arrive la première. Une victoire décisive pour la première place.
En images
Repères
- 1872 — Naissance à Somerville (Massachusetts).
- 1895 — Vainqueur du tournoi de Hastings.
- 1897 — Champion des États-Unis.
- 1902 — 21 parties à l’aveugle à Hanovre.
- 1906 — Mort à Philadelphie.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Jacques N. Pope, Harry Nelson Pillsbury, American Chess Champion.