Image d’en-tête : Mikhaïl Tchigorine (Wikimedia Commons, Public domain)
Mikhaïl Tchigorine (1850-1908), le père de l’école russe
Fonctionnaire à Saint-Pétersbourg, journaliste et fondateur de clubs, Mikhaïl Tchigorine fut le premier grand maître russe et le fondateur de l’école russe des échecs. Adversaire de Steinitz dans deux matchs pour le titre mondial, il défendait un jeu dynamique et imaginatif, hostile aux dogmes.
L’adversaire de Steinitz
En 1889 à La Havane, puis en 1892, Tchigorine affronte Wilhelm Steinitz pour le titre de champion du monde. Il perd les deux fois, la seconde de justesse, après une gaffe restée célèbre dans la 23e partie, où il manque un mat en deux coups.
Le pionnier
Fondateur de revues et de clubs, organisateur de tournois par correspondance, Tchigorine popularise les échecs dans tout l’Empire russe. La défense Tchigorine du gambit dame (1.d4 d5 2.c4 Cc6) porte son nom. Il est considéré comme le précurseur de la grande école soviétique.
Biographie complète
Un orphelin de Gatchina
Mikhaïl Ivanovitch Tchigorine naît le 12 novembre 1850 à Gatchina, près de Saint-Pétersbourg. Orphelin très jeune, il est élevé à l’Institut des orphelins de Gatchina, où il apprend les échecs vers l’âge de seize ans. Devenu fonctionnaire, il fréquente les cafés et les cercles de la capitale et se passionne au point de quitter son emploi pour se consacrer entièrement au jeu, au milieu des années 1870.
Le fondateur des échecs russes
Tchigorine joue un rôle décisif dans l’organisation des échecs en Russie. En 1876, il fonde la revue Chakhmatny Listok et anime les cercles d’échecs de Saint-Pétersbourg. Il fait des échecs, jusque-là passe-temps d’une élite restreinte, un véritable mouvement, et forme autour de lui toute une génération de joueurs russes.
Les grands tournois (1878-1889)
Il fait ses débuts internationaux au tournoi de Paris en 1878, puis termine troisième ex aequo à Berlin en 1881 et quatrième à Londres en 1883, derrière Zukertort et Steinitz. En 1889, il partage la première place du sixième congrès américain, à New York, avec Max Weiss : il est désormais l’un des meilleurs joueurs du monde.
Les matchs contre Steinitz
En 1889, à La Havane, il affronte Wilhelm Steinitz pour le titre mondial et s’incline (6 victoires, 10 défaites, 1 nulle). L’année suivante, il prend sa revanche dans un match de deux parties disputé par télégraphe entre Saint-Pétersbourg et New York, où il défend ses idées d’ouverture contre le champion : il gagne les deux parties. En 1892, toujours à La Havane, il retrouve Steinitz dans un nouveau match pour le titre, très disputé. Lors de la 23e partie, il commet dans une position gagnante une gaffe qui permet un mat en deux coups, et le match lui échappe.
Les années 1890
En 1893, à Saint-Pétersbourg, il fait match nul contre Siegbert Tarrasch (9 victoires de part et d’autre, 4 nulles). En 1895, il termine deuxième du célèbre tournoi de Hastings, derrière Harry Nelson Pillsbury et devant Emanuel Lasker, Siegbert Tarrasch et Wilhelm Steinitz. En 1896, il remporte le tournoi de Budapest après un départage contre Rudolf Charousek. En 1903, il gagne à Vienne un tournoi thématique consacré au gambit du roi, son ouverture de prédilection.
Le champion de Russie
Lorsque sont créés les championnats de Russie, Tchigorine remporte les trois premiers, en 1899, 1900-1901 et 1903. Atteint de diabète, il voit ses forces décliner au début du XXe siècle et meurt à Lublin le 25 janvier 1908.
Le style Tchigorine
Tchigorine incarne une conception libre et créative du jeu, en opposition au dogmatisme de Steinitz et de Tarrasch. Il privilégiait le jeu concret, l’activité des pièces et la recherche de l’initiative, et aimait particulièrement les cavaliers, qu’il préférait souvent aux fous. Ses analyses, d’une grande richesse, ont nourri la théorie des ouvertures.
Héritage
Il est considéré comme le père de l’école soviétique, qui dominera les échecs mondiaux au XXe siècle. La défense Tchigorine du gambit dame (1.d4 d5 2.c4 Cc6) et la variante Tchigorine de la partie espagnole portent son nom, et un mémorial Tchigorine est organisé régulièrement à Saint-Pétersbourg.
Biographie détaillée
Le père de l’école russe
Mikhaïl Ivanovitch Tchigorine naît le 12 novembre 1850 à Gatchina, près de Saint-Pétersbourg. Orphelin, élevé dans un orphelinat, il devient fonctionnaire avant de se consacrer aux échecs. Il fonde le premier grand club d’échecs de Saint-Pétersbourg et la revue Chakhmatny Listok (1876), et fait de la Russie une terre d’échecs.
Le rival de Steinitz
Vainqueur du tournoi de New York 1889 (ex aequo) et de Budapest 1896, deuxième à Hastings 1895, il affronte deux fois Wilhelm Steinitz pour le titre mondial à La Havane, en 1889 et en 1892. Le second match se termine sur une gaffe tragique dans une position gagnante. En 1890-1891, il bat pourtant Steinitz dans un célèbre match de deux parties par télégraphe.
Un style libre
Opposé au dogmatisme de Steinitz, Tchigorine privilégiait le jeu concret, les pièces actives et l’imagination. La défense Tchigorine (1.d4 d5 2.c4 Cc6) et la variante Tchigorine de la partie espagnole portent son nom. Il meurt à Lublin le 25 janvier 1908.
Sources : Wikipédia (article « Mikhaïl Tchigorine »).
Palmarès année par année
| 1876 | Fonde la revue Chakhmatny Listok. |
| 1889 | Premier ex aequo à New York ; perd le match pour le titre contre Steinitz à La Havane. |
| 1890-1891 | Bat Steinitz 2 à 0 dans un match par télégraphe. |
| 1892 | Perd de nouveau contre Steinitz à La Havane. |
| 1895 | Deuxième à Hastings. |
| 1896 | Premier à Budapest après un départage. |
| 1899-1903 | Remporte les trois premiers championnats de Russie. |
Parties commentées
Steinitz – Tchigorine, match par télégraphe 1890-1891
Tchigorine défend les ouvertures de son choix contre le champion du monde et gagne les deux parties, dont un gambit Evans : une victoire morale qui confirme ses idées contre le dogmatisme de Steinitz.
En images
Repères
- 1850 — Naissance à Gatchina.
- 1889 — Premier match contre Steinitz à La Havane.
- 1892 — Second match contre Steinitz.
- 1895 — Deuxième au tournoi de Hastings.
- 1908 — Mort à Lublin.
En vidéo
Pour aller plus loin
- Andrey Soltis, Soviet Chess, McFarland.