Carcassonne, la cité médiévale aux 52 tours : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Émile Roumens, La Cité de Carcassonne, XIXe siècle, musée des Beaux-Arts de Carcassonne (Wikimedia Commons, Public domain)

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Carcassonne, la cité médiévale aux 52 tours : guide d’histoire, d’art et de voyage

Sur une colline dominant l’Aude, la Cité de Carcassonne déploie trois kilomètres de doubles remparts et 52 tours : c’est la plus grande forteresse médiévale d’Europe. Place forte gallo-romaine, wisigothe, puis capitale des vicomtes Trencavel, protecteurs des Cathares, elle fut prise par les croisés de Simon de Montfort en 1209. Sauvée de la ruine au XIXe siècle par Viollet-le-Duc, elle est inscrite au patrimoine mondial (voir La question de l’Inquisition et Saint Louis).

Les remparts et la porte Narbonnaise

On entre dans la Cité par la porte Narbonnaise, encadrée de deux tours massives. Entre les deux enceintes, les lices formaient un fossé à ciel ouvert où l’assaillant était exposé de toutes parts. L’enceinte intérieure conserve des tours gallo-romaines du IVe siècle, aux lits de briques.

Le château comtal

Au cœur de la Cité, le château comtal, forteresse dans la forteresse bâtie par les Trencavel au XIIe siècle, se visite avec la promenade sur les remparts. Le musée lapidaire y présente sculptures romanes et gothiques.

La basilique Saint-Nazaire

La basilique Saint-Nazaire associe une nef romane et un chœur gothique rayonnant, inondé de lumière par des vitraux des XIIIe et XIVe siècles, parmi les plus beaux du Midi. Ses gargouilles et sa pierre tombale de Simon de Montfort rappellent l’histoire tourmentée de la Cité.

Viollet-le-Duc et le pays cathare

À partir de 1853, Viollet-le-Duc restaura la Cité, alors en ruines, en lui rendant ses toits d’ardoise pointus, contestés depuis par les historiens. Autour de Carcassonne, les « châteaux cathares » perchés de Lastours, Peyrepertuse et Quéribus, et le canal du Midi, au patrimoine mondial, prolongent la découverte.

Conseils pratiques

Carcassonne est à 45 minutes de Toulouse en train. Visitez la Cité tôt le matin ou le soir, quand les boutiques ferment et que les remparts s’illuminent. Le 14 juillet, le feu d’artifice embrase la Cité. La ville basse, ou Bastide Saint-Louis, mérite aussi une promenade. Goûtez le cassoulet.

Carcassonne en trois jours

Jour 1 – La Cité : porte Narbonnaise, château comtal et remparts, basilique Saint-Nazaire ; tour des lices au coucher du soleil.
Jour 2 – La ville basse et le canal : Bastide Saint-Louis, musée des Beaux-Arts, pont Vieux ; promenade le long du canal du Midi.
Jour 3 – Le pays cathare : châteaux de Lastours, ou Peyrepertuse et Quéribus.
Et si vous restez plus longtemps : Minerve, Toulouse, Albi, Narbonne, Collioure.