Luang Prabang, la cité royale du Mékong : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Pierre Cupet, Rue de Luang Prabang, photographie de la mission Pavie, vers 1890 (Wikimedia Commons, Public domain)

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Luang Prabang, la cité royale du Mékong : guide d’histoire, d’art et de voyage

Au confluent du Mékong et de la Nam Khan, Luang Prabang fut la capitale du royaume du Lan Xang, « le million d’éléphants », puis la ville royale du Laos jusqu’en 1975. Ses temples aux toits recourbés, ses maisons de bois laotiennes et ses villas coloniales françaises composent l’une des villes les mieux préservées d’Asie du Sud-Est, inscrite au patrimoine mondial. C’est là que mourut l’explorateur Henri Mouhot en 1861 (voir Le Bouddhisme et Angkor).

Le Vat Xieng Thong

Élevé en 1560 par le roi Setthathirath, le Vat Xieng Thong est le chef-d’œuvre de l’architecture de Luang Prabang : ses toits en cascade descendent presque jusqu’au sol, et le mur arrière de la sim porte un « arbre de vie » en mosaïque de verre coloré. Le pavillon du char funéraire royal, couvert de dorures, est voisin.

Le palais royal et le mont Phousi

L’ancien palais royal (1904), devenu musée national, conserve le Phra Bang, statue de Bouddha en or qui a donné son nom à la ville. En face, 328 marches mènent au sommet du mont Phousi, d’où l’on embrasse la ville, le Mékong et les montagnes au coucher du soleil.

L’aumône des moines

Chaque matin à l’aube, des centaines de moines en robe safran parcourent les rues en silence pour recevoir le riz gluant des fidèles : c’est le tak bat. On y assiste avec respect, à distance, sans flash, et l’on ne donne que si on le fait dans l’esprit de la cérémonie.

Pak Ou, Kuang Si et le Mékong

En remontant le Mékong en bateau, on atteint les grottes de Pak Ou, remplies de milliers de statuettes de Bouddha. Au sud, les cascades de Kuang Si dévalent en vasques turquoise où l’on se baigne.

Conseils pratiques

Luang Prabang se rejoint en avion ou en train rapide depuis Vientiane (2 heures). La meilleure saison va de novembre à février. Couvrez épaules et genoux dans les temples. Le marché de nuit, sur la rue Sisavangvong, est le plus charmant d’Asie. Goûtez le laap, les algues du Mékong et le café laotien.

Luang Prabang en trois jours

Jour 1 – La presqu’île : aumône des moines à l’aube, Vat Xieng Thong, Vat Mai, palais royal ; mont Phousi au coucher du soleil, marché de nuit.
Jour 2 – Le Mékong : bateau jusqu’aux grottes de Pak Ou et au village de Ban Xang Hai ; Vat Visoun et sa pagode pastèque.
Jour 3 – Cascades et artisanat : cascades de Kuang Si ; ateliers de tissage et de papier de mûrier.
Et si vous restez plus longtemps : Nong Khiaw, la plaine des Jarres, Vang Vieng, Vientiane.