Assise, la ville de saint François : guide d'art et de voyage

Image d’en-tête : Carl Blechen, Vue d’Assise, vers 1830 (Wikimedia Commons, Public domain)

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Assise, la ville de saint François : guide d’histoire, d’art et de voyage

Accrochée au flanc du mont Subasio, au-dessus de la plaine d’Ombrie, Assise est la ville de saint François (1181-1226), le « Poverello » qui renonça à toutes ses richesses, et de sainte Claire. La basilique élevée sur son tombeau devint le grand chantier de la peinture italienne : Cimabue, Giotto, Simone Martini et Pietro Lorenzetti y inventèrent l’art moderne (voir Giotto, Cimabue et Sienne).

La basilique Saint-François

Commencée en 1228, deux ans après la mort du saint, la basilique Saint-François superpose deux églises. Dans l’église supérieure, lumineuse et gothique, les 28 scènes de la Légende de saint François, attribuées à Giotto et à son atelier, racontent la vie du saint : le don du manteau, le prêche aux oiseaux, la stigmatisation. Le tremblement de terre de 1997 a fait s’effondrer une partie des voûtes, aujourd’hui restaurées.

L’église inférieure

Cimabue, Maestà — Cimabue, *Vierge en majesté avec saint François*, église inférieure (Wikimedia Commons, Public domain)

L’église inférieure, plus sombre, garde la crypte du saint et les fresques de Cimabue (la Vierge en majesté avec saint François, où figure le plus célèbre portrait du saint), la chapelle Saint-Martin de Simone Martini et le grand cycle de la Passion de Pietro Lorenzetti.

Sainte-Claire et la ville

La basilique Sainte-Claire, aux bandes de pierre blanche et rose, conserve le crucifix de Saint-Damien qui, selon la tradition, parla à François. Sur la piazza del Comune, le temple de Minerve, romain, a gardé sa façade intacte, admirée par Goethe. La Rocca Maggiore domine la ville.

Les lieux franciscains

Autour d’Assise, l’ermitage des Carceri, dans les bois du mont Subasio, le couvent de Saint-Damien, où François composa le Cantique des créatures, et la basilique Sainte-Marie-des-Anges, qui abrite la petite Porziuncola où naquit l’ordre, forment un pèlerinage dans le paysage ombrien.

Conseils pratiques

Assise est à 25 minutes de Pérouse et à 2 h de Rome et de Florence en train ; la gare est dans la plaine, des bus montent à la ville. Tenue correcte exigée dans les basiliques, et silence. Restez un soir : la ville se vide et s’illumine. Goûtez la torta al testo et les vins de Montefalco. Excursions : Spello, Pérouse, Spolète, Gubbio.

Assise en trois jours

Jour 1 – La basilique Saint-François : église supérieure et fresques de Giotto, église inférieure (Cimabue, Simone Martini, Lorenzetti), crypte du saint.
Jour 2 – La ville : piazza del Comune et temple de Minerve, cathédrale San Rufino, basilique Sainte-Claire, Rocca Maggiore au coucher du soleil.
Jour 3 – Les lieux franciscains : Saint-Damien, ermitage des Carceri, Sainte-Marie-des-Anges et la Porziuncola.
Et si vous restez plus longtemps : Spello et ses fresques de Pinturicchio, Pérouse, Spolète, Gubbio, Orvieto.