Angkor

Angkor, la cité des rois khmers : guide d’histoire, d’art et de voyage

Du IXe au XVe siècle, Angkor fut la capitale de l’Empire khmer, qui dominait une grande partie de l’Asie du Sud-Est. Sur plus de 400 km², au milieu de la forêt du Cambodge, s’élèvent les temples-montagnes hindous puis bouddhiques construits par ses rois, dont Angkor Vat, le plus grand monument religieux du monde. Révélé aux Européens par Henri Mouhot en 1860, le site est l’une des merveilles de l’humanité (voir Les sept merveilles du monde).

Angkor Vat

Construit au XIIe siècle par Suryavarman II et dédié à Vishnou, Angkor Vat reproduit l’univers hindou : ses cinq tours en bouton de lotus figurent les sommets du mont Meru, ses douves l’océan cosmique. Les galeries portent près d’un kilomètre de bas-reliefs, dont le célèbre Barattage de la mer de lait, et près de deux mille devata et apsara sculptées, danseuses célestes aux coiffures et aux parures toutes différentes.

Angkor Thom et le Bayon

Angkor Thom, la « grande ville » fondée par Jayavarman VII à la fin du XIIe siècle, s’ouvre par cinq portes monumentales précédées de chaussées bordées de géants. En son centre, le Bayon dresse ses 54 tours ornées de plus de deux cents visages souriants du bodhisattva Lokeshvara, sous les traits du roi. La terrasse des Éléphants et celle du Roi lépreux, le Baphuon et le Phimeanakas complètent l’ensemble.

Ta Prohm, Preah Khan et Banteay Srei

À Ta Prohm, laissé tel que l’ont trouvé les explorateurs, les racines des fromagers et des figuiers étranglent les galeries. Preah Khan, temple-université aux longs couloirs, et Banteay Srei, la « citadelle des femmes » de grès rose aux sculptures d’une finesse d’orfèvrerie, sont parmi les plus beaux temples du site.

La redécouverte et la conservation

Les relevés de Louis Delaporte, qui rapporta en France moulages et sculptures (aujourd’hui au Musée Guimet), puis les travaux de l’École française d’Extrême-Orient à partir de 1907, dégagèrent et restaurèrent les temples. Inscrit au patrimoine mondial en 1992, Angkor fait l’objet d’une vaste coopération internationale de conservation.

Conseils pratiques

On loge à Siem Reap, à 7 km. Le pass Angkor (1, 3 ou 7 jours) s’achète à la billetterie officielle. Louez un tuk-tuk avec chauffeur pour la journée ou un vélo. Partez tôt : lever du soleil sur Angkor Vat, puis les temples avant la chaleur. Tenue couvrant épaules et genoux exigée. Saison idéale : novembre à février.

Angkor en trois jours

• Jour 1 – Angkor Vat : lever du soleil, galeries et bas-reliefs ; l’après-midi, Ta Prohm.
• Jour 2 – Angkor Thom : porte Sud, Bayon, Baphuon, terrasses des Éléphants et du Roi lépreux ; Preah Khan.
• Jour 3 – Les temples lointains : Banteay Srei, Banteay Samré, Kbal Spean ; coucher de soleil à Pre Rup.
• Et si vous restez plus longtemps : Beng Mealea, Koh Ker, le lac Tonlé Sap, le musée national d’Angkor.

Repères

• 802 — Jayavarman II se proclame roi universel
• 889 — Yasovarman Ier fonde Yasodharapura
• 967 — Banteay Srei
• vers 1113-1150 — Construction d’Angkor Vat
• 1181-1218 — Règne de Jayavarman VII : Angkor Thom, Bayon
• 1296 — Visite du diplomate chinois Zhou Daguan
• 1431 — Abandon d’Angkor comme capitale
• 1860 — Henri Mouhot visite Angkor
• 1907 — L’École française d’Extrême-Orient prend en charge le site
• 1992 — Patrimoine mondial

Galerie

À voir

• Angkor, l’empire khmer (vidéos YouTube)
• Les secrets d’Angkor Vat (vidéos YouTube)
• Visiter Angkor (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

• Télécharger le PDF — Henri Mouhot, Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos, 1868 (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — Louis Delaporte, Voyage au Cambodge : l’architecture khmer, 1880 (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

• Angkor (UNESCO)
• Musée Guimet
• Guide Wikivoyage de Siem Reap

Pour aller plus loin

• Henri Mouhot, Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos, 1868.
• Zhou Daguan, Mémoires sur les coutumes du Cambodge, fin du XIIIe siècle.
• Pierre Loti, Un pèlerin d’Angkor, 1912.
• Voir aussi Voyages, Les sept merveilles du monde, Les plus belles îles du monde, Les plus belles plages du monde, Lieux atypiques, Les plus grands musées du monde, Les grandes capitales du monde, Rome, Venise, Préparer mon voyage.