Istanbul

Istanbul, entre Europe et Asie : guide d’histoire, d’art et de voyage

Byzance, Constantinople, Istanbul : trois noms pour une ville qui fut pendant seize siècles la capitale de deux empires, l’Empire byzantin puis l’Empire ottoman. Posée de part et d’autre du Bosphore, entre Europe et Asie, Istanbul réunit les mosaïques d’or de Sainte-Sophie, les mosquées de Sinan, les palais des sultans et des bazars animés depuis cinq siècles (voir aussi la Turquie).

Sainte-Sophie

Construite en cinq ans seulement (532-537) sur ordre de l’empereur Justinien, Sainte-Sophie fut pendant près de mille ans la plus grande église de la chrétienté ; sa coupole de 31 mètres semble flotter sur une couronne de lumière. Transformée en mosquée en 1453, en musée en 1934, puis de nouveau en mosquée en 2020, elle conserve dans ses tribunes des mosaïques byzantines, dont la célèbre Déisis du XIIIe siècle.

Les mosquées impériales

Face à Sainte-Sophie, la mosquée Sultan Ahmet (1609-1616), dite « mosquée bleue » pour ses 20 000 carreaux de céramique d’Iznik, est la seule de la ville à six minarets. Mais le chef-d’œuvre de l’architecture ottomane est la Süleymaniye (1550-1557), élevée pour Soliman le Magnifique par l’architecte Sinan, qui y repose. La petite mosquée de Rüstem Pacha est un écrin de céramiques.

Le palais de Topkapı

Résidence des sultans pendant près de quatre siècles, le Palais de Topkapı domine la pointe du Sérail entre la Corne d’Or, le Bosphore et la mer de Marmara. On y visite le harem et ses salles couvertes de faïences, le Trésor (dague de Topkapı, diamant du Fabricant de cuillères) et les reliques du Prophète.

Byzance souterraine et Saint-Sauveur-in-Chora

La Citerne Basilique (VIe siècle), forêt de 336 colonnes où reposent deux têtes de Méduse, alimentait le Grand Palais. Plus loin, l’église Saint-Sauveur-in-Chora (Kariye) conserve les plus belles mosaïques et fresques de la dernière Renaissance byzantine (vers 1315-1321).

Bazars, Galata et Bosphore

Le Grand Bazar d’Istanbul, l’un des plus grands marchés couverts du monde, et le bazar aux épices perpétuent la tradition marchande de la ville. De l’autre côté de la Corne d’Or, la Tour de Galata et le quartier de Beyoğlu, avec l’avenue İstiklal, sont le cœur de la ville moderne. Une croisière sur le Bosphore, jusqu’à la forteresse de Rumeli Hisarı, permet de voir les palais et les yalı de bois au bord de l’eau.

Conseils pratiques

Les mosquées se visitent en dehors des heures de prière, épaules et genoux couverts, cheveux couverts pour les femmes. Le palais de Topkapı ferme le mardi. Les ferrys sont le moyen le plus agréable de traverser entre Europe et Asie. Printemps (avril-mai, saison des tulipes) et automne sont les meilleures saisons.

Istanbul en trois jours

• Jour 1 – Sultanahmet : Sainte-Sophie, mosquée bleue, Hippodrome, citerne Basilique ; musée des Arts turcs et islamiques.
• Jour 2 – Les sultans : palais de Topkapı et harem le matin ; Grand Bazar, mosquée Süleymaniye et bazar aux épices l’après-midi.
• Jour 3 – Bosphore et Beyoğlu : croisière sur le Bosphore ; l’après-midi, tour de Galata, avenue İstiklal, coucher de soleil sur la Corne d’Or.
• Et si vous restez plus longtemps : Saint-Sauveur-in-Chora, musée archéologique (sarcophage d’Alexandre), palais de Dolmabahçe, rive asiatique (Üsküdar, Kadıköy), îles des Princes.

Repères

• vers 660 av. J.-C. — Fondation de Byzance par des Grecs de Mégare
• 330 — Constantin fait de la ville la capitale de l’Empire : Constantinople
• 537 — Consécration de Sainte-Sophie
• 1204 — Sac de Constantinople par la quatrième croisade
• 1453 — Prise de la ville par Mehmed II
• 1557 — Achèvement de la Süleymaniye
• 1616 — Achèvement de la mosquée bleue
• 1923 — Ankara devient la capitale de la République turque
• 1930 — Le nom d’Istanbul devient officiel
• 1985 — Zones historiques inscrites au patrimoine mondial

Galerie

À voir

• Sainte-Sophie, documentaire (vidéos YouTube)
• Constantinople, histoire (vidéos YouTube)
• Visiter Istanbul en 3 jours (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

• Télécharger le PDF — Théophile Gautier, Constantinople, 1856 (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — Edmondo De Amicis, Constantinople, traduction française, 1878 (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

• Zones historiques d’Istanbul (UNESCO)
• Palais de Topkapı
• Guide Wikivoyage d’Istanbul

Pour aller plus loin

• Théophile Gautier, Constantinople, 1853.
• Orhan Pamuk, Istanbul, souvenirs d’une ville, 2003.
• Voir aussi Voyages, Les sept merveilles du monde, Les plus belles îles du monde, Les plus belles plages du monde, Lieux atypiques, Les plus grands musées du monde, Les grandes capitales du monde, Rome, Venise, Préparer mon voyage.