Venise

Venise, la Sérénissime : guide d’histoire, d’art et de voyage

Bâtie sur 118 îlots au milieu d’une lagune, reliée par plus de 400 ponts, Venise fut pendant mille ans la capitale d’une république marchande, la Sérénissime, qui régna sur l’Adriatique et la Méditerranée orientale. Byzance, l’Orient et la Renaissance s’y rencontrent : coupoles d’or de Saint-Marc, palais gothiques du Grand Canal, toiles de Titien, du Tintoret et de Véronèse. Ce guide propose de découvrir la ville en historien de l’art, avec ses chefs-d’œuvre, ses îles, des conseils pratiques et un itinéraire de trois jours.

Une ville née de la lagune

Fondée selon la tradition en 421 par des populations fuyant les invasions barbares, Venise se dote en 697 de son premier doge. En 828, des marchands vénitiens rapportent d’Alexandrie les reliques de saint Marc, qui devient le patron de la ville ; son lion ailé sera l’emblème de la République jusqu’à sa chute devant Bonaparte en 1797. Les premières îles habitées, Torcello et ses mosaïques byzantines du Jugement dernier, témoignent encore de ces origines (voir aussi Venise dans la littérature).

La place Saint-Marc

« Le plus beau salon d’Europe », selon une formule attribuée à Napoléon. La basilique Saint-Marc, église palatine des doges, est couverte de plus de 8 000 m² de mosaïques à fond d’or ; ses chevaux de bronze antiques furent rapportés de Constantinople en 1204. À côté, le Palais des Doges, chef-d’œuvre du gothique vénitien, abrite la salle du Grand Conseil et le Paradis du Tintoret, l’une des plus grandes toiles du monde ; le pont des Soupirs le relie aux prisons d’où s’évada Casanova.

Le Grand Canal

Long de près de 4 kilomètres, le Grand Canal traverse la ville en forme de S, bordé de quelque 170 palais : la Ca’ d’Oro, la Ca’ Rezzonico, musée du XVIIIe siècle vénitien, la Ca’ Pesaro. Il n’est franchi que par quatre ponts, dont le célèbre Pont du Rialto (1591) près du marché. À son embouchure, la basilique baroque Santa Maria della Salute fut élevée après la peste de 1630. Le vaporetto n° 1 offre la plus belle des croisières.

La peinture vénitienne

Venise fut l’une des capitales de la peinture européenne. Gentile et Giovanni Bellini, Carpaccio et Giorgione ouvrent la voie à Titien, dont l’Assomption domine l’autel des Frari. Le Tintoret décore la Scuola Grande di San Rocco de plus de soixante toiles, et Véronèse peint les fastes de la cité. Au XVIIIe siècle, Tiepolo, Canaletto et Guardi célèbrent la lumière de la lagune. Les Galeries de l’Académie réunissent les chefs-d’œuvre de cette école.

Les îles de la lagune

Murano est depuis 1291 l’île des verriers, où l’on visite fours et musée du Verre ; Burano séduit par ses maisons aux couleurs vives et sa tradition de la dentelle ; Torcello, presque déserte, garde la plus ancienne cathédrale de la lagune. Le Lido accueille chaque année la Mostra, le plus ancien festival de cinéma du monde.

Conseils pratiques

Depuis 2024, une contribution d’accès est demandée aux visiteurs à la journée certains jours de forte affluence : renseignez-vous avant de partir. Le pass vaporetto (1 à 7 jours) est indispensable. Visitez Saint-Marc et le palais des Doges tôt le matin, réservez la basilique et la Scuola Grande di San Rocco en haute saison. Perdez-vous volontairement dans le Cannaregio, le Castello et le Dorsoduro, loin des foules. Les plus belles saisons sont le printemps et l’automne ; l’hiver, la brume et le Carnaval (février) ont un charme unique. En cas d’acqua alta, des passerelles sont installées.

Venise en trois jours

• Jour 1 – Saint-Marc : basilique Saint-Marc, palais des Doges et pont des Soupirs, campanile ; l’après-midi, Grand Canal en vaporetto n° 1 jusqu’à la gare, puis retour à pied par le Rialto.
• Jour 2 – La peinture vénitienne : Galeries de l’Académie, Santa Maria della Salute, collection Peggy Guggenheim ; l’après-midi, les Frari (Titien) et la Scuola Grande di San Rocco (Tintoret) ; soirée au Dorsoduro.
• Jour 3 – Les îles : Murano, Burano et Torcello en bateau ; retour pour le coucher de soleil depuis San Giorgio Maggiore.
• Et si vous restez plus longtemps : Ca’ Rezzonico, Ca’ d’Oro, Scuola di San Giorgio degli Schiavoni (Carpaccio), le Ghetto, l’Arsenal, la Biennale (années impaires pour l’art).

Repères

• 421 — Fondation légendaire de Venise
• 697 — Premier doge
• 828 — Arrivée des reliques de saint Marc
• 1204 — Quatrième croisade : prise de Constantinople
• 1340-1424 — Construction du palais des Doges
• 1516-1518 — L’Assomption de Titien aux Frari
• 1591 — Pont du Rialto en pierre
• 1797 — Fin de la République de Venise
• 1866 — Rattachement au royaume d’Italie
• 1987 — Venise et sa lagune inscrites au patrimoine mondial

Galerie

À voir

• Venise, documentaire (vidéos YouTube)
• Visiter Venise en 3 jours (vidéos YouTube)
• La peinture vénitienne (vidéos YouTube)

À télécharger (livres du domaine public, PDF)

• Télécharger le PDF — Charles Yriarte, Venise : histoire, art, industrie, la ville, la vie, 1878 (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — Karl Baedeker, L’Italie septentrionale, guide du voyageur, 1870 (lire en ligne)
• Télécharger le PDF — Charles Yriarte, La Vie d’un patricien de Venise au XVIe siècle, 1874 (lire en ligne)

Pour aller plus loin en ligne

• Venise et sa lagune (UNESCO)
• Musées civiques de Venise (palais des Doges)
• Galeries de l’Académie
• Guide Wikivoyage de Venise

Pour aller plus loin

• Charles Yriarte, Venise, 1878.
• Paul Morand, Venises, 1971.
• Voir aussi Voyages, Les sept merveilles du monde, Les plus belles îles du monde, Les plus belles plages du monde, Lieux atypiques, Les plus grands musées du monde, Les grandes capitales du monde, Rome, Préparer mon voyage.