Image d’en-tête : Le grand temple de Ramsès II à Abou Simbel, XIIIe siècle av. J.-C., patrimoine mondial de l’UNESCO (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
L’Égypte africaine : du Nil à la Nubie
L’Égypte est le pont entre l’Afrique et le Moyen-Orient. Cette page présente son versant africain : la vallée du Nil jusqu’à la Nubie, les temples d’Abou Simbel et de Philæ, le Livre des morts, les tombeaux des artisans de Deir el-Medina et les fresques chrétiennes de Nubie. Pour l’histoire complète de la peinture égyptienne, des Oies de Meïdoum au XXe siècle, voir notre grande page La peinture en Égypte.
Abou Simbel et le sauvetage de la Nubie
Taillés dans la falaise vers 1260 av. J.-C., les deux temples d’Abou Simbel célèbrent Ramsès II et son épouse Néfertari. Menacés par la montée des eaux du lac Nasser, ils furent découpés en plus de mille blocs et remontés plus haut entre 1964 et 1968, lors d’une campagne internationale de l’UNESCO qui sauva aussi le temple de Philae, dédié à la déesse Isis.
Les tombeaux des artisans de Deir el-Medina
Les peintres et sculpteurs qui décoraient les tombes royales de la Vallée des Rois vivaient dans le village de Deir el-Medina. Pour eux-mêmes, ils ont peint de petits tombeaux d’une fraîcheur exceptionnelle, comme celui de Sennedjem (vers 1250 av. J.-C.), où le défunt et son épouse labourent les champs paradisiaques d’Ialou.
Le Livre des morts
Recueil de formules pour guider le défunt dans l’au-delà, le Livre des morts était peint sur des rouleaux de papyrus. Le papyrus de Hunefer (vers 1300 av. J.-C., British Museum) montre la célèbre « pesée du cœur » : le cœur du défunt est pesé contre la plume de Maât, déesse de la vérité, sous le regard d’Anubis et de Thot.
Philae et la Nubie chrétienne
Le temple d’Isis à Philae fut le dernier sanctuaire païen d’Égypte, fermé vers 537 ; des croix coptes y furent ensuite gravées. Plus au sud, la cathédrale de Faras, en Nubie, a livré des fresques chrétiennes des VIIIe-XIVe siècles, sauvées lors de la campagne de l’UNESCO et conservées à Varsovie et à Khartoum.
Les grands artistes
- Les peintres de Deir el-Medina (Nouvel Empire)
- Les scribes et peintres du Livre des morts
- Les fresquistes de Faras (VIIIe-XIVe siècle)
- David Roberts (1796-1864)
Chronologie
- vers 1260 av. J.-C. — Temples d’Abou Simbel
- vers 1300 av. J.-C. — Papyrus de Hunefer
- vers 537 — Fermeture du temple de Philae
- VIIIe-XIVe s. — Fresques de Faras
- 1960-1980 — Campagne de sauvetage des monuments de Nubie
- 1979 — Monuments de Nubie au patrimoine mondial
Galerie
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À voir
- Le sauvetage d’Abou Simbel (vidéos YouTube)
- Le Livre des morts (vidéos YouTube)
- Les fresques de Faras (vidéos YouTube)
À télécharger (livres du domaine public, PDF)
- Télécharger le PDF — The Book of the dead; facsimile of the papyrus of Ani in the (1894, en anglais) (lire en ligne)
Pour aller plus loin en ligne
Pour aller plus loin
- Christiane Desroches Noblecourt, Le Fabuleux Héritage de l’Égypte, 2004.
- Kazimierz Michałowski, Faras, centre artistique de la Nubie chrétienne, 1966.
- Voir aussi Chronologie des mouvements artistiques, Afrique du Nord, La peinture en Égypte (page complète) et Les Arts.