{"id":22673,"date":"2026-04-11T10:42:14","date_gmt":"2026-04-11T08:42:14","guid":{"rendered":"https:\/\/oraziopuglisi.art\/?page_id=22673"},"modified":"2026-04-11T10:44:42","modified_gmt":"2026-04-11T08:44:42","slug":"alexis-de-tocqueville","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/oraziopuglisi.art\/index.php\/alexis-de-tocqueville\/","title":{"rendered":"Alexis de Tocqueville"},"content":{"rendered":"

Alexis de Tocqueville<\/a><\/p>\n

\"\"<\/p>\n

Alexis-Charles-Henri Cl\u00e9rel, comte de Tocqueville<\/b>[<\/span>note 1]<\/span><\/a><\/sup>, couramment\u00a0Alexis de Tocqueville<\/b>, n\u00e9 le\u00a0Paris<\/a>\u00a0et mort le\u00a0Cannes<\/a>[<\/span>1]<\/span><\/a><\/sup>, est un\u00a0magistrat<\/a>,\u00a0\u00e9crivain<\/a>,\u00a0historien<\/a>,\u00a0acad\u00e9micien<\/a>,\u00a0philosophe<\/a>, voyageur,\u00a0politologue<\/a>, pr\u00e9curseur de la\u00a0sociologie<\/a>\u00a0et\u00a0homme politique<\/a>\u00a0fran\u00e7ais.<\/p>\n

N\u00e9 dans une vieille famille de la\u00a0noblesse<\/a>\u00a0de\u00a0Normandie<\/a>, il suit des \u00e9tudes de droit et devient magistrat en 1827. D\u00e8s 1825, il est persuad\u00e9 que la pouss\u00e9e d\u00e9mocratique en France est in\u00e9luctable. En 1831, il obtient une mission du minist\u00e8re pour aller \u00e9tudier le\u00a0syst\u00e8me p\u00e9nitentiaire am\u00e9ricain<\/a>, ce qui constitue son passeport pour aller d\u00e9couvrir les\u00a0\u00c9tats-Unis<\/a>\u00a0et comprendre ce qu’il tient pour le meilleur exemple disponible de\u00a0d\u00e9mocratie<\/a>. De ce s\u00e9jour qui dure pr\u00e8s de dix mois, il tire\u00a0De la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/a><\/i>, une analyse du syst\u00e8me d\u00e9mocratique en g\u00e9n\u00e9ral (de ses vertus, de ses risques et de sa dynamique) et de son illustration particuli\u00e8re am\u00e9ricaine, qui conna\u00eet un immense succ\u00e8s \u00e0 sa publication en 1835 et 1840. Cela lui vaut d’\u00eatre \u00e9lu \u00e0 l’Acad\u00e9mie des sciences morales et politiques<\/a>\u00a0\u00e0 seulement trente-trois ans, puis \u00e0 l’Acad\u00e9mie fran\u00e7aise<\/a>\u00a0\u00e0 trente-six.<\/p>\n

Il se pr\u00e9sente aux\u00a0\u00e9lections l\u00e9gislatives de 1839<\/a>\u00a0et est \u00e9lu d\u00e9put\u00e9 de\u00a0Valognes<\/a>, dans la\u00a0Manche<\/a>\u00a0o\u00f9 se trouve le\u00a0ch\u00e2teau familial des Tocqueville<\/a>\u00a0et o\u00f9 il sera r\u00e9\u00e9lu jusqu’au coup d’\u00c9tat de\u00a0Louis-Napol\u00e9on Bonaparte<\/a>\u00a0en\u00a0[<\/span>2]<\/span><\/a><\/sup>. Il voudrait jouer un r\u00f4le au premier plan, mais il n’est\u00a0\u00ab\u00a0ni un orateur spontan\u00e9 capable d’improviser, ni un leader capable de s’imposer \u00e0 la Chambre[<\/span>3]<\/span><\/a><\/sup>.\u00a0\u00bb<\/span>\u00a0\u00ab\u00a0Je vaux mieux dans la pens\u00e9e que dans l’action[<\/span>4]<\/span><\/a><\/sup>\u00a0\u00bb<\/span>, reconna\u00eet-il.<\/p>\n

Apr\u00e8s la\u00a0r\u00e9volution de 1848<\/a>, il est \u00e9lu au suffrage universel \u00e0 l’Assembl\u00e9e constituante<\/a>\u00a0qui le charge, avec 17 autres membres de la r\u00e9daction de la\u00a0constitution de la Deuxi\u00e8me R\u00e9publique<\/a>. \u00c9lu \u00e0 l’Assembl\u00e9e l\u00e9gislative<\/a>\u00a0en 1849, il est\u00a0ministre des Affaires \u00e9trang\u00e8res<\/a>\u00a0du second\u00a0gouvernement Barrot<\/a>\u00a0de juin \u00e0 octobre. Il est aussi \u00e9lu pr\u00e9sident du\u00a0conseil g\u00e9n\u00e9ral de la Manche<\/a>, \u00e0 la t\u00eate duquel il reste jusqu’en 1852, date \u00e0 laquelle il d\u00e9missionne, refusant de pr\u00eater serment au nouvel empereur[<\/span>5]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

Adversaire d\u00e9termin\u00e9 du r\u00e9gime issu du\u00a0coup d’\u00c9tat<\/a>\u00a0de\u00a0Louis-Napol\u00e9on Bonaparte<\/a>, il se retire de la vie politique et consacre les cinq derni\u00e8res ann\u00e9es de sa vie aux recherches qui aboutissent \u00e0 sa seconde grande \u0153uvre,\u00a0L’Ancien R\u00e9gime et la R\u00e9volution<\/a><\/i>, dans laquelle il cherche \u00e0 comprendre l’origine et l’encha\u00eenement des \u00e9v\u00e9nements qui conduisirent \u00e0 la R\u00e9volution. Il voit dans la\u00a0R\u00e9volution fran\u00e7aise<\/a>\u00a0l’acc\u00e9l\u00e9ration d’une \u00e9volution d\u00e9j\u00e0 engag\u00e9e sous l’Ancien R\u00e9gime<\/a>\u00a0qui se poursuit.<\/p>\n

\n

Biographie<\/h2>\n<\/div>\n
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Origines familiales<\/h3>\n<\/div>\n

N\u00e9 \u00e0 Paris le\u00a0l\u00e9gitimiste<\/a>\u00a0de la vieille\u00a0noblesse<\/a>\u00a0normande<\/a>, Alexis de Tocqueville compte plusieurs a\u00efeux illustres. Par son p\u00e8re, il appartient \u00e0 la\u00a0noblesse d’\u00e9p\u00e9e<\/a>\u00a0\u2014\u00a0l’un de ses anc\u00eatres, Guillaume Clarel, est un des\u00a0compagnons d’armes de Guillaume le Conqu\u00e9rant<\/a>\u00a0\u2014, par sa m\u00e8re qui est la petite-fille de\u00a0Malesherbes<\/a>, ministre et avocat de\u00a0Louis\u00a0XVI<\/span><\/abbr><\/a>, \u00e0 la\u00a0noblesse de robe<\/a>. La s\u0153ur de sa m\u00e8re a \u00e9pous\u00e9\u00a0Jean-Baptiste de Chateaubriand<\/a>, fr\u00e8re a\u00een\u00e9 de l’\u00e9crivain\u00a0Fran\u00e7ois-Ren\u00e9 de Chateaubriand<\/a>\u00a0(le couple sera guillotin\u00e9 pendant la\u00a0Terreur<\/a>[<\/span>6]<\/span><\/a><\/sup>,<\/sup>[<\/span>7]<\/span><\/a><\/sup>\u00a0laissant deux orphelins qui seront \u00e9lev\u00e9s par Herv\u00e9 de Tocqueville et sa femme). Alexis est le benjamin de la famille\u00a0: ses deux fr\u00e8res,\u00a0Hippolyte<\/a>\u00a0(1797-1877) et \u00c9douard (1800-1874)[<\/span>8]<\/span><\/a><\/sup>, embrasseront tous deux une carri\u00e8re militaire puis politique.<\/p>\n

Ses parents,\u00a0Herv\u00e9 Cl\u00e9rel de Tocqueville<\/a>, comte de Tocqueville, cavalier de la\u00a0garde constitutionnelle du Roi<\/a>\u00a0Louis\u00a0XVI<\/span><\/abbr><\/a>, et Louise Madeleine\u00a0Le Peletier<\/a>\u00a0de\u00a0Rosanbo<\/a>, se refusent \u00e0\u00a0\u00e9migrer<\/a>\u00a0et sont emprisonn\u00e9s sous la\u00a0Terreur<\/a>. Ils \u00e9vitent la\u00a0guillotine<\/a>\u00a0in extremis gr\u00e2ce \u00e0 la\u00a0chute de Robespierre<\/a>\u00a0le\u00a09<\/a>\u00a0thermidor<\/a>\u00a0an\u00a0II<\/abbr><\/a><\/span>\u00a0([<\/span>9]<\/span><\/a><\/sup>. Sa m\u00e8re en resta tr\u00e8s atteinte[<\/span>10]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

Herv\u00e9 de Tocqueville s’installe d’abord \u00e0 Malesherbes puis en\u00a0Verneuil-sur-Seine<\/a>,\u00a0\u00ab\u00a0h\u00e9ritage d’\u00e9chafaud\u00a0\u00bb<\/span>\u00a0qui avait appartenu \u00e0 madame de S\u00e9nozan, s\u0153ur de Malesherbes, ex\u00e9cut\u00e9e en m\u00eame temps que lui. Il est le tuteur des enfants de Jean-Baptiste de Chateaubriand qu’il \u00e9l\u00e8ve avec les siens[<\/span>11]<\/span><\/a><\/sup>,<\/sup>[<\/span>12]<\/span><\/a><\/sup>. Le\u00a0[<\/span>13]<\/span><\/a><\/sup>. \u00c0 la\u00a0Restauration<\/a>, il entame une carri\u00e8re pr\u00e9fectorale favoris\u00e9e par sa proximit\u00e9 avec le parti\u00a0ultra-royaliste<\/a>\u00a0et qui s’ach\u00e8ve en 1828, quand il devient\u00a0pair de France<\/a>[<\/span>14]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

\n

Formation<\/h3>\n<\/div>\n

Son p\u00e8re ayant \u00e9t\u00e9 nomm\u00e9\u00a0pr\u00e9fet<\/a>\u00a0de la\u00a0Moselle<\/a>\u00a0en 1817, Alexis fr\u00e9quente le coll\u00e8ge Royal de\u00a0Metz<\/a>. Il y poursuit ses \u00e9tudes jusqu’\u00e0 l’obtention de son baccalaur\u00e9at en 1823. \u00c0 dix-sept ans, il a un enfant naturel avec la couturi\u00e8re de la pr\u00e9fecture[<\/span>15]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

<\/a>
Alexis Charles Henry de Tocqueville, Repr\u00e9sentant du Peuple<\/i>\u00a0par\u00a0Th\u00e9odore Chass\u00e9riau<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n

Bachelier en 1823, il est licenci\u00e9 en droit en 1826. Il assiste assid\u00fbment aux conf\u00e9rences de\u00a0Fran\u00e7ois Guizot<\/a>\u00a0de 1828 \u00e0 1830 et, sous son influence, se rapproche des lib\u00e9raux[<\/span>note 2]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

\n

<\/span>\u00c9tude de la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/h3>\n<\/div>\n

Il est alors nomm\u00e9 juge auditeur le\u00a0Gustave de Beaumont<\/a>, substitut. En 1830, apr\u00e8s avoir pr\u00eat\u00e9 \u00e0 contrec\u0153ur serment comme magistrat au nouveau r\u00e9gime de la\u00a0monarchie de Juillet<\/a>[<\/span>16]<\/span><\/a><\/sup>, tous deux sont envoy\u00e9s aux \u00c9tats-Unis en 1831 pour y \u00e9tudier le syst\u00e8me p\u00e9nitentiaire am\u00e9ricain. Pour Tocqueville, il s’agit surtout d’\u00e9tudier la d\u00e9mocratie am\u00e9ricaine comme il l’\u00e9crit dans l’introduction de la premi\u00e8re\u00a0D\u00e9mocratie<\/i>[<\/span>17]<\/span><\/a><\/sup>. Tocqueville est en particulier avide de rencontrer une\u00a0\u00ab\u00a0grande r\u00e9publique\u00a0\u00bb<\/span>[<\/span>note 3]<\/span><\/a><\/sup>, lib\u00e9rale et f\u00e9d\u00e9rale. Ils embarquent au\u00a0Havre<\/a>\u00a0le\u00a0New York<\/a>\u00a0le\u00a0Canada<\/a>\u00a0et du\u00a0Mississippi<\/a>, et de nombreuses personnalit\u00e9s, parmi lesquelles le\u00a0procureur g\u00e9n\u00e9ral<\/a>\u00a0de l’\u00c9tat de Louisiane<\/a>,\u00a0\u00c9tienne Mazureau<\/a>, qui leur fournit un grand nombre d’informations sur le plan juridique, mais aussi sociologique, d\u00e9mographique et linguistique.<\/p>\n

Ils tireront de ce voyage un rapport intitul\u00e9\u00a0Du syst\u00e8me p\u00e9nitentiaire aux \u00c9tats-Unis et de son application<\/i>, qui para\u00eet en 1833[<\/span>18]<\/span><\/a><\/sup>, dans lequel ils portent un jugement global sur la capacit\u00e9 des p\u00e9nitenciers \u00e0 r\u00e9former les criminels qui y sont enferm\u00e9s[<\/span>19]<\/span><\/a><\/sup>.\u00a0Gustave de Beaumont<\/a>\u00a0en tire aussi un roman,\u00a0Marie ou l’esclavage aux \u00c9tats-Unis<\/i>, paru en 1835.<\/p>\n

D\u00e9but\u00a0Suisse<\/a>\u00a0via<\/i>\u00a0Metz<\/a>,\u00a0Strasbourg<\/a>\u00a0et\u00a0B\u00e2le<\/a>. Ils arrivent \u00e0\u00a0Berne<\/a>\u00a0au moment o\u00f9 se r\u00e9unit la\u00a0di\u00e8te f\u00e9d\u00e9rale<\/a>\u00a0(f\u00e9d\u00e9ralisme<\/a>. Apr\u00e8s un s\u00e9jour dans la\u00a0station thermale<\/a>\u00a0de\u00a0Baden<\/a>, ils repartent pour la France\u00a0via<\/i>\u00a0Lucerne<\/a>,\u00a0Interlaken<\/a>\u00a0et\u00a0Gen\u00e8ve<\/a>.<\/p>\n

Tocqueville s’attelle \u00e0 l’\u00e9criture de la premi\u00e8re de ses deux grandes \u0153uvres,\u00a0De la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/a><\/i>, dont le premier volume para\u00eet en 1835 et le second en 1840. L’ouvrage rencontre un \u00e9norme succ\u00e8s d\u00e8s le premier tome. Celui-ci lui vaut d’\u00eatre fait chevalier de la\u00a0L\u00e9gion d’honneur<\/a>\u00a0en 1837, et d’\u00eatre \u00e9lu \u00e0 l’Acad\u00e9mie des sciences morales et politiques<\/a>\u00a0en 1838 puis \u00e0 l’Acad\u00e9mie fran\u00e7aise<\/a>\u00a0en 1841, \u00e0 seulement trente-six ans[<\/span>10]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

\n

<\/span>Carri\u00e8re politique<\/h3>\n<\/div>\n

\u00c0 la m\u00eame \u00e9poque, il entame une carri\u00e8re politique en \u00e9tant \u00e9lu d\u00e9put\u00e9 de la\u00a0Manche<\/a>\u00a0(Valognes<\/a>) en 1839, si\u00e8ge qu’il conserve jusqu’en 1851. Se positionnant initialement \u00e0 gauche[<\/span>20]<\/span><\/a><\/sup>\u00a0il d\u00e9fendra au\u00a0parlement<\/a>\u00a0ses positions\u00a0anti-esclavagiste<\/a>\u00a0et\u00a0libre-\u00e9changiste<\/a>, et s’interrogera sur la\u00a0colonisation<\/a>, en particulier en Alg\u00e9rie[<\/span>21]<\/span><\/a><\/sup>. Il soutient cette entreprise tout en exposant les conditions d’une\u00a0\u00ab\u00a0colonisation durable et satisfaisante\u00a0\u00bb<\/span>[<\/span>22]<\/span><\/a><\/sup>. Ce\u00a0\u00ab\u00a0lib\u00e9ral-conservateur\u00a0\u00bb<\/span>[<\/span>23]<\/span><\/a><\/sup>\u00a0se fera aussi t\u00e9moin du \u00ab\u00a0rapetissement universel\u00a0\u00bb emport\u00e9 par la promotion au pouvoir d’une classe moyenne \u00ab\u00a0ne songeant gu\u00e8re aux affaires publiques que pour les faire tourner au profit de ses affaires priv\u00e9es\u00a0\u00bb (Souvenirs<\/i>)[<\/span>24]<\/span><\/a><\/sup>. Il fit en outre partie de la Soci\u00e9t\u00e9 d’\u00c9conomie Charitable, r\u00e9union de d\u00e9put\u00e9s catholiques sociaux, pour la plupart l\u00e9gitimistes.<\/p>\n

En 1842, il est \u00e9lu\u00a0conseiller g\u00e9n\u00e9ral<\/a>\u00a0de la Manche par le canton jumel\u00e9 de\u00a0Montebourg<\/a>\u2013Sainte-M\u00e8re-\u00c9glise<\/a>, qu’il repr\u00e9sente jusqu’en 1852. En 1846 il participe \u00e0 la fondation du groupe de la\u00a0Jeune Gauche<\/i>\u00a0en r\u00e9digeant la partie \u00e9conomique et sociale du programme[<\/span>25]<\/span><\/a><\/sup>. Ce groupe repr\u00e9sente un mouvement r\u00e9formiste de la\u00a0monarchie de Juillet<\/a>\u00a0qui avortera. Le\u00a0conseil g\u00e9n\u00e9ral<\/a>[<\/span>26]<\/span><\/a><\/sup>, fonction qu’il occupe jusqu’en\u00a01851<\/a>[<\/span>27]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

Dans ses\u00a0Souvenirs<\/i><\/a>, il rappelle le discours qu\u2019il tint devant les d\u00e9put\u00e9s le\u00a0

\n

\u00ab\u00a0Est-ce que vous ne ressentez pas, par une sorte d’intuition instinctive qui ne peut pas s’analyser, mais qui est certaine, que le sol tremble de nouveau en Europe\u00a0? Est-ce que vous ne sentez pas\u2026 que dirais-je\u00a0?\u2026 un vent de r\u00e9volution qui est dans l’air\u00a0? [\u2026] Je parle ici sans amertume, je vous parle, je crois, m\u00eame sans esprit de parti\u00a0; j’attaque des hommes contre lesquels je n’ai pas de col\u00e8re, mais enfin, je suis oblig\u00e9 de dire \u00e0 mon pays ce qui est ma conviction profonde et arr\u00eat\u00e9e. Eh bien\u00a0! ma conviction profonde et arr\u00eat\u00e9e, c’est que les m\u0153urs publiques se d\u00e9gradent\u00a0; c’est que la d\u00e9gradation des m\u0153urs publiques vous am\u00e8nera dans un temps court, prochain peut-\u00eatre, \u00e0 des r\u00e9volutions nouvelles. Est-ce donc que la vie des rois tient \u00e0 des fils plus fermes et plus difficiles \u00e0 briser que celle des autres hommes[<\/span>28]<\/span><\/a><\/sup>\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Apr\u00e8s la chute de la monarchie de Juillet, Tocqueville est \u00e9lu \u00e0 l’Assembl\u00e9e constituante de 1848<\/a>. C’est une personnalit\u00e9 \u00e9minente du\u00a0parti de l’Ordre<\/a>, un parti pourtant r\u00e9solument\u00a0conservateur<\/a>. M\u00eame s’il a envisag\u00e9 au sein de la\u00a0Jeune Gauche<\/i>\u00a0un programme \u00e9conomique et social tr\u00e8s avanc\u00e9, il est totalement oppos\u00e9 aux bouleversements qu’am\u00e8nerait le socialisme[<\/span>29]<\/span><\/a><\/sup>. Prenant conscience du poids de la\u00a0classe ouvri\u00e8re<\/a>\u00a0et de l’\u00e9mergence du\u00a0socialisme<\/a>\u00a0avec la\u00a0r\u00e9volution fran\u00e7aise de 1848<\/a>, qu’il consid\u00e8re comme une trahison de la r\u00e9volution de 1789, il approuvera la r\u00e9pression des\u00a0Journ\u00e9es de Juin<\/a>.<\/p>\n

Il est membre de la commission charg\u00e9e de la r\u00e9daction de la\u00a0constitution fran\u00e7aise de 1848<\/a>. Il y d\u00e9fend surtout les institutions lib\u00e9rales, le\u00a0bicam\u00e9risme<\/a>, l’\u00e9lection du\u00a0pr\u00e9sident de la R\u00e9publique<\/a>\u00a0au suffrage universel, et la\u00a0d\u00e9centralisation<\/a>.\u00a0Il est \u00e9lu en 1849<\/a>\u00a0\u00e0 l’Assembl\u00e9e l\u00e9gislative<\/a>, dont il devient l’un des vice-pr\u00e9sidents[<\/span>note 4]<\/span><\/a><\/sup>. Dans les d\u00e9bats pr\u00e9c\u00e9dant l’adoption d’une constitution pour la\u00a0Seconde R\u00e9publique<\/a>, Il d\u00e9nonce \u00ab\u00a0l\u2019irresponsabilit\u00e9\u00a0\u00bb des r\u00e9publicains qui souhaitent reconna\u00eetre le droit de vote des domestiques, des soldats et des pauvres[<\/span>30]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

Hostile \u00e0 la candidature de\u00a0Louis-Napol\u00e9on Bonaparte<\/a>\u00a0\u00e0 la pr\u00e9sidence de la R\u00e9publique, lui pr\u00e9f\u00e9rant\u00a0Cavaignac<\/a>, il accepte cependant le\u00a0minist\u00e8re des Affaires \u00e9trang\u00e8res<\/a>\u00a0entre juin et\u00a0deuxi\u00e8me gouvernement Odilon Barrot<\/a>. Oppos\u00e9 au\u00a0Coup d’\u00c9tat du 2 d\u00e9cembre 1851<\/a>, il fait partie des parlementaires (dont\u00a0Berryer<\/a>\u00a0et\u00a0Lanjuinais<\/a>) qui se r\u00e9unissent \u00e0 la\u00a0mairie du\u00a0Xe<\/sup><\/abbr>\u00a0arrondissement<\/a>\u00a0et votent la d\u00e9ch\u00e9ance du\u00a0pr\u00e9sident de la R\u00e9publique<\/a>. Incarc\u00e9r\u00e9 \u00e0\u00a0Vincennes<\/a>, puis rel\u00e2ch\u00e9, il quitte la vie politique. Il reste jusqu’\u00e0 sa mort un opposant d\u00e9termin\u00e9 au r\u00e9gime issu du coup d’\u00c9tat. Le\u00a0Henri d’Artois<\/a>, comte de Chambord, lui conseillant d’incarner une monarchie constitutionnelle moderne et de devenir, face au c\u00e9sarisme renaissant, le champion des libert\u00e9s.<\/p>\n

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Vie personnelle<\/h3>\n<\/div>\n

En 1836, il se marie \u00e0 une Anglaise vivant en France, Mary Mottley, qu’il conna\u00eet depuis 1828. Il se d\u00e9cide \u00e0 l’\u00e9pouser malgr\u00e9 l’opposition de sa famille et de ses amis, qui lui conseillent une union plus appropri\u00e9e qu’avec cette \u00e9trang\u00e8re roturi\u00e8re et protestante, mais son exp\u00e9rience am\u00e9ricaine l’a convaincu qu’un mariage est affaire de c\u0153ur et non de convenance. Le couple n’aura pas d’enfant[<\/span>10]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

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Mort<\/h3>\n<\/div>\n
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Le tombeau d’Alexis de Tocqueville au cimeti\u00e8re de Tocqueville (Manche).<\/figcaption><\/figure>\n

Il meurt le\u00a0Cannes<\/a>, o\u00f9 il s’\u00e9tait retir\u00e9 six mois plus t\u00f4t avec sa femme pour soigner sa\u00a0tuberculose<\/a>. Il est enterr\u00e9 au cimeti\u00e8re de\u00a0Tocqueville<\/a>.<\/p>\n

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<\/span>Pens\u00e9e<\/h2>\n<\/div>\n
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<\/span>La d\u00e9mocratie aux \u00c9tats-Unis<\/h3>\n<\/div>\n

Tocqueville publie\u00a0De la D\u00e9mocratie en Am\u00e9rique,<\/i>\u00a0qui para\u00eet en deux volumes en 1835 et 1840. Cette \u0153uvre fond\u00e9e sur ses voyages aux\u00a0\u00c9tats-Unis<\/a>\u00a0(1831-1832), sous le pr\u00e9sident Jackson, est une base pour les fondements de la d\u00e9mocratie am\u00e9ricaine au cours du\u00a0XIX<\/span>e<\/sup><\/abbr>\u00a0si\u00e8cle et les caract\u00e9ristiques de la d\u00e9mocratie moderne.<\/p>\n

Dans le contexte de ce voyage, Tocqueville a aussi consult\u00e9 une documentation dont on peut citer trois ouvrages essentiels\u00a0:\u00a0Le F\u00e9d\u00e9raliste<\/a><\/i>\u00a0par\u00a0Alexander Hamilton<\/a>,\u00a0James Madison<\/a>, et\u00a0John Jay<\/a>, puis James Kent (Commentaries on American Law<\/i>) et Joseph Story (Commentaries on the Constitution of the United States<\/i>), deux juristes aux opinions conservatrices[<\/span>31]<\/span><\/a><\/sup>. Ces ouvrages et commentaires ont comme point commun de d\u00e9fendre des positions f\u00e9d\u00e9ralistes.<\/p>\n

Se fondant sur l’observation des interactions sociales et l’analyse de leurs d\u00e9terminants et de leurs effets, Tocqueville d\u00e9fend la\u00a0libert\u00e9 individuelle<\/a>\u00a0et l’\u00e9galit\u00e9<\/a>\u00a0en\u00a0politique<\/a>, les deux concepts \u00e9tant \u00e0 son sens indissociables, sauf \u00e0 provoquer des effets tr\u00e8s n\u00e9gatifs[<\/span>32]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

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<\/span>L’\u00e9galit\u00e9<\/h4>\n<\/div>\n

La premi\u00e8re caract\u00e9ristique de la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique est l’\u00e9galit\u00e9 des conditions.<\/p>\n

Elle ne signifie pas la suppression des disparit\u00e9s \u00e9conomiques. L’\u00e9galit\u00e9 dans les soci\u00e9t\u00e9s d\u00e9mocratiques implique que les classes ou tout autre ordre social ne d\u00e9terminent pas \u00e0 l’avance la position des individus. Il n’y a plus de hi\u00e9rarchie sociale \u00e9ternellement fig\u00e9e. Une soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique est en effet fluide. Les positions sociales ne sont pas \u00e9gales, mais elles ne figent pas toute l’existence sociale des individus, ce qui signifie que dans une soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique, le statut social \u00e9volue.<\/p>\n

L’\u00e9galit\u00e9 des conditions est\u00a0\u00ab\u00a0imaginaire\u00a0\u00bb<\/span>, n’annulant pas l’in\u00e9galit\u00e9 \u00e9conomique, mais modifiant l’ensemble des relations entre les hommes, en faisant de l’\u00e9galit\u00e9 la norme.<\/p>\n

L’\u00e9galit\u00e9 des conditions se red\u00e9finit sans cesse et ne peut se dissocier de la dynamique sociale. Mais plus que d’\u00e9galit\u00e9, il faut parler d’\u00e9galisation des conditions dans la perspective de l’ordre social d\u00e9mocratique.<\/p>\n

Par exemple Tocqueville expose la relation qui s’\u00e9tablit entre un ma\u00eetre et son serviteur dans la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique par rapport \u00e0 celle qui r\u00e8gne dans la soci\u00e9t\u00e9 aristocratique. Dans les deux cas il y a\u00a0in\u00e9galit\u00e9<\/a>, mais dans l’ancienne soci\u00e9t\u00e9 elle est d\u00e9finitive, alors que dans la soci\u00e9t\u00e9 moderne elle est\u00a0libre<\/a>\u00a0et temporaire. Libre car c’est un accord volontaire, que le serviteur accepte l’autorit\u00e9 du ma\u00eetre et qu’il y trouve un int\u00e9r\u00eat. Temporaire parce qu’il y a le sentiment d\u00e9sormais partag\u00e9 entre le ma\u00eetre et le serviteur qu’ils sont fondamentalement \u00e9gaux. Le\u00a0travail<\/a>\u00a0les lie par contrat et, une fois celui-ci termin\u00e9, ils sont deux membres semblables du corps social. Les situations sociales peuvent \u00eatre in\u00e9galitaires, mais elles ne sont pas attach\u00e9es aux individus. Ce qui compte c’est l’opinion qu’en ont les membres de la soci\u00e9t\u00e9\u00a0: ils se sentent et se repr\u00e9sentent comme \u00e9gaux, et le sont comme contractants.<\/p>\n

L’\u00e9galit\u00e9 des conditions est donc une construction sociale, une repr\u00e9sentation. C’est cette attitude mentale qui fait de l’homme d\u00e9mocratique un homme nouveau, dont les actes sont marqu\u00e9s par ce qui prend l’allure d’une \u00e9vidence. L’\u00e9galit\u00e9 des conditions pour Tocqueville articule ce qui est de l’ordre du principe\u00a0: absence de distinctions sociales fond\u00e9es juridiquement,\u00a0\u00e9galit\u00e9 des droits<\/a>, sentiment collectif de l’\u00e9galit\u00e9 n\u00e9anmoins \u00ab\u00a0\u00e9galit\u00e9 imaginaire\u00a0\u00bb, car l’\u00e9galit\u00e9 civile peut tout de m\u00eame coexister avec l’in\u00e9galit\u00e9 \u00e9conomique ou politique.<\/p>\n

Paradoxalement, l’\u00e9galit\u00e9 des conditions, en fragilisant toutes les relations hi\u00e9rarchiques de subordination (entre les ma\u00eetres et les serviteurs, les hommes et les femmes, les adultes et les enfants), tend \u00e0 d\u00e9truire les liens de d\u00e9pendance, de protection que le monde aristocratique a pu pr\u00e9server.<\/p>\n

Mais pour Tocqueville, il y a quasi-\u00e9quivalence entre la d\u00e9mocratie (au sens politique) et l’\u00e9galit\u00e9 des conditions. Il consid\u00e8re que tous les hommes poss\u00e8dent comme attribut la libert\u00e9 naturelle, c\u2019est-\u00e0-dire la potentialit\u00e9 d’agir librement. La\u00a0libert\u00e9<\/a>\u00a0se traduit dans la cit\u00e9 par l’\u00e9galit\u00e9 des droits civils et civiques[<\/span>33]<\/span><\/a><\/sup>. On fait r\u00e9f\u00e9rence ici \u00e0 la libert\u00e9, c’est-\u00e0-dire de ne pas \u00eatre oblig\u00e9 de faire telle ou telle chose, mais aussi la libert\u00e9 de prendre part \u00e0 la vie publique. L’\u00e9galit\u00e9 des conditions renvoie \u00e0 la\u00a0citoyennet\u00e9<\/a>.<\/p>\n

Comment recr\u00e9er les liens entre les \u00eatres humains que la d\u00e9mocratie, par l’\u00e9galit\u00e9 des conditions, tend \u00e0 d\u00e9truire, sans contredire l’\u00e9galit\u00e9\u00a0? C’est \u00e0 partir de cette question que Tocqueville va d\u00e9velopper un\u00a0\u00ab\u00a0lib\u00e9ralisme aristocratique\u00a0\u00bb<\/span>[<\/span>34]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

Comme Rousseau ou\u00a0Montesquieu<\/a>, Tocqueville r\u00e9pond \u00e0 cette question d’une part en enracinant le citoyen dans la vie politique par la d\u00e9centralisation, les associations, etc. (Cf\u00a0:\u00a0f\u00e9d\u00e9ralisme<\/a>,\u00a0d\u00e9mocratie directe<\/a>\u00a0et participative[r\u00e9f.<\/abbr>\u00a0souhait\u00e9e]<\/a><\/sup>)\u00a0; et d’autre part par des contre-pouvoirs d’esprits aristocrates, notamment par le r\u00f4le jou\u00e9 par le pouvoir judiciaire.<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0Arm\u00e9 du bras droit de d\u00e9clarer les lois inconstitutionnelles, le magistrat am\u00e9ricain p\u00e9n\u00e8tre sans cesse dans les affaires politiques. Il ne peut pas forcer le peuple \u00e0 faire des lois, mais du moins il le contraint \u00e0 ne point \u00eatre infid\u00e8le \u00e0 ses propres lois et \u00e0 rester d’accord avec lui-m\u00eame.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Alexis de Tocqueville dans\u00a0D\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/i>\u00a0(\u0152uvre compl\u00e8te<\/i>,\u00a0vol.<\/abbr>\u00a0I<\/span><\/abbr>,\u00a0p.<\/abbr>\u00a0280)<\/p>\n

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<\/span>La soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique<\/h4>\n<\/div>\n

La nouvelle soci\u00e9t\u00e9 est mobile,\u00a0mat\u00e9rialiste<\/a>\u00a0et assure diff\u00e9remment l’int\u00e9gration de ses membres. Dans la soci\u00e9t\u00e9 aristocratique, les positions sociales sont fig\u00e9es. Or pour Tocqueville, \u00e0 partir du moment o\u00f9 il n’existe plus aucun obstacle juridique ou culturel au changement de position sociale, la mobilit\u00e9 sociale (ascendante ou descendante) devient la r\u00e8gle. La transmission de l’h\u00e9ritage ne suffit plus \u00e0 maintenir un niveau social et la possibilit\u00e9 de s’enrichir se pr\u00e9sente \u00e0 tous. La soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique appara\u00eet comme une soci\u00e9t\u00e9 o\u00f9 les positions sociales sont constamment redistribu\u00e9es. Cette soci\u00e9t\u00e9 ouverte permet une transformation de la stratification sociale, des normes et des valeurs. Dans une soci\u00e9t\u00e9 o\u00f9 les positions sociales sont h\u00e9r\u00e9ditaires, chaque classe pouvait d\u00e9velopper des traits communs suffisamment marqu\u00e9s pour lui permettre d’affirmer des\u00a0valeurs<\/a>\u00a0propres. En revanche, dans la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique, les traits culturels de chaque\u00a0classe<\/a>\u00a0s’estompent au profit d’un go\u00fbt commun pour le\u00a0bien-\u00eatre<\/a>. Ce\u00a0mat\u00e9rialisme<\/a>\u00a0s’affirme lorsque l’acc\u00e8s \u00e0 la richesse devient possible pour les pauvres et que l’appauvrissement menace les riches.<\/p>\n

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<\/span>Les dynamiques de la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique<\/h4>\n<\/div>\n

Tocqueville va montrer les m\u00e9canismes par lesquels on tend vers l’\u00e9tat de la soci\u00e9t\u00e9\u00a0: l’\u00e9galit\u00e9 est un principe, l’\u00e9galisation un processus. La question est de savoir comment et pourquoi la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique est appel\u00e9e \u00e0 suivre un tel mouvement.<\/p>\n

Pour Tocqueville si l’\u00e9galit\u00e9 est hors d’atteinte, c’est pour deux raisons\u00a0: d’une part les hommes sont naturellement in\u00e9gaux, d’autre part, le fonctionnement de la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique est lui-m\u00eame \u00e0 l’origine de mouvements in\u00e9galitaires. L’in\u00e9galit\u00e9 naturelle des individus fait que certains poss\u00e8dent diverses aptitudes intellectuelles ou physiques. Or en d\u00e9mocratie, c’est l’intelligence qui est la premi\u00e8re source des diff\u00e9rences sociales. Il y a une institutionnalisation des in\u00e9galit\u00e9s fond\u00e9es sur le m\u00e9rite, on parle donc de m\u00e9ritocratie. Si les dispositions intellectuelles ne sont pas \u00e9quivalentes, il est possible par l’instruction<\/a>\u00a0d’\u00e9galiser les moyens de leur mise en \u0153uvre.<\/p>\n

La soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique se caract\u00e9rise par la mobilit\u00e9 sociale et la recherche du bien-\u00eatre mat\u00e9riel. Pour des raisons diverses comme les in\u00e9galit\u00e9s naturelles, certains r\u00e9ussiront mieux que d’autres. Il y a donc un paradoxe puisque l’\u00e9galit\u00e9 des conditions conduit \u00e0 alimenter les in\u00e9galit\u00e9s \u00e9conomiques. Si les membres de la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique cherchent \u00e0 s’enrichir, c’est aussi pour se diff\u00e9rencier socialement. Il y a donc la conjonction de deux mouvements\u00a0: une aspiration \u00e9galitaire (conscience collective) et une aspiration in\u00e9galitaire (conscience individuelle). L’homme d\u00e9mocratique d\u00e9sire l’\u00e9galit\u00e9 dans le g\u00e9n\u00e9ral et la distinction dans le particulier.<\/p>\n

La soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique est de cette mani\u00e8re travers\u00e9e par des forces divergentes. D’une part, un mouvement id\u00e9ologique irr\u00e9versible qui pousse vers toujours plus d’\u00e9galit\u00e9 et d’autre part, des tendances socio-\u00e9conomiques qui font que les in\u00e9galit\u00e9s se reconstituent sans cesse.<\/p>\n

\n

<\/span>La tyrannie de la majorit\u00e9<\/h4>\n<\/div>\n

Il d\u00e9fend la\u00a0d\u00e9mocratie<\/a>\u00a0tout en identifiant les risques de d\u00e9rive qui lui sont inh\u00e9rents. Tocqueville souligne notamment l’\u00e9volution possible de la d\u00e9mocratie vers une\u00a0dictature<\/a>\u00a0de la majorit\u00e9 au nom de l’\u00e9galit\u00e9. Il insiste aussi sur le r\u00f4le essentiel des corps interm\u00e9diaires et la d\u00e9centralisation des pouvoirs et se positionne en opposition au\u00a0jacobinisme<\/a>\u00a0centralisateur. Il identifie enfin le fait que la d\u00e9mocratie peut favoriser, par perte du lien social, les comportements\u00a0individualistes<\/a>\u00a0contraires aux int\u00e9r\u00eats de la soci\u00e9t\u00e9 dans son ensemble. Tocqueville est l’une des plus grandes r\u00e9f\u00e9rences de la\u00a0philosophie politique<\/a>\u00a0lib\u00e9rale<\/a>.<\/p>\n

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\u00ab\u00a0Il y a en effet une passion m\u00e2le et l\u00e9gitime pour l\u2019\u00e9galit\u00e9 qui excite les hommes \u00e0 vouloir \u00eatre tous forts et estim\u00e9s. Cette passion tend \u00e0 \u00e9lever les petits au rang des grands\u00a0; mais il se rencontre aussi dans le c\u0153ur humain un go\u00fbt d\u00e9prav\u00e9 pour l\u2019\u00e9galit\u00e9, qui porte les faibles \u00e0 vouloir attirer les forts \u00e0 leur niveau, et qui r\u00e9duit les hommes \u00e0 pr\u00e9f\u00e9rer l\u2019\u00e9galit\u00e9 dans la servitude \u00e0 l\u2019in\u00e9galit\u00e9 dans la libert\u00e9.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Alexis de Tocqueville –\u00a0De la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/i>, T.\u00a0I<\/span><\/abbr>, premi\u00e8re partie,\u00a0chap.<\/abbr>\u00a0III<\/span><\/abbr><\/span>\u00a0(Vrin).<\/p>\n

C’est dans le renoncement \u00e0 la libert\u00e9 que se trouve le danger majeur pour la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique. Le premier risque est celui de\u00a0la tyrannie de la majorit\u00e9<\/a>\u00a0: la d\u00e9mocratie se caract\u00e9rise par la r\u00e8gle de la majorit\u00e9 qui veut que, par le vote, la d\u00e9cision soit celle du plus grand nombre. Tocqueville rel\u00e8ve que la\u00a0d\u00e9mocratie<\/a>\u00a0comporte le risque d’une toute-puissance de la majorit\u00e9. Parce qu’il s’exerce au nom du principe d\u00e9mocratique, un pouvoir peut s’av\u00e9rer oppressif \u00e0 l’\u00e9gard de la minorit\u00e9 qui a n\u00e9cessairement tort puisqu’elle est minoritaire. Il est \u00e9vident que le\u00a0vote<\/a>\u00a0traduit des divergences d’int\u00e9r\u00eat et de convictions au sein de la soci\u00e9t\u00e9. Il peut ainsi se faire que la poursuite de l’\u00e9galit\u00e9 s’exerce au d\u00e9triment exclusif d’une partie de la population. Selon Tocqueville la\u00a0d\u00e9mocratie<\/a>\u00a0engendrerait le\u00a0conformisme<\/a>\u00a0des opinions dans la soci\u00e9t\u00e9 \u00e0 cause de la moyennisation de la soci\u00e9t\u00e9. Ainsi il d\u00e9nonce l’absence d’ind\u00e9pendance d’esprit et de libert\u00e9 de discussion en Am\u00e9rique[<\/span>35]<\/span><\/a><\/sup>. Quand toutes les opinions sont \u00e9gales et que c’est celle du plus grand nombre qui pr\u00e9vaut, c’est la libert\u00e9 de l’esprit qui est menac\u00e9e avec toutes les cons\u00e9quences qu’on peut imaginer pour ce qui est de l’exercice effectif des droits politiques. La puissance de la majorit\u00e9 et l’absence de recul critique des individus ouvrent la voie au danger majeur qui guette les soci\u00e9t\u00e9s d\u00e9mocratiques\u00a0: le\u00a0despotisme<\/a>.<\/p>\n

C’est le deuxi\u00e8me risque des soci\u00e9t\u00e9s d\u00e9mocratiques selon Tocqueville. Les hommes d\u00e9mocratiques sont domin\u00e9s par deux passions\u00a0: celles de l’\u00e9galit\u00e9 et du bien-\u00eatre. Ils sont pr\u00eats \u00e0 s’abandonner \u00e0 un pouvoir qui leur garantirait de satisfaire l’un et l’autre m\u00eame au prix de l’abandon de la libert\u00e9. Les hommes pourraient \u00eatre conduits \u00e0 renoncer \u00e0 exercer leur libert\u00e9 pour profiter de l’\u00e9galit\u00e9 et du bien-\u00eatre. Les individus pourraient remettre de plus en plus de pr\u00e9rogatives \u00e0 l’\u00c9tat<\/a>. Dans les soci\u00e9t\u00e9s d\u00e9mocratiques, il est plus simple de s’en remettre \u00e0 l’\u00c9tat pour assurer une extension de l’\u00e9galit\u00e9 des conditions dans le domaine politique qui est encadr\u00e9 par les\u00a0lois<\/a>. C’est l’\u00c9tat qui a pour charge leur \u00e9laboration et leur mise en \u0153uvre. \u00c0 partir de l\u00e0, l’\u00c9tat peut progressivement mettre les individus \u00e0 l’\u00e9cart des affaires publiques. Il peut \u00e9tendre sans cesse les r\u00e8gles qui encadrent la vie sociale. Le despotisme prend la forme d’un contr\u00f4le. On arrive ainsi \u00e0 l’\u00e9galit\u00e9<\/a>\u00a0sans la\u00a0libert\u00e9<\/a>.<\/p>\n

La soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique transforme le lien social en faisant \u00e9merger un individu autonome. C’est une source de fragilisation qui peut d\u00e9boucher sur une attitude de repli sur soi. Tocqueville va montrer que l’individualisme peut na\u00eetre de la d\u00e9mocratie. La d\u00e9mocratie brise les liens de d\u00e9pendance entre individus et entretient l’esp\u00e9rance raisonnable d’une \u00e9l\u00e9vation du bien-\u00eatre ce qui permet \u00e0 chaque individu ou \u00e0 chaque famille restreinte de ne pas avoir \u00e0 compter sur autrui. Il devient parfaitement possible pour son existence priv\u00e9e de s’en tenir aux siens et \u00e0 ses proches.<\/p>\n

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\u00ab\u00a0L’individualisme est un sentiment r\u00e9fl\u00e9chi qui dispose chaque citoyen \u00e0 s’isoler de la masse de ses semblables de telle sorte que, apr\u00e8s s’\u00eatre cr\u00e9\u00e9 une petite soci\u00e9t\u00e9 \u00e0 son usage, il abandonne volontiers la grande soci\u00e9t\u00e9 \u00e0 elle-m\u00eame\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Alexis de Tocqueville –\u00a0De la d\u00e9mocratie en Am\u00e9rique<\/i>.<\/p>\n

En choisissant de se replier sur ce que Tocqueville appelle \u00ab\u00a0la petite soci\u00e9t\u00e9\u00a0\u00bb, les individus renoncent \u00e0 exercer leurs pr\u00e9rogatives de\u00a0citoyen<\/a>. L’\u00e9galisation des conditions en rendant possible l’isolement vis-\u00e0-vis d’autrui remet en cause l’exercice de la citoyennet\u00e9. Le premier danger de la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique est de pousser les citoyens \u00e0 s’exclure de la vie publique. La soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique peut donc conduire \u00e0 l’abandon de leur libert\u00e9 par ses membres, parce qu’ils sont aveugl\u00e9s par les bienfaits qu’ils attendent de toujours plus d’\u00e9galit\u00e9 directement ou indirectement. Tocqueville souligne que l’\u00e9galit\u00e9 sans la libert\u00e9 n’est en aucun cas satisfaisante. L’accepter c’est se placer dans la d\u00e9pendance.<\/p>\n

Selon Tocqueville, une des solutions pour d\u00e9passer ce\u00a0paradoxe<\/a>, tout en respectant ces deux principes fondateurs de la\u00a0d\u00e9mocratie<\/a>, r\u00e9side dans la restauration des\u00a0corps institutionnels interm\u00e9diaires<\/a>\u00a0qui occupaient une place centrale dans l’Ancien R\u00e9gime<\/a>\u00a0(associations<\/a>\u00a0politiques et civiles,\u00a0corporations<\/a>, etc.). Seules ces instances qui incitent \u00e0 un renforcement des\u00a0liens sociaux<\/a>, peuvent permettre \u00e0 l’individu<\/a>\u00a0isol\u00e9 face au\u00a0pouvoir<\/a>\u00a0d’\u00c9tat<\/a>\u00a0d’exprimer sa\u00a0libert\u00e9<\/a>\u00a0et ainsi de r\u00e9sister \u00e0 ce que Tocqueville nomme\u00a0\u00ab\u00a0l’empire moral des majorit\u00e9s\u00a0\u00bb<\/span>. En ce sens, Tocqueville se montre critique envers une trop forte centralisation des pouvoirs (gouvernementaux et administratifs), qui selon lui\u00a0\u00ab\u00a0habitue les hommes \u00e0 faire abstraction compl\u00e8te et continuelle de leur volont\u00e9\u00a0; \u00e0 ob\u00e9ir, non pas une fois et sur un point, mais en tout et tous les jours\u00a0\u00bb<\/span>[<\/span>36]<\/span><\/a><\/sup>. Ainsi, il fait \u00e0 l’inverse l’\u00e9loge du syst\u00e8me communal am\u00e9ricain de l’\u00e9poque (tout particuli\u00e8rement celui de la\u00a0Nouvelle-Angleterre<\/a>, celui-ci \u00e9tant plus important que dans les \u00c9tats plus au sud) o\u00f9, par le biais des assembl\u00e9es communales (ou citoyennes), la population a l’occasion d’exercer directement un pouvoir politique[<\/span>37]<\/span><\/a><\/sup>. Il affirme ainsi que\u00a0\u00ab\u00a0c’est [\u2026] dans la commune que r\u00e9side la force des peuples libres. Les institutions communales sont \u00e0 la libert\u00e9 ce que les \u00e9coles primaires sont \u00e0 la science\u00a0; elles la mettent \u00e0 la port\u00e9e du peuple\u00a0; elles lui en font go\u00fbter l’usage paisible et l’habituent \u00e0 s’en servir\u00a0\u00bb<\/span>, concluant que\u00a0\u00ab\u00a0sans institutions communales une nation peut se donner un gouvernement libre, mais elle n’a pas l’esprit de la libert\u00e9\u00a0\u00bb<\/span>[<\/span>38]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

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Le changement social<\/h4>\n<\/div>\n

Pour Tocqueville, le\u00a0changement social<\/a>\u00a0r\u00e9sulte de l’aspiration \u00e0 l’\u00e9galit\u00e9<\/a>\u00a0des hommes[<\/span>39]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

Pour lui, si l’humanit\u00e9<\/a>\u00a0doit choisir entre la\u00a0libert\u00e9<\/a>\u00a0et l’\u00e9galit\u00e9, elle tranchera toujours en faveur de la seconde, m\u00eame au prix d’une certaine\u00a0coercition<\/a>, du moment que la\u00a0puissance publique<\/a>\u00a0assure le minimum requis de niveau de vie et de s\u00e9curit\u00e9.<\/p>\n

L’enjeu, toujours d’actualit\u00e9, est l’ad\u00e9quation entre cette double revendication de libert\u00e9 et d’\u00e9galit\u00e9\u00a0:<\/p>\n

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\u00ab\u00a0Les nations de nos jours ne sauraient faire que dans leur sein les conditions ne soient pas \u00e9gales\u00a0; mais il d\u00e9pend d’elles que l’\u00e9galit\u00e9 les conduise \u00e0 la servitude ou \u00e0 la libert\u00e9, aux lumi\u00e8res ou \u00e0 la barbarie, \u00e0 la prosp\u00e9rit\u00e9 ou aux mis\u00e8res.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Pour Tocqueville, la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique caract\u00e9ris\u00e9e par l’\u00e9galit\u00e9 des conditions est l’aboutissement du changement social. Pour lui, le \u00ab\u00a0sens\u00a0\u00bb de l’histoire conduit de la soci\u00e9t\u00e9 f\u00e9odale des castes \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 d\u00e9mocratique[<\/span>40]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

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<\/span>R\u00e9volution fran\u00e7aise<\/h3>\n<\/div>\n

Tocqueville consacre les cinq derni\u00e8res ann\u00e9es de sa vie \u00e0 sa seconde grande \u0153uvre,\u00a0L’Ancien R\u00e9gime et la R\u00e9volution<\/a><\/i>. Il veut expliquer l’apparition et l’encha\u00eenement des \u00e9v\u00e9nements r\u00e9volutionnaires, et commence donc par chercher \u00e0 comprendre la soci\u00e9t\u00e9 d’Ancien R\u00e9gime<\/a>, son gouvernement, son administration et sa centralisation. Il s’installe \u00e0\u00a0Tours<\/a>\u00a0o\u00f9 il travaille sur les archives. La premi\u00e8re partie du livre para\u00eet en 1856, mais il meurt avant d’avoir pu achever la seconde.<\/p>\n

Dans son ouvrage\u00a0L’Ancien R\u00e9gime et la R\u00e9volution<\/i>, Tocqueville montre que la\u00a0R\u00e9volution<\/a>\u00a0de 1789 ne constitue nullement une rupture dans l’Histoire de France<\/a>. Selon lui, l’Ancien R\u00e9gime<\/a>\u00a0s’inscrit d\u00e9j\u00e0 dans le processus d’\u00e9galisation des conditions qui s’explique par deux \u00e9volutions compl\u00e9mentaires\u00a0:<\/p>\n