{"id":14669,"date":"2024-10-01T23:09:22","date_gmt":"2024-10-01T21:09:22","guid":{"rendered":"https:\/\/oraziopuglisi.art\/?page_id=14669"},"modified":"2024-10-01T23:15:47","modified_gmt":"2024-10-01T21:15:47","slug":"democrite","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/oraziopuglisi.art\/index.php\/democrite\/","title":{"rendered":"D\u00e9mocrite"},"content":{"rendered":"

D\u00e9mocrite d’Abd\u00e8re<\/b>\u00a0(en\u00a0grec<\/a>\u00a0\u0394\u03b7\u03bc\u03cc\u03ba\u03c1\u03b9\u03c4\u03bf\u03c2<\/span>\u00a0\/\u00a0D\u00eam\u00f3kritos<\/i><\/span>, \u00ab\u00a0choisi par le peuple\u00a0\u00bb), n\u00e9 vers\u00a0Abd\u00e8re<\/a>\u00a0et mort en\u00a0philosophe<\/a>\u00a0grec<\/a>\u00a0consid\u00e9r\u00e9 comme\u00a0mat\u00e9rialiste<\/a>\u00a0en raison de sa conception d’un\u00a0Univers<\/a>\u00a0constitu\u00e9 d’atomes<\/a>\u00a0et de\u00a0vide<\/a>.<\/p>\n

Il a \u00e9t\u00e9 un disciple de\u00a0Leucippe<\/a>, le fondateur de l’atomisme<\/a>\u00a0;\u00a0Diog\u00e8ne La\u00ebrce<\/a>\u00a0attribue injustement l’ouvrage de D\u00e9mocrite \u00e0 propos de l’atomisme<\/a>\u00a0\u00e0\u00a0\u00c9picure<\/a>1<\/a><\/sup>.<\/p>\n

Strabon, qui se base sur l’opinion de\u00a0Posidonius<\/a>, dit que l’atomisme<\/a>\u00a0doit \u00eatre attribu\u00e9 \u00e0\u00a0Mochus<\/a>, proto-philosophe de\u00a0Sidon<\/a>, qui fut ant\u00e9rieur \u00e0 la guerre de Troie (qui v\u00e9cut donc bien avant Leucippe et D\u00e9mocrite).<\/p>\n

Les contributions exactes de D\u00e9mocrite sont difficiles \u00e0 d\u00e9m\u00ealer de celles de son mentor Leucippe, car ils sont souvent mentionn\u00e9s ensemble dans les textes des\u00a0doxographes<\/a>. Leurs sp\u00e9culations sur les atomes se rapprochent de la compr\u00e9hension du\u00a0XIX<\/span>e<\/sup><\/abbr>\u00a0si\u00e8cle de la structure atomique. C’est pourquoi D\u00e9mocrite est consid\u00e9r\u00e9\u00a0a posteriori<\/a><\/i>\u00a0comme le plus scientifique des philosophes grecs, voire comme le \u00ab\u00a0p\u00e8re de la science moderne\u00a0\u00bb2<\/a><\/sup>, bien que ses id\u00e9es reposent sur des bases tr\u00e8s diff\u00e9rentes de celle-ci. La v\u00e9ritable convergence se situe dans le doute et le\u00a0scepticisme<\/a>\u00a0de D\u00e9mocrite, qu’il exprime par la phrase\u00a0:\u00a0\u00ab\u00a0En r\u00e9alit\u00e9 nous ne savons rien, car la v\u00e9rit\u00e9 est au fond du puits\u00a0\u00bb<\/span>, proche de la d\u00e9marche du chercheur moderne, toujours critique, se tenant prudemment \u00e0 l’\u00e9cart des certitudes \u00e9tablies3<\/a><\/sup>.<\/p>\n

Largement ignor\u00e9 dans l’Ath\u00e8nes<\/a>\u00a0antique, D\u00e9mocrite \u00e9tait pourtant bien connu de son compatriote\u00a0Aristote<\/a>.\u00a0Platon<\/a>\u00a0aussi connaissait l’atomisme d\u00e9mocrit\u00e9en, comme on le voit dans le\u00a0Tim\u00e9e<\/i><\/a>4<\/a><\/sup>\u00a0(qu’il appelait les atomistes \u00ab\u00a0amis de la Terre\u00a0\u00bb dans ses dialogues) o\u00f9 des analogies \u00e9videntes existent entre, d’une part, l’atomisme platonicien et sa conception de la pathologie des tissus, et d\u2019autre part, les maladies et la mort de l’organisme vivant et du cosmos chez D\u00e9mocrite5<\/a><\/sup>. De telles analogies sugg\u00e8rent l’hypoth\u00e8se d’une influence de D\u00e9mocrite sur certaines pages du\u00a0Tim\u00e9e<\/i>. Mais, Platon ne nomme jamais D\u00e9mocrite, ce qui a autoris\u00e9 un anti-platonicien comme\u00a0Aristox\u00e8ne<\/a>\u00a0\u00e0 formuler une explication\u00a0non exempte d’une certaine tonalit\u00e9 pol\u00e9mique<\/span>[non neutre]<\/a><\/sup>\u00a0:<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0Aristox\u00e8ne rapporte, dans les\u00a0Commentaires historiques<\/i>, que Platon avait eu l’intention de br\u00fbler tous les \u00e9crits de D\u00e9mocrite qu’il avait pu rassembler, mais que les pythagoriciens Amyclas et Clinias l’en d\u00e9tourn\u00e8rent en lui repr\u00e9sentant qu’il n’y gagnerait rien, puisqu’ils \u00e9taient tr\u00e8s r\u00e9pandus. Ce qui confirme ce r\u00e9cit, c’est que Platon, qui a parl\u00e9 de presque tous les anciens philosophes, ne cite pas une fois D\u00e9mocrite, pas m\u00eame lorsqu’il serait en droit de le combattre, sans doute parce qu’il savait bien \u00e0 quel redoutable adversaire il aurait affaire. (Diog\u00e8ne La\u00ebrce<\/a>, IX,\u00a0D\u00e9mocrite<\/i>, paragraphe 5)6<\/a><\/sup>,<\/sup>7<\/a><\/sup>.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

En tout \u00e9tat de cause, le silence de Platon \u00e0 l’endroit de D\u00e9mocrite signifie certainement quelque chose, ce n’est pas anodin. D’autant que Platon n’avait par contre pas oubli\u00e9 de citer les pythagoriciens, H\u00e9raclite, Parm\u00e9nide…<\/p>\n

D\u00e9mocrite est souvent class\u00e9 arbitrairement par les ex\u00e9g\u00e8ses contemporains parmi les\u00a0pr\u00e9socratiques<\/a>8<\/a><\/sup>\u00a0du point de vue philosophique, bien qu’il soit un peu plus jeune que\u00a0Socrate<\/a>\u00a0(469-399), et qu’il soit mort quelque trente ann\u00e9es apr\u00e8s lui.<\/p>\n

\n

Biographie<\/h2>\n<\/div>\n
<\/a>
D\u00e9mocrite m\u00e9ditant sur le si\u00e8ge de l’\u00e2me par\u00a0L\u00e9on-Alexandre Delhomme<\/a>\u00a0dans le jardin du\u00a0mus\u00e9e des beaux-arts de Lyon<\/a>. Inscription sur la plaque\u00a0: \u00ab\u00a0Hippocrate<\/a>\u00a0arriva dans le temps \/ Que celui qu’on disait n’avoir raison ni sens \/ Cherchait dans l’homme et dans la b\u00eate \/ Quel si\u00e8ge a la raison, soit le c\u0153ur, soit la t\u00eate.\u00a0\u00bb\u00a0La Fontaine<\/a>9<\/a><\/sup>.<\/figcaption><\/figure>\n

D\u00e9mocrite, troisi\u00e8me fils d\u2019H\u00e9g\u00e9sistrate, d\u2019Ath\u00e9nacrite ou de Damasippe, est n\u00e9 \u00e0\u00a0Abd\u00e8re<\/a>, dans la\u00a080e<\/sup><\/abbr>\u00a0olympiade<\/a>\u00a0(460\u2013457) ou, selon d\u2019autres, dans la\u00a077e<\/sup><\/abbr>\u00a0(en 470-469). Actif vers 433 av. J.-C., il serait mort \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 103 ans (entre 366 et 356).<\/p>\n

Il aurait \u00e9t\u00e9 \u00e9duqu\u00e9 par des\u00a0mages<\/a>\u00a0perses<\/a>\u00a0qui lui apprirent la\u00a0th\u00e9ologie<\/a>\u00a0et l\u2019astronomie<\/a>, apr\u00e8s que\u00a0Xerx\u00e8s\u00a0I<\/span>er<\/sup><\/abbr><\/span><\/a>, roi des Perses, eut atteint Abd\u00e8re en 480 av. J.-C.10<\/a><\/sup>\u00a0puis fut le disciple de\u00a0Leucippe<\/a>, actif vers\u00a0

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Un grand voyageur<\/h3>\n<\/div>\n

Apr\u00e8s avoir h\u00e9rit\u00e9 d\u2019une forte somme d\u2019argent de son p\u00e8re, il voyagea beaucoup.<\/p>\n

D\u00e9mocrite apprit la\u00a0g\u00e9om\u00e9trie<\/a>\u00a0aupr\u00e8s des pr\u00eatres d\u2019\u00c9gypte<\/a>, et l\u2019astrologie<\/a>\u00a0en\u00a0Perse<\/a>11<\/a><\/sup>. Il aurait \u00e9galement voyag\u00e9 en\u00a0Inde<\/a>, o\u00f9 il aurait rencontr\u00e9 les\u00a0gymnosophistes<\/a>, en\u00a0\u00c9thiopie<\/a>\u00a0et en\u00a0Babylonie<\/a>. Il serait m\u00eame all\u00e9 \u00e0\u00a0Ath\u00e8nes<\/a>, rencontrant\u00a0Socrate<\/a>\u00a0sans s’en faire conna\u00eetre, par indiff\u00e9rence pour la gloire. Selon Diog\u00e8ne La\u00ebrce, le personnage inconnu des\u00a0Les Rivaux<\/a><\/i>\u00a0(dialogue apocryphe de\u00a0Platon<\/a>) qui discute de\u00a0philosophie<\/a>\u00a0avec Socrate pouvait \u00eatre D\u00e9mocrite. Ce passage \u00e0 Ath\u00e8nes \u00e9tait n\u00e9anmoins consid\u00e9r\u00e9 d\u00e9j\u00e0 comme douteux dans l\u2019Antiquit\u00e9<\/a>.<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0De tous mes contemporains j\u2019ai parcouru la plus grande partie de la terre, en \u00e9tudiant les sujets les plus grands. J\u2019ai vu le plus de ciels et de pays. J\u2019ai entendu la plupart des hommes doctes, et personne encore ne m\u2019a surpass\u00e9 dans l\u2019art de combiner les lignes et d\u2019en d\u00e9montrer les propri\u00e9t\u00e9s, pas m\u00eames les arpenteurs d\u2019\u00c9gypte, avec qui j\u2019ai pass\u00e9 80 ans en terre \u00e9trang\u00e8re.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Cit\u00e9 par\u00a0(en)<\/abbr>\u00a0Cl\u00e9ment d’Alexandrie<\/a>,\u00a0Stromates<\/cite>\u00a0(lire en ligne<\/a>\u00a0[archive<\/a>]<\/small>)<\/small><\/span><\/span>, I, 15, 31612<\/a><\/sup>.<\/p>\n

\nDe son c\u00f4t\u00e9, l’historien\u00a0Diodore de Sicile<\/a>\u00a0dans son ouvrage historique (livre I, XCVI) mentionne aussi son voyage en \u00c9gypte, mais avec bien peu de d\u00e9tails et en termes vagues, ce qui n’accr\u00e9dite pas vraiment un d\u00e9placement de D\u00e9mocrite – pendant une longue p\u00e9riode -, dans ce Pays prestigieux aux yeux des Grecs. Pour certains sp\u00e9cialistes universitaires la citation rapport\u00e9e par Cl\u00e9ment d’Alexandrie sur les nombreux voyages de D\u00e9mocrite semblerait apocryphe.De plus dans l’antiquit\u00e9, il appara\u00eet que de nombreux auteurs ont publi\u00e9s leurs \u0153uvres plus ou moins fantaisistes sous le nom prestigieux de D\u00e9mocrite (dont Bolos de Mend\u00e8s l’alchimiste). N\u00e9anmoins un t\u00e9moignage assez fiable, accr\u00e9dite les voyages de D\u00e9mocrite en Asie, notamment \u00e0 Babylone. En effet le rh\u00e9teur Elien\u00a013<\/a><\/sup>\u00a0rapporte que\u00a0Th\u00e9ophraste<\/a>\u00a0loue D\u00e9mocrite d’avoir r\u00e9alis\u00e9 ses voyages dans le but d\u2019acqu\u00e9rir une richesse – le Savoir – bien sup\u00e9rieure \u00e0 un projet de simples marchands ph\u00e9niciens.<\/p>\n

De retour de ses voyages, ayant dilapid\u00e9 sa fortune, une disgr\u00e2ce impr\u00e9vue l’attendait. Ses ennemis l’accus\u00e8rent d’avoir dissip\u00e9 tout son patrimoine en des voyages inutiles entrepris par une vaine curiosit\u00e9. Le Philosophe parut devant le S\u00e9nat d’Abd\u00e8re, et pour toute d\u00e9fense, il se contenta de lire les premi\u00e8res pages d’un Trait\u00e9 nomm\u00e9\u00a0Grand ordre du monde<\/i>\u00a0qu’il venait de finir. Les Juges frapp\u00e8rent des mains, et lui donn\u00e8rent mille louanges ainsi qu’une r\u00e9compense de 500\u00a0talents<\/a>. Il v\u00e9cut ensuite dans la pauvret\u00e9, et fut entretenu par\u00a0Damaste<\/a>, son fr\u00e8re.<\/p>\n

D\u2019autre part, selon\u00a0Pline l’Ancien<\/a>, (la m\u00eame anecdote est attribu\u00e9e \u00e0\u00a0Thal\u00e8s<\/a>, en des termes l\u00e9g\u00e8rement diff\u00e9rents), il aurait prouv\u00e9 \u00e0 ses concitoyens qui \u00ab\u00a0d\u00e9nigraient les \u00e9tudes auxquelles il se livrait\u00a0\u00bb, qu\u2019il \u00e9tait capable de s\u2019enrichir, bien que cela ne l\u2019int\u00e9ress\u00e2t point car selon lui, \u00ab\u00a0celui qui sait jouir du peu qu’il a est toujours assez riche\u00a0\u00bb. Il aurait proc\u00e9d\u00e9 de la fa\u00e7on suivante\u00a0: \u00e9valuant sur des consid\u00e9rations astrologiques une hausse du cours de l\u2019huile, il a achet\u00e9 la plupart des stocks pour les revendre \u00e0 la mont\u00e9e des cours. Les notables auraient alors constat\u00e9 tant son intelligence que son indiff\u00e9rence pour le gain (et\/ou son honn\u00eatet\u00e9) lorsqu\u2019il rendit la marchandise sans demander le fruit de sa sp\u00e9culation14<\/a><\/sup>.<\/p>\n

\nCe que l’on peut dire, c’est qu’il passa la fin de sa vie dans sa patrie\u00a0Abd\u00e8re (cit\u00e9 antique)<\/a>, dans sa maison en ville, ou il continuait a \u00e9crire, et faire ses recherches sur les animaux et les Hommes.<\/p>\n

Ces \u00e9l\u00e9ments sont tir\u00e9 des lettres apocryphes sur D\u00e9mocrite et Hippocrate le c\u00e9l\u00e8bre m\u00e9decin, \u00e9crites par des rh\u00e9teurs autour du\u00a0I<\/span>er<\/sup><\/abbr>\u00a0si\u00e8cle apr\u00e8s J.-C. si ces lettres sont peu fiables en raison des fantaisies rh\u00e9toriques, elles devaient n\u00e9anmoins pour \u00eatre cr\u00e9dibles, pr\u00e9senter des \u00e9l\u00e9ments notoirement connus, et cr\u00e9dibles sur D\u00e9mocrite (lettre pseudo hippocrate II, III).<\/p>\n

\n

<\/span>D\u00e9mocrite et Protagoras<\/h3>\n<\/div>\n
<\/a>
D\u00e9mocrite et Protagoras<\/a>,\u00a0Salvator Rosa<\/a>\u00a0(1615-1673)<\/figcaption><\/figure>\n

Aulu-Gelle<\/a>\u00a0raconte que D\u00e9mocrite, se promenant un jour aux environs d’Abd\u00e8re, rencontra un\u00a0portefaix<\/a>\u00a0nomm\u00e9\u00a0Protagoras<\/a>, qui portait une charge de bois retenue par un seul lien et plac\u00e9e dans un \u00e9quilibre tel que sa pesanteur en \u00e9tait comme diminu\u00e9e. Le philosophe demanda \u00e0 Protagoras qui lui avait appris \u00e0 mettre ainsi son fardeau en \u00e9quilibre. Protagoras r\u00e9pondit qu’il avait trouv\u00e9 lui-m\u00eame ce moyen, et, pour le prouver, il d\u00e9fit \u00e0 l’instant son fagot et le r\u00e9tablit ensuite en peu de temps avec le m\u00eame soin. Frapp\u00e9 de l’intelligence de cet homme, D\u00e9mocrite lui aurait alors propos\u00e9 de l’admettre au nombre de ses\u00a0disciples<\/a>.\u00a0Protagoras<\/a>\u00a0aurait accept\u00e9 et devint ensuite un philosophe\u00a0sophiste<\/a>.<\/p>\n

Cette anecdote s’accorde toutefois mal avec les dates actuellement retenues pour D\u00e9mocrite (-460<\/a>, soit de 30 ans plus jeune que Protagoras), et l’hypoth\u00e8se<\/a>\u00a0d’une relation entre D\u00e9mocrite et Protagoras pourrait \u00eatre elle-m\u00eame une invention tardive15<\/a><\/sup>. N\u00e9anmoins le fait que ces deux personnalit\u00e9s se soient fr\u00e9quent\u00e9es parait bien plausibles (Plutarque d’ailleurs indiqua que dans ses ouvrages D\u00e9mocrite citait et argumentait contre le relativisme de\u00a0Protagoras<\/a>)<\/p>\n

\n

Sciences<\/h3>\n<\/div>\n

Th\u00e9ophraste<\/a>\u00a0a critiqu\u00e9 les th\u00e9ories dans ses ouvrages\u00a0: Selon D\u00e9mocrite,\u00a0\u00ab\u00a0le soleil repoussant et chassant l’air le condense\u00a0\u00bb<\/span>, ce que Th\u00e9ophraste juge absurde16<\/a><\/sup>. Il reproche notamment \u00e0 D\u00e9mocrite de ne pas tout expliquer de la m\u00eame mani\u00e8re, pas m\u00eame tout ce qui rentre dans le m\u00eame genre.<\/p>\n

\n

<\/span>Un savoir encyclop\u00e9dique<\/h3>\n<\/div>\n

D\u2019apr\u00e8s\u00a0D\u00e9m\u00e9trios de Phal\u00e8re<\/a>17<\/a><\/sup>\u00a0D\u00e9mocrite, passionn\u00e9 de connaissances, s\u2019enferma dans une cabane au fond de son jardin pour \u00e9tudier. Il poss\u00e9dait une vaste culture g\u00e9n\u00e9rale en connaissant l’\u00e9thique, les math\u00e9matiques et la physique, la cosmologie et l’astrologie, la m\u00e9decine, la botanique et la zoologie. Outre ses trait\u00e9s scientifiques, il est l’auteur de trait\u00e9s sur des sujets techniques\u00a0: agriculture, peinture, techniques militaires. Autant de textes aujourd’hui perdus, dont il ne reste que les titres et de rares fragments.<\/p>\n

Il semble avoir \u00e9t\u00e9 partisan des pythagoriciens, et il admirait\u00a0Pythagore<\/a>\u00a0(un des ouvrages qu’on lui attribue a pour titre\u00a0Pythagore, ou de l\u2019\u00e9tat de la sagesse<\/i>). Peut-\u00eatre m\u00eame fut-il en rapport avec\u00a0Philolaos de Crotone<\/a>. Le savoir de D\u00e9mocrite \u00e9tait donc immense. Cette\u00a0polymathie<\/a>\u00a0le fit surnommer, par les abd\u00e9ritains18<\/a><\/sup>,\u00a0le philosophe (sophia)<\/i>.<\/p>\n

Ses dons d\u2019observation, qui vont grossir l’image l\u00e9gendaire d’un D\u00e9mocrite capable de d\u00e9ductions subtiles, fond\u00e9es sur des observations qui \u00e9chappent aux autres mortels et relevant plus ou moins de la magie, \u00e9tonnaient ses contemporains, et plusieurs anecdotes sont rapport\u00e9es \u00e0 ce propos\u00a0:<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0On dit qu\u2019une jeune fille accompagnait\u00a0Hippocrate<\/a>, et que le premier jour D\u00e9mocrite lui dit\u00a0: \u00ab\u00a0Bonjour, vierge\u00a0\u00bb, et le lendemain, \u00ab\u00a0Bonjour, femme\u00a0\u00bb. Et en effet, la jeune fille avait perdu sa virginit\u00e9 pendant la nuit.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Diog\u00e8ne La\u00ebrce<\/a>,\u00a0Vies<\/i>, IX, 42.<\/p>\n

<\/a>
Luca Giordano<\/a>,\u00a0D\u00e9mocrite<\/i>.<\/figcaption><\/figure>\n
\n

Une vie de reclus<\/h3>\n<\/div>\n

Sa popularit\u00e9 ne rendit pas D\u00e9mocrite plus sociable. Il s’appliqua au contraire davantage \u00e0 l’\u00e9tude\u00a0; et afin de n’\u00eatre point d\u00e9tourn\u00e9 par les visites importunes et les conversations de parade, si ordinaires entre les savants, il rechercha la solitude et les t\u00e9n\u00e8bres.\u00a0\u00ab\u00a0Rarement, dit\u00a0Cic\u00e9ron<\/a>, quittait-il son cabinet\u00a0: il vivait parmi les hommes, comme s’il n’y avait point d’hommes au monde.\u00a0\u00bb<\/span>\u00a0Une nouvelle retraite l’attira encore, et il crut qu’il y serait mieux cach\u00e9. C’\u00e9taient des\u00a0s\u00e9pulcres<\/a>\u00a0sombres, et \u00e9loign\u00e9s de la ville.<\/p>\n

Lucien de Samosate<\/a>19<\/a><\/sup>\u00a0dit que D\u00e9mocrite \u00e9tait fortement persuad\u00e9 que l’\u00e2me mourait avec le corps, et que tout ce qu’on raconte des spectres, des fant\u00f4mes et du retour des esprits, \u00e9tait par cons\u00e9quent une chim\u00e8re. Dans ces\u00a0tombeaux<\/a>, D\u00e9mocrite passait des semaines enti\u00e8res pour \u00e9tudier plus tranquillement\u00a0: l\u00e0 il ne se livrait qu’\u00e0 de profondes\u00a0m\u00e9ditations<\/a>. Des jeunes gens essay\u00e8rent de lui faire peur\u00a0; ils se d\u00e9guis\u00e8rent en\u00a0spectres<\/a>, ils prirent les masques les plus affreux, et vinrent le trouver dans sa retraite avec ce qu’ils crurent le plus capable de lui inspirer de l’effroi. Mais D\u00e9mocrite ne daigna pas les regarder, et se contenta de leur dire tout en \u00e9crivant\u00a0: \u00ab\u00a0Cessez donc de faire les fous\u00a0\u00bb.<\/p>\n

\n

<\/span>Le rire de D\u00e9mocrite<\/h3>\n<\/div>\n

Son caract\u00e8re rieur devint l\u00e9gendaire et on l’opposa au caract\u00e8re irritable d’H\u00e9raclite<\/a>\u00a0:<\/p>\n

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\u00ab\u00a0Toute rencontre avec les hommes fournissait \u00e0 D\u00e9mocrite mati\u00e8re \u00e0 rire.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Juv\u00e9nal<\/a>,\u00a0Satires<\/i>\u00a0X vers 47.<\/p>\n

Ainsi,\u00a0Rabelais<\/a>, dans le\u00a020e<\/sup><\/abbr>\u00a0chapitre du\u00a0Gargantua<\/i>, d\u00e9crit les deux personnages Eud\u00e9mon et Ponocrates en train de pleurer de rire \u00e0 la suite du discours captieux du sophiste Janotus de Bragmardo\u00a0: \u00ab\u00a0De ce fait, ils se trouvraient repr\u00e9senter D\u00e9mocrite h\u00e9raclitisant, et H\u00e9raclite d\u00e9mocritisant.\u00a0\u00bb<\/p>\n

<\/a>
Hippocrate<\/a>\u00a0de Cos.<\/figcaption><\/figure>\n
<\/a>
H\u00e9raclite<\/i>\u00a0par\u00a0Johannes Moreelse<\/a>,\u00a0XVII<\/span>e<\/sup><\/abbr>\u00a0si\u00e8cle<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n

Dans l’iconographie<\/a>, D\u00e9mocrite est souvent repr\u00e9sent\u00e9 en train de rire car sa propension \u00e0 rire de tout et \u00e0 vivre isol\u00e9 du monde le fit consid\u00e9rer comme un fou par ses compatriotes (le rire de D\u00e9mocrite est cit\u00e9 \u00e0 plusieurs reprises dans l\u2019\u00c9loge de la folie<\/a><\/i>\u00a0d\u2019\u00c9rasme<\/a>) \u00e0 tel point qu’on fit venir le m\u00e9decin\u00a0Hippocrate<\/a>\u00a0pour le traiter. Au lieu d’un malade qui avait besoin de secours pr\u00e9venants, il trouva un philosophe judicieux et appliqu\u00e9, assis tranquillement \u00e0 l’ombre sur un vert gazon. Le philosophe avait une tablette d’\u00e9criture sur ses genoux\u00a0: plusieurs autres \u00e9taient r\u00e9pandus \u00e0 sa droite et \u00e0 sa gauche et comme \u00e0 son habitude, il rit beaucoup en discutant avec le m\u00e9decin.<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0Quelle est la cause de cette joie\u00a0? Mes discours ont-ils quelque chose qui vous choque\u00a0?\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Apr\u00e8s quelques moments de silence, le philosophe commen\u00e7a un discours merveilleux sur les bizarreries et les disparit\u00e9s du genre humain. Il fit voir que rien n’est plus comique ni plus risible que toute la vie\u00a0; qu’elle s’emploie \u00e0 chercher des biens imaginaires, \u00e0 former des projets qui demanderaient plusieurs vies ajout\u00e9es l’une \u00e0 l’autre\u00a0; qu’elle \u00e9chappe au moment m\u00eame o\u00f9 l’on ose le plus compter sur ses forces, o\u00f9 l’on s’appuie davantage sur la dur\u00e9e, qu’elle n’est enfin qu’une illusion perp\u00e9tuelle qui s\u00e9duit d’autant plus vite, qui s\u00e9duit d’autant plus ais\u00e9ment, qu’on porte avec soi-m\u00eame le principe de la s\u00e9duction.<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0Je voudrais, continua D\u00e9mocrite, que l’Univers entier se d\u00e9voil\u00e2t tout d’un coup \u00e0 nos yeux. Qu’y verrions-nous, que des hommes faibles, l\u00e9gers, inquiets, passionn\u00e9s pour des bagatelles, pour des grains de sable\u00a0; que des inclinations basses et ridicules, qu’on masque du nom de vertu\u00a0; que de petits int\u00e9r\u00eats, des d\u00e9m\u00eal\u00e9s de famille, des n\u00e9gociations pleines de tromperie, dont on se f\u00e9licite en secret et qu’on n’oserait produire au grand jour\u00a0; que des liaisons form\u00e9es par hasard, des ressemblances de go\u00fbt qui passent pour une suite de r\u00e9flexions\u00a0; que des choses que notre faiblesse, notre extr\u00eame ignorance nous portent \u00e0 regarder comme belles, h\u00e9ro\u00efques, \u00e9clatantes, quoiqu’au fond elles ne soient dignes que de m\u00e9pris\u00a0! Et apr\u00e8s cela, nous cesserions de rire des hommes, de nous moquer de leur pr\u00e9tendue sagesse et de tout ce qu’ils vantent si fort.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\n

\u00ab\u00a0Ce discours que j’ai abr\u00e9g\u00e9 expr\u00e8s, remplit Hippocrate de surprise et d’admiration. II s’aper\u00e7ut que, pour \u00eatre v\u00e9ritablement philosophe, il fallait se convaincre en d\u00e9tail qu’il n’y a presque dans le monde, que des fous et des enfants. Des fous plus dignes de piti\u00e9 que de col\u00e8re\u00a0; des enfants qu’on doit plaindre et contre lesquels il n’est jamais permis de s’aigrir, ni de se f\u00e2cher20<\/a><\/sup>.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Apr\u00e8s examen, Hippocrate d\u00e9clara D\u00e9mocrite \u00ab\u00a0sage entre les sages, seul capable d\u2019assagir les hommes\u00a0\u00bb.<\/p>\n

On oppose souvent le rire de D\u00e9mocrite aux pleurs d’H\u00e9raclite<\/a>.<\/p>\n

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\u00ab\u00a0Quant aux sages,\u00a0H\u00e9raclite<\/a>\u00a0et D\u00e9mocrite, ils combattaient la col\u00e8re, l’un en pleurant, l’autre en riant.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Stob\u00e9e<\/a>,\u00a0Floril\u00e8ge<\/i>, III, XX, 53.<\/p>\n

Le rire de D\u00e9mocrite \u00e9tait un rire triste et\u00a0satirique<\/a>, une forme de r\u00e9sistance. Il rit de la\u00a0folie<\/a>, du\u00a0ridicule<\/a>\u00a0et plus g\u00e9n\u00e9ralement de la\u00a0b\u00eatise<\/a>\u00a0des hommes. Le monde est comique pour D\u00e9mocrite, tragique pour\u00a0H\u00e9raclite<\/a>. D\u00e9mocrite se contente du monde tel qu’il est et pr\u00e9f\u00e8re rire des d\u00e9fauts de la soci\u00e9t\u00e9 plut\u00f4t que d’en pleurer. Il consid\u00e8re que le spectacle du monde est immuable et que la seule alternative \u00e0 la\u00a0m\u00e9lancolie<\/a>\u00a0est l’h\u00e9donisme<\/a>.<\/p>\n

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<\/span>C\u00e9cit\u00e9<\/h3>\n<\/div>\n

Il devint aveugle, sans que l\u2019on connaisse la cause exacte de sa c\u00e9cit\u00e9 qui a pris, elle aussi, un tour l\u00e9gendaire\u00a0:<\/p>\n

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\u00ab\u00a0[…] D\u00e9mocrite s\u2019est volontairement priv\u00e9 de la lumi\u00e8re des yeux, parce qu\u2019il estimait qu\u2019en m\u00e9ditant sur les causes naturelles, ses pens\u00e9es et ses r\u00e9flexions auraient plus de vigueur et de justesse s\u2019il les d\u00e9livrait des entraves apport\u00e9es par les charmes s\u00e9ducteurs de la vue.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Aulu-Gelle<\/a>,\u00a0Nuits attiques<\/a><\/cite>\u00a0[d\u00e9tail des \u00e9ditions<\/a>]<\/small>\u00a0(lire en ligne<\/a>\u00a0[archive<\/a>]<\/small>)<\/small><\/span>, X, 17.<\/p>\n

Tertullien<\/a>\u00a0pr\u00e9cise qu’il se serait aveugl\u00e9 pour \u00e9chapper aux\u00a0simulacres<\/a>\u00a0des s\u00e9ductions f\u00e9minines. Mais ce point est ni\u00e9 par Plutarque21<\/a><\/sup>.<\/p>\n

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Fin de vie<\/h3>\n<\/div>\n

Il mourut vers l\u2019\u00e2ge de 90 ans, et fut enterr\u00e9 aux frais de l\u2019\u00c9tat<\/a>. Il semble s\u2019\u00eatre laiss\u00e9 mourir22<\/a><\/sup>, en mangeant de moins en moins, pour quitter la vieillesse qui affaiblissait sa m\u00e9moire, et mourut d\u2019\u00e9puisement. Voici une anecdote\u00a0:<\/p>\n

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\u00ab\u00a0On raconte que D\u00e9mocrite d’Abd\u00e8re prit lui-m\u00eame la d\u00e9cision de mettre fin \u00e0 ses jours en raison de sa vieillesse, et se priva de nourriture quotidienne\u00a0; c’\u00e9tait l’\u00e9poque o\u00f9 avaient lieu les\u00a0Thesmophories<\/a>. Mais les femmes de sa maison le pri\u00e8rent de ne pas mourir pendant la f\u00eate, afin de pouvoir se consacrer enti\u00e8rement \u00e0 sa c\u00e9l\u00e9bration\u00a0; et apr\u00e8s s’\u00eatre laiss\u00e9 convaincre, il leur ordonna de lui apporter un pot rempli de miel\u00a0; il surv\u00e9cut ainsi un nombre de jours suffisant en se contentant de humer le miel\u00a0; apr\u00e8s quoi, il fit enlever le miel et mourut. D\u00e9mocrite aima toujours beaucoup le miel\u00a0; et \u00e0 un curieux qui lui demandait comment se maintenir en bonne sant\u00e9, il r\u00e9pondit\u00a0: \u00ab\u00a0Humecte de miel l’int\u00e9rieur, et l’ext\u00e9rieur d’huile\u00a0\u00bb.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\u2014\u00a0Ath\u00e9n\u00e9e<\/a>,\u00a0Deipnosophistes<\/a><\/cite>\u00a0[d\u00e9tail des \u00e9ditions<\/a>]<\/small>\u00a0(lire en ligne<\/a>\u00a0[archive<\/a>]<\/small>)<\/small><\/span>, II, 46e.<\/p>\n

Sa renomm\u00e9e \u00e9tait immense et suscita la jalousie.\u00a0Timon de Phlionte<\/a>, tr\u00e8s critique \u00e0 l\u2019\u00e9gard de presque tous les philosophes, le c\u00e9l\u00e8bre ainsi\u00a0:<\/p>\n

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\u00ab\u00a0\u00d4 le tr\u00e8s sage D\u00e9mocrite, ma\u00eetre du discours,
\nParleur avis\u00e9, parmi les meilleurs que j\u2019ai lus.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

Timon dit \u00e9galement de lui\u00a0:<\/p>\n

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\u00ab\u00a0Quel sage, ce D\u00e9mocrite, pasteur des paroles\u00a0!
\nJ\u2019ai lu avant tous autres ses entretiens pleins d\u2019esprit23<\/a><\/sup>.\u00a0\u00bb<\/p>\n<\/blockquote>\n

\n

<\/span>Th\u00e9ories scientifiques et philosophiques<\/h2>\n<\/div>\n

D\u00e9mocrite a \u00e9tudi\u00e9 des domaines tr\u00e8s vari\u00e9s au point qu’on le consid\u00e8re parfois comme un des premiers\u00a0encyclop\u00e9distes<\/a>.<\/p>\n

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Principes de la nature<\/h3>\n<\/div>\n
<\/a>
Antoine Coypel<\/a>,\u00a0D\u00e9mocrite<\/i>. Huile sur toile,\u00a0mus\u00e9e du Louvre<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n

Pour D\u00e9mocrite, comme pour\u00a0Leucippe<\/a>, la nature est compos\u00e9e dans son ensemble de deux principes\u00a0: les\u00a0atomes<\/a>,\u00a0\u1f02\u03c4\u03bf\u03bc\u03b1<\/span>, (litt\u00e9ralement\u00a0: \u00ab\u00a0ins\u00e9cables\u00a0\u00bb, ce qui est plein) et le\u00a0vide<\/a>\u00a0(ou\u00a0n\u00e9ant<\/a>). L\u2019existence des atomes peut \u00eatre d\u00e9duite de ce principe\u00a0: \u00ab\u00a0Rien ne vient du n\u00e9ant, et rien, apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 d\u00e9truit, n\u2019y retourne.\u00a0\u00bb Il y a ainsi toujours du plein, c’est-\u00e0-dire de l\u2019\u00eatre<\/a>, et le non-\u00eatre est le vide. Pour D\u00e9mocrite, seuls les atomes et le vide sont r\u00e9els, le reste qui appara\u00eet aux sens n\u2019est qu\u2019apparence24<\/a><\/sup>. D’apr\u00e8s\u00a0Th\u00e9ophraste<\/a>, les atomistes distinguaient deux cat\u00e9gories de perceptions\u00a0: l’une est conforme \u00e0 la r\u00e9alit\u00e9 ext\u00e9rieure, l’autre lui est infid\u00e8le. \u00c0 la premi\u00e8re cat\u00e9gorie appartiennent les perceptions du lourd, du dur et du dense. \u00c0 la deuxi\u00e8me appartiennent les perceptions de couleur, de son, de saveur, d’odeur et les temp\u00e9ratures.<\/p>\n

Il existe une quantit\u00e9 infinie d\u2019atomes, c\u2019est-\u00e0-dire de r\u00e9alit\u00e9s individuelles et irr\u00e9ductibles, qui circulent au hasard dans le vide et se combinent en formations plus ou moins complexes. Les atomes sont ainsi des corpuscules solides et indivisibles, s\u00e9par\u00e9s par des intervalles vides, et dont la taille fait qu\u2019ils \u00e9chappent \u00e0 nos sens. D\u00e9crits comme lisses ou rudes, crochus, recourb\u00e9s ou ronds (ils sont d\u00e9finis par leur forme, figure et grandeur), ils ne peuvent \u00eatre affect\u00e9s ou modifi\u00e9s \u00e0 cause de leur duret\u00e9.<\/p>\n

Les atomes se d\u00e9placent de mani\u00e8re tourbillonnaire dans tout l’univers<\/a>, et sont \u00e0 l’origine de tous les compos\u00e9s (du\u00a0soleil<\/a>\u00a0\u00e0 l’\u00e2me<\/a>), ce qui comprend \u00e9galement tous les \u00e9l\u00e9ments (feu, eau, air et terre). Les atomes se meuvent \u00e9ternellement dans le vide infini. Ils entrent parfois en collision et rebondissent au hasard ou s’associent selon leurs formes, mais ne se confondent jamais. La g\u00e9n\u00e9ration est alors une r\u00e9union d\u2019atomes, et la destruction, une s\u00e9paration, les atomes se maintenant ensemble jusqu\u2019\u00e0 ce qu\u2019une force plus forte vienne les disperser de l\u2019ext\u00e9rieur. C\u2019est sous l\u2019action des atomes et du vide que les choses s\u2019accroissent ou se d\u00e9sagr\u00e8gent\u00a0: ces mouvements constituent les modifications des choses sensibles. Ces agglom\u00e9rations et ces enchev\u00eatrements d\u2019atomes constituent ainsi le devenir. L\u2019\u00eatre n\u2019est donc pas un, mais est compos\u00e9 de corpuscules[r\u00e9f.\u00a0n\u00e9cessaire]<\/span><\/a><\/sup>.<\/p>\n

Le vide est le non-\u00eatre dans lequel se meuvent les atomes\u00a0: il y a du vide non seulement dans le monde (intervalle entre les atomes), mais en dehors de lui. Ainsi, l\u2019\u00eatre et le non-\u00eatre sont tout autant\u00a0r\u00e9els<\/a>.<\/p>\n

Les choses form\u00e9es par les atomes pr\u00e9sentent trois sortes de diff\u00e9rences qui les constituent\u00a0:<\/p>\n