Thomas Andrews Drake est un lanceur d’alerte américain, né le en Louisiane. Vétéran décoré de l’US Navy, ce cadre supérieur de la National Security Agency (NSA) dénonce la corruption et la gestion déficiente du Trailblazer Project, ce qui lui vaut d’être accusé par le gouvernement fédéral américain d’avoir attenté à la sécurité nationale selon les termes de l’Espionage Act of 1917. Bien qu’encourant 35 ans de prison, il est finalement condamné pour un délit mineur, mais perd son emploi à la NSA.
Biographie
Le père de Thomas Drake est un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, alors que sa mère a été l’une des secrétaires de l’écrivain Pearl Buck. Thomas entre dans l’US Air Force en 1979, où il devient un spécialiste de l’écoute électronique embarquée (Airborne Voice Processing), du fait de sa maîtrise de l’allemand. Il participe également à des missions de surveillance électronique (ELINT)4. C’est dans le cadre de ces missions qu’il est amené à observer les télécommunications de la RDA, État qu’il compare aux États-Unis des années 2000-2010 à cause de plusieurs décisions touchant la vie privée des citoyens américains depuis les attentats du 11 septembre 20015. Il quitte l’Air Force en 1989. Il a aussi travaillé pour l’US Navy, où il est chargé d’analyser des informations pour le compte du National Military Joint Intelligence Center6. Selon The Washington Post, il aurait aussi travaillé pour la CIA7. En 1989, en tant que contractuel pour la NSA, il analyse des logiciels8,7,9. Pour les programmes JACKPOT et LIBRARIAN, il mène des tests de qualité sur les logiciels utilisés. En parallèle, il poursuit des études universitaires10,11.
En 2000, une société travaillant dans l’informatique l’embauche comme spécialiste en qualité logicielle et consultant en TIC12,13. À la fin de 2001, la NSA l’embauche à temps plein et l’assigne au Signals Intelligence Directorate à Fort Meade au Maryland. Il commence à travailler le , le jour des attentats sur le sol américain14,15,16. En 2002, il est nommé directeur d’une section logicielle qui fait partie du Cryptologic Systems and Professional Health Office. En 2003, il est nommé manager du Directorate of Engineering de la NSA. Il détient alors une habilitation Top Secret14. Pendant l’enquête du Congrès américain sur les attentats du , il témoigne des manquements de la NSA7. En 2006, il est assigné à la National Defense University (NDU)7, où il est nommé à la chaire NSA et professeur adjoint en sciences du comportement de l’Industrial College of the Armed Forces (ICAF)14, l’un des colleges de la NDU. Drake est obligé de démissionner de la NDU lorsque son habilitation est suspendue en 2007 ; il démissionne de la NSA l’année suivante17,14,18. Il est ensuite embauché par l’université Strayer mais il est obligé de quitter en 2010 lorsqu’il fait l’objet d’une poursuite judiciaire du gouvernement américain18.
En , le gouvernement américain accuse Drake de négligence dans la manipulation de documents classés secrets. C’est l’un des rares employés du gouvernement américain à être accusé selon les termes de l’Espionage Act of 1917. Les défendeurs de Drake avancent plutôt qu’il a été persécuté pour avoir dénoncé la corruption et la gestion déficiente du Trailblazer Project8,17,19,20,14,21. Ensuite, il trouve un emploi dans un magasin de la société Apple7,18. Il fonde à cette époque la société de consultants Knowpari Systems22.
Le , l’ensemble des 10 charges à son encontre sont abandonnées. Auparavant, Drake avait rejeté plusieurs propositions de peines parce qu’il refusait une « négociation de plaidoyer avec la vérité »trad 1. Il a plus tard plaidé coupable pour le seul délit d’avoir excédé l’autorisation d’utiliser un ordinateur23. Jesselyn Radack, qui l’a défendu, a qualifié ce geste de « désobéissance civile »24.
En 2011, il reçoit le prix Ridenhour de la vérité2 et est co-récipiendaire du Sam Adams Award for Integrity in Intelligence (SAAII). Lorsqu’il reçoit le SAAII, il dit (rappelant le discours de 1857 prononcé par Frederick Douglass, ancien esclave devenu éditeur) :
« Le pouvoir et ceux qui contrôlent ne concèdent rien […] sans une demande. Ils ne l’ont jamais fait et ne le feront jamais. […] Chacun d’entre nous doit continuer à exiger, à se battre, à tonner, à labourer, à lutter, à s’exprimer et à parler jusqu’à ce que justice soit faite, car là où il n’y a pas de justice, il ne peut y avoir de paixtrad 2,5. »