Image d’en-tête : Oum Kalthoum (Wikimedia Commons, Public domain)
Oum Kalthoum (v. 1900-1975), « l’Astre de l’Orient »
Oum Kalthoum est la plus grande chanteuse du monde arabe, surnommée « Kawkab al-Sharq », l’Astre de l’Orient. Pendant un demi-siècle, ses concerts radiodiffusés, qui pouvaient durer plusieurs heures, ont réuni chaque mois des millions d’auditeurs de l’Atlantique au golfe Persique. Les grands compositeurs égyptiens, de Zakariyya Ahmad à Riad al-Sounbati et Mohammed Abdel Wahab, ont écrit pour elle leurs plus belles œuvres.
Une enfance au village
Oum Kalthoum Ibrahim al-Sayyid al-Beltagi naît vers 1900 (la date exacte est incertaine) à Tamay el-Zahayra, un village du delta du Nil, en Égypte. Son père, imam du village, chante lors des mariages et des fêtes religieuses. Remarquant la voix exceptionnelle de sa fille, il lui apprend la récitation du Coran et l’emmène chanter avec lui, déguisée en garçon, car il n’était pas convenable qu’une fille se produise en public.
L’arrivée au Caire
Au début des années 1920, la famille s’installe au Caire. La jeune chanteuse y rencontre le poète Ahmed Rami, qui lui écrira plus d’une centaine de chansons, et le compositeur et joueur de oud Mohammed al-Qasabgi. Elle travaille sa culture littéraire et musicale et passe de la chanson religieuse à la chanson d’amour classique.
Les jeudis d’Oum Kalthoum
À partir de 1934, ses concerts sont retransmis par la radio égyptienne. Chaque premier jeudi du mois, pendant des décennies, le monde arabe s’arrête pour l’écouter : rues désertes, cafés pleins. Ses chansons, construites sur de longues improvisations et répétitions selon les réactions du public, peuvent durer plus d’une heure.
Les grands compositeurs
Oum Kalthoum travaille avec les plus grands compositeurs de son temps : Zakariyya Ahmad, Mohammed al-Qasabgi, Riad al-Sounbati, puis, dans les années 1960, Mohammed Abdel Wahab et Baligh Hamdi. En 1964, Enta Omri, sa première collaboration avec Abdel Wahab, est saluée comme la « rencontre des géants ». En 1966, Al-Atlal (Les Ruines), sur une musique de Riad al-Sounbati et un poème d’Ibrahim Nagi, devient l’une de ses chansons les plus célèbres.
Une voix pour la nation
Très engagée, elle soutient le président Gamal Abdel Nasser et, après la défaite de 1967, donne une série de concerts dans le monde arabe et à l’Olympia de Paris, dont elle reverse les recettes à l’État égyptien. Elle joue aussi dans plusieurs films et devient une figure nationale, au-delà de la musique.
Fin de vie et héritage
Oum Kalthoum meurt au Caire le 3 février 1975. Ses funérailles réunissent plusieurs millions de personnes dans les rues de la capitale. Un musée lui est consacré au Caire, et ses enregistrements continuent d’être écoutés chaque jour dans tout le monde arabe.
Repères
- v. 1900 — Naissance à Tamay el-Zahayra, dans le delta du Nil.
- années 1920 — Installation au Caire.
- 1934 — Début des concerts radiodiffusés.
- 1964 — Enta Omri, avec Mohammed Abdel Wahab.
- 1966 — Al-Atlal, avec Riad al-Sounbati.
- 1967 — Concerts à l’Olympia de Paris.
- 1975 — Mort au Caire, le 3 février.
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