La Poésie du XXè Siècle

Image mise en avant : Charles Peguy.

La poésie française du XX^e siècle est à la fois héritière et novatrice dans ses thèmes comme dans sa forme avec une nette prédilection pour le vers libre.

Le début du siècle montre une grande diversité avec les héritages du siècle précédent, qu’il s’agisse de la continuité du mouvement symboliste et décadentiste avec Sully Prudhomme, Saint-Pol-Roux, Anna de Noailles et certains aspects d’Apollinaire, de la lignée de la cérébralité et du travail formel mallarméen avec Paul Valéry (Charmes, 1929), ou encore de la libération des thèmes nouveaux comme l’humilité du quotidien avec Francis Jammes (Les Géorgiques chrétiennes, 1912) ou Paul Fort (Ballades françaises, 1922–1951) et l’ouverture au monde moderne avec Émile Verhaeren (Les villes tentaculaires, 1895 ; Toute la Flandre, 1904–1911).

Dans les mêmes années, des voix singulières se font entendre avec ceux qu’on a appelé « les Poètes de Dieu » comme Charles Péguy avec son inspiration patriotique et religieuse et la force d’une poésie simple (Jeanne d’Arc, 1897 – Tapisserie d’Ève, 1913), ou Paul Claudel avec sa quête spirituelle exprimée à travers l’ampleur du verset (Connaissance de l’Est (1896) Cinq Grandes Odes, 1904 – 1908 – 1910)¹³.

C’est aussi le temps des « découvreurs » comme Blaise Cendrars (Les Pâques à New York, 1912 – La Prose du Transsibérien, 1913), Guillaume Apollinaire (Alcools, 1913 – Calligrammes, 1918), Victor Segalen (Stèles, 1912), Max Jacob (Le cornet à dés, 1917), Saint-John Perse (Éloges, 1911 – Anabase, 1924, avec une œuvre prolongée dans la durée par exemple Amers en 1957) ou Pierre Reverdy (Plupart du temps, 1945, regroupement des poèmes de 1915–1922) qui explorent « l’Esprit nouveau » en recherchant la présence de la modernité et du quotidien (la rue, le voyage, la technique) et l’éclatement de la forme (disparition de la rime, de la ponctuation, du vers métré et audaces stylistiques exploitant l’expressivité des images, les ressources du rythme et des sonorités…)¹⁴.

Ils préfigurent des recherches plus systématisées comme celle du dadaïsme de Tristan Tzara et après lui du Surréalisme qui confie à la poésie l’exploration de l’inconscient en utilisant des dérèglements rimbaldiens et en bousculant les « assis ». L’écriture automatique apparaît également, dans un même objectif. Les poètes majeurs de cette mouvance surréaliste sont André Breton, le théoricien du mouvement avec le Manifeste du surréalisme en 1924¹⁵, Paul Éluard (Capitale de la douleur, 1926), Louis Aragon (Mouvement perpétuel, 1925), Robert Desnos (Corps et biens, 1930), Philippe Soupault (Les Champs magnétiques, 1920, en collaboration avec André Breton) ou Benjamin Péret (le Grand Jeu, 1928), auxquels on peut associer des peintres comme Dali, Ernst, Magritte ou Miró.

Des dissidences apparaissent rapidement dans le groupe en particulier à propos de l’adhésion au communisme, et les violences de l’Histoire comme l’Occupation de la France vont amener de nombreux poètes à renouveler leur inspiration en participant à la Résistance et à publier clandestinement des textes engagés. C’est le cas de Louis Aragon (Les Yeux d’Elsa, 1942 – La Diane française, 1944), de Paul Éluard (Poésie et vérité, 1942 ; Au rendez-vous allemand, 1944), de René Char (Feuillets d’Hypnos, 1946) ou de René Guy Cadou (Pleine Poitrine, 1946). Les poètes ne seront pas épargnés par l’extermination nazie : Robert Desnos mourra dans un camp allemand et Max Jacob dans le camp de Drancy.

Cependant, des individualités produiront des œuvres qui feront apparaître des approches différentes avec l’onirisme touche à tout de Jean Cocteau (Plain-Chant, 1923), les recherches d’expressivité d’Henri Michaux (Ailleurs, 1948), le jeu verbal d’Hector de Saint-Denys Garneau (Regards et Jeux dans l’espace, 1937 – Le mau vais pauvre va parmi vous, 1938) repris par Jacques Prévert, poète du quotidien et des opprimés (Paroles, 1946–1949) ou par Francis Ponge (Le Parti pris des choses, 1942) à la recherche d’une poésie en prose descriptive. Tous traduisent des émotions et des sensations dans la célébration du monde avec Jules Supervielle (Oublieuse mémoire, 1948) ou Yves Bonnefoy (Pierre écrite, 1965), célébration renouvelée par des voix venues d’ailleurs comme celle d’Aimé Césaire, l’Antillais (Cahier d’un retour au pays natal, 1939 – 1960), de Léopold Sédar Senghor (Chants d’ombre, 1945) ou de Birago Diop (Leurres et lueurs, 1960) qui chantent l’Afrique.

La poésie bretonne mérite une mention particulière, avec le lyrique Xavier Grall, le libertaire Armand Robin¹⁶, Marie-Pascale Jégou, Charles Le Quintrec, René Guy Cadou, Gilles Baudry…

Vers 1950 est apparu un mouvement de poètes autour des notions de présence, de lieu. Ces poètes étaient Yves Bonnefoy, André du Bouchet, Philippe Jaccottet, Jacques Dupin ou Loránd Gáspár. En réaction au surréalisme, ils exercent une critique sévère de la notion d’image, préférant une relation juste avec le monde sensible. Ainsi, Yves Bonnefoy affirme : La vérité de parole, je l’ai dite sans hésiter la guerre contre l’image -le monde-image-, pour la présence. Ils veulent se déplacer dans le monde sans l’appui de croyances, rejetant en particulier le néoplatonisme, qui promettrait la plénitude sous réserve du rejet du corps mortel. Ils trouvent appui dans les œuvres de Tal Coat ou Giacometti¹⁷.

La chanson populaire a de tous temps été à l’origine de textes dont la qualité poétique égalait parfois les meilleures productions des poètes. À l’origine, ces textes étaient anonymes le plus souvent. À partir du XIX^e siècle, pour de nombreuses raisons (dont la mise en place d’une rétribution des auteurs de chansons) les noms des paroliers furent connus.

D’ailleurs la poésie était chantée à l’origine, et la dissociation de la mélodie et du texte peut être imputée à l’imprimerie qui diffusait plus facilement le second. La diffusion de plus en plus massive du disque au XX^e siècle allait permettre de revenir sur ce fait.

D’abord, ce nouveau média va fortement participer à un genre nouveau, la poésie-chanson qu’illustrent dans les années 1950-1970 les auteurs-compositeurs-interprètes comme Boris Vian, Charles Trenet, Léo Ferré, Georges Brassens, Barbara, Boby Lapointe, Félix Leclerc, Serge Gainsbourg ou Jacques Brel. L’importance de leurs successeurs est bien délicate à établir tant ils sont nombreux, avec des auditoires très variables et des effets de modes comme le folk song, le rap, le slam, le punk ou le spoken word… Remarquons que la volonté de mettre à égalité art populaire et art savant dans l’après-guerre résulte de la volonté d’émanciper le peuple qu’avaient les forces de gauche, communistes notamment (voir le rôle de Pierre Seghers et de sa collection « Poésie et chansons »). Après 1970, le terme de « poète » a été bien moins souvent et moins fortement attribué aux chanteurs populaires. C’est d’ailleurs la critique et le public qui l’attribuent : rares sont les chanteurs qui se proclament eux-mêmes poètes, ou qui acceptent ce terme. Certains chanteurs du XXI^e siècle sont considérés par certains comme des poètes, mais ces considérations restent controversées.

Grâce aussi à ces nouveaux médias venus concurrencer l’imprimerie, l’époque moderne est également marquée par diverses avant-gardes et des créations de poésie expérimentale.

Une certitude est bien que la poésie-chanson continue son épopée en bénéficiant d’artistes qui en privilégient l’essence. La poésie demeure un terrain de création de la pensée où celle-ci peut semer des nouveautés qui abordent des sujets quelque peu occultés par le modernisme tels la spiritualité, la philosophie ou plus simplement la solidarité.

Anthologies :

• Jacques Roubaud, 128 poèmes composés en langue française, de Guillaume Apollinaire à 1968. Une anthologie de poésie contemporaine, Gallimard, Paris, 1995
• Xavier Darcos, Une anthologie historique de la poésie française, PUF, 2011 (ISBN 9782130585060)
• Robert Sabatier, Histoire de la poésie française en 9 volumes, Albin Michel, Paris, 1975-1982, (ISBN 9782226001429), (ISBN 9782226001436), (ISBN 9782226002150), (ISBN 9782226002167), (ISBN 9782226004260), (ISBN 9782226004284), (ISBN 9782226013965), (ISBN 9782226013989), (ISBN 9782226033994)