Image d’en-tête : Komitas sur un timbre soviétique de 1969 (Wikimedia Commons, Public domain)
Komitas (1869-1935), le sauveur de la musique arménienne
Komitas, prêtre, compositeur, chanteur et ethnomusicologue, est le fondateur de l’école nationale de musique arménienne. Il a recueilli des milliers de chansons populaires et liturgiques, qu’il a harmonisées avec une délicatesse admirée par Debussy. Victime du génocide arménien de 1915, il en est resté brisé : sa vie est devenue le symbole de la tragédie de son peuple.
Un orphelin de Kütahya
Soghomon Soghomonian naît le 8 octobre 1869 à Kütahya, en Anatolie, dans l’Empire ottoman. Orphelin très jeune, il est remarqué pour sa voix et envoyé en 1881 au séminaire d’Etchmiadzine, centre de l’Église arménienne. Il est ordonné prêtre en 1894 et prend le nom de Komitas, d’après un poète et catholicos du VIIe siècle.
Berlin
De 1896 à 1899, il étudie la musique à Berlin, où il suit des cours de composition, de musicologie et d’esthétique. Il y fonde la Société internationale de musique et donne des conférences sur la musique arménienne.
Le collecteur de chansons
De retour à Etchmiadzine, il parcourt les villages pour recueillir plus de trois mille chansons populaires arméniennes, kurdes, turques et persanes. Il étudie aussi les anciens neumes, la notation musicale arménienne médiévale (les « khaz »). Il harmonise ces chansons pour chœur ou pour voix et piano avec un grand raffinement, comme Krunk (La Grue), chant de l’exil.
Paris et Constantinople
En 1906, il donne à Paris des conférences et des concerts qui impressionnent les musiciens français. En 1910, il s’installe à Constantinople, où il fonde un grand chœur et forme de nombreux musiciens. Il compose aussi sa Divine Liturgie, pour chœur d’hommes.
1915 et le silence
Le 24 avril 1915, au début du génocide arménien, Komitas est arrêté à Constantinople avec des centaines d’intellectuels arméniens et déporté. Grâce à des interventions, il est libéré, mais profondément traumatisé par les atrocités dont il a été témoin, il ne compose plus jamais.
Fin de vie et héritage
Soigné à partir de 1919 dans une clinique de Villejuif, près de Paris, il y meurt le 22 octobre 1935. Ses restes sont ramenés à Erevan et inhumés dans le Panthéon qui porte aujourd’hui son nom. Le conservatoire d’Erevan et un musée lui sont consacrés.
Repères
- 1869 — Naissance à Kütahya, le 8 octobre.
- 1881 — Entre au séminaire d’Etchmiadzine.
- 1894 — Ordonné prêtre sous le nom de Komitas.
- 1896-1899 — Études à Berlin.
- 1906 — Conférences et concerts à Paris.
- 1910 — Installation à Constantinople.
- 1915 — Arrestation et déportation, le 24 avril.
- 1935 — Mort à Villejuif, le 22 octobre.
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