Image d’en-tête : portrait de Karol Szymanowski par Witkacy, 1922 (Wikimedia Commons, Public domain)
Karol Szymanowski (1882-1937), le grand compositeur polonais après Chopin
Karol Szymanowski est le plus grand compositeur polonais après Chopin. Fasciné par la Méditerranée, l’Orient et l’Antiquité, puis par la musique des montagnards des Tatras, il a créé une musique d’une sensualité et d’un raffinement extraordinaires. Son opéra Le Roi Roger, qui se déroule dans la Sicile médiévale, et ses deux concertos pour violon comptent parmi les chefs-d’œuvre du XXe siècle.
Une enfance en Ukraine
Karol Maciej Szymanowski naît le 3 octobre 1882 à Tymoszówka, en Ukraine, alors dans l’Empire russe, dans une famille de la noblesse polonaise cultivée et musicienne. Une blessure à la jambe, dans l’enfance, l’empêche d’aller à l’école : il est éduqué à la maison et se plonge dans la musique et la littérature.
La Jeune Pologne
En 1901, il s’installe à Varsovie pour étudier la composition. Il fonde avec d’autres jeunes compositeurs le groupe « Jeune Pologne en musique », qui veut moderniser la musique polonaise. Ses premières œuvres sont influencées par Chopin, Scriabine, Wagner et Richard Strauss.
La Sicile et l’Orient
Ses voyages en Italie, en Sicile et en Afrique du Nord, avant 1914, le bouleversent. Il découvre l’Antiquité grecque, l’art byzantin et arabe. Il compose alors ses œuvres les plus raffinées : Mythes pour violon et piano, les Métopes pour piano, le Concerto pour violon no 1 (1916), d’une sensualité lumineuse, et la Symphonie no 3 « Chant de la nuit ».
Le Roi Roger
Son opéra Le Roi Roger, créé à Varsovie en 1926, se déroule dans la Sicile normande du XIIe siècle : un mystérieux berger, figure de Dionysos, séduit le peuple et la reine, et ébranle le roi Roger II. Cette œuvre d’une beauté envoûtante est aujourd’hui jouée sur les grandes scènes du monde.
Zakopane et les montagnards
Dans les années 1920, installé à Zakopane, au pied des Tatras, il se passionne pour la musique des montagnards polonais (les « górale »). Il en tire le ballet Harnasie et les Mazurkas pour piano. Il compose aussi un Stabat Mater (1926) en polonais, d’une grande ferveur. En 1927, il devient directeur du conservatoire de Varsovie.
Fin de vie
Atteint de tuberculose, Karol Szymanowski meurt dans un sanatorium de Lausanne, en Suisse, le 29 mars 1937. Il est enterré à Cracovie, dans la crypte des Polonais illustres de l’église Skałka. Sa villa « Atma », à Zakopane, est aujourd’hui un musée.
Repères
- 1882 — Naissance à Tymoszówka, le 3 octobre.
- 1901 — Études à Varsovie.
- 1916 — Concerto pour violon no 1.
- 1926 — Le Roi Roger ; Stabat Mater.
- 1927 — Directeur du conservatoire de Varsovie.
- 1937 — Mort à Lausanne, le 29 mars.
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