Jef Bourgeau est un peintre, commissaire d’exposition, photographe et artiste conceptuel de Détroit, surtout connu pour ses sculptures, ses œuvres numériques et son travail de commissaire d’exposition. Son œuvre la plus remarquable explore la relation entre imagerie iconique et matériaux irrévérencieux, créant ainsi un nouveau contexte souvent inspiré des controverses actuelles et, peut-être, d’une provocation délibérée.
Dyslexique non diagnostiqué, Bourgeau n’a pas terminé ses études. Adolescent, il a travaillé dans une usine de boîtes à Détroit, sa ville natale. C’est là qu’il a commencé à fabriquer et à expérimenter avec des appareils photo sténopés, utilisant les matériaux à sa disposition.
Ses premières œuvres, réalisées avec ces appareils rudimentaires, ont évolué vers des photographies et des peintures sombres et mélancoliques. Bourgeau a depuis affirmé ne pouvoir voir « correctement » qu’à travers l’objectif d’un appareil photo.
Bourgeau est le directeur fondateur du Museum of New Art (MONA), d’artCORE (un projet de reconversion d’anciens locaux commerciaux en galeries) à Détroit, et cofondateur du Detroit Center for Contemporary Photography.