Image d’en-tête : Jacques Offenbach (Wikimedia Commons, Public domain)
Jacques Offenbach (1819-1880), le roi de l’opérette
Jacques Offenbach est le créateur de l’opérette française et l’amuseur du Second Empire. Ses œuvres pétillantes et satiriques, Orphée aux Enfers avec son célèbre « galop infernal » (le french cancan), La Belle Hélène et La Vie parisienne, ont fait rire tout Paris. Son dernier ouvrage, l’opéra fantastique Les Contes d’Hoffmann, est un chef-d’œuvre du répertoire lyrique.
Un violoncelliste de Cologne
Jacob Offenbach naît le 20 juin 1819 à Cologne, en Allemagne, fils d’un chantre de synagogue. Violoncelliste prodige, il est envoyé à Paris en 1833, à quatorze ans, et admis au Conservatoire. Il prend le prénom de Jacques et devient un virtuose du violoncelle très apprécié dans les salons.
Les Bouffes-Parisiens
En 1855, il ouvre son propre théâtre, les Bouffes-Parisiens, pour y jouer de petites pièces comiques en musique. Son succès est immédiat. En 1858, Orphée aux Enfers, parodie de la mythologie qui se moque de la société du Second Empire, triomphe ; son « galop infernal » deviendra le célèbre french cancan.
L’âge d’or du Second Empire
Offenbach enchaîne les succès : La Belle Hélène (1864), Barbe-Bleue, La Vie parisienne (1866) et La Grande-Duchesse de Gérolstein (1867), jouée pendant l’Exposition universelle devant les souverains d’Europe. Il compose au total une centaine d’opérettes, avec ses librettistes Henri Meilhac et Ludovic Halévy.
Les Contes d’Hoffmann
Après la chute du Second Empire, en 1870, sa popularité décline. Il consacre ses dernières années à un ouvrage plus ambitieux, Les Contes d’Hoffmann, opéra fantastique inspiré des récits de l’écrivain allemand E. T. A. Hoffmann. La célèbre « Barcarolle » en est extraite.
Fin de vie
Jacques Offenbach meurt à Paris le 5 octobre 1880, avant d’avoir pu achever son opéra. Les Contes d’Hoffmann sont créés le 10 février 1881 à l’Opéra-Comique, avec un immense succès. Il repose au cimetière de Montmartre.
Repères
- 1819 — Naissance à Cologne, le 20 juin.
- 1833 — Entre au Conservatoire de Paris.
- 1855 — Ouverture des Bouffes-Parisiens.
- 1858 — Orphée aux Enfers.
- 1864 — La Belle Hélène.
- 1866 — La Vie parisienne.
- 1880 — Mort à Paris, le 5 octobre.
- 1881 — Création des Contes d’Hoffmann.
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